- Мастер, не вы ли здесь старший?
Глаза карлика хитро блеснули.
- Я - Ганба Угловой.
- Поговорить надо. По государственному делу.
- Ну, если надо, так поговорим, - пожал плечами Ганба, не двигаясь с места.
- Мастер, - в голосе Максима прозвенел металл.
Карлик тут же сообразил, что перегнул палку.
- Извините, начальник, времена нынче неспокойные, - забормотал он. - А документик у вас при себе имеется, что вы представитель власти?
Ах, ты ж скотина такая, подумал про себя Максим, совсем от рук отбился без людского начальства. Встречаются и такие, среди этого смирного, в общем-то, народца...
- А вы, мастер, кого-нибудь еще, кроме военных, здесь в защитных костюмах разве видели? - не повышая голоса, спросил Максим.
- Ну, может и видел... - пробормотал карлик.
- Ах, видел, значит, - прошипел Максим. - А ну марш со мной!
- Стоять! - Варвара схватил Ганбу за ворот халата и развернув к себе лицом. - Больные в общаге есть?
- Есть, - ответил побледневший карлик.
- Чем болеют?
- Да ничем особенным, госпожа докторша, - карлик чуток посоображал и добавил: - Есть температура, есть кашель. Таблетки пьют. Грипп, наверное.
- А ну быстро меня к ним проводили! - рявкнула Варвара, тряхнув Ганбу за грудки.
- Алта, проводи госпожу... э-э, докторшу, - съежился тот.
- Будет сделано, мастер, - промямлил карлик, нервно мнущий в руках ушанку.
Не дожидаясь провожатого, Варвара скрылась в дверях. Алта бросился за ней, справедливо полагая, что за нерасторопность грозная "госпожа докторша" с него шкуру спустит.
Максим и Ганба отошли обставленному самодельными метлами сараю.
- Ну, вот что, мастер-ломастер, - там, где мастеровой авторитет не подвергался угрозе, церемонится с карлой Максим не собирался. - Базар твой гнилой, я так и быть тебе прощаю, но и цацкаться мне с тобой некогда. Быстро выкладывай, что про вилара знаешь!
- Есть такой, - зачастил Ганба. - Когда появился, не знаю, как зовут тоже. Да и не тощак он вроде, а бастард... У фабрикантши Митрофановой в хахалях ходил. А какая ж баба не западет на такого, а начальник? Но в селе она никому про него не говорила, только у нас на фабрике я да еще кое-кто про него знал. Тощак-то, он же в доме у Митрофановой редко появлялся, скрытный он, подлюка. Есть, видать, чего бояться. А здесь на фабрике у Митрофановой свой кабинет есть, со всеми удобствами. Вот она сюда к нему и бегала. А он любитель поохотиться страшный был, по два-три дня мог в лесу пропадать с самострелом. А на Масленицу, он...
В халате карлика при этих словах словно хлопушка взорвалась. Во все стороны брызнули клочки ваты, и Ганба нелепо взмахнул руками.
Максим нырнул за ближайший снежный отвал еще до того, как мертвый карлик, пускающий кровавые пузыри, рухнул на землю. Следующий выстрел расколол оконное стекло, звонко осыпавшееся из рамы. Только после этого карлики сообразили, что что-то происходит.
На плохое зрение вилары никогда не жаловались. Стрелять этот поганец мог хоть с другого конца села, и отсутствие оптического прицела на "никоновке" ему не помеха.
Прижимаясь спиной к отвалу, Максим скользнул к его краю. Вытащил револьвер из кобуры и положил палец на спусковой крючок.
Первый же оказавшийся у тела Ганбы карлик заорал благим матом и ринулся прочь. Остальные, продемонстрировав завидную слаженность, составили ему компанию в бестолковой беготне по двору. На крыльце тут же показались любопытные обитатели общаги.
Хоть бы девка не догадалась пойти посмотреть, в чем дело, подумалось Максиму.
Он улегся на живот, прополз еще немного вперед и проколупал в снегу дыру, чтобы увидеть противника. Вилар засел на верхушке отвала в самом начале улицы и держал под прицелом всю дорогу до фабрики. Правда залечь, как Максим, он не скумекал, и фигура в пожарном костюме четко вырисовывалась на фоне стены стоящего сзади двухэтажного гостевого дома для сезонных рабочих.
Максим выставил вперед руку с револьвером и прицелился. Шансов попасть в противника с такого расстояний у него практически не было, но этого и не требовалось.
Пуля вышибла фонтан снега слева от вилара и соображаловка у того заработала на порядок быстрее. Тайпен Митти скатился с отвала вниз и исчез из поля зрения Максима. Тот, не медля, вскочил и кинулся через дорогу. Взлетая на отвал, он успел заметить выглядывающего вилара и наудачу еще раз нажал на спусковой крючок. Пуля вышибла стекло в окне, Митти мгновенно скрылся.
Вскарабкавшись на гребень, Максим на мягком месте съехал вниз. Здесь наваленный трудолюбивыми карлами, снег громоздился целыми холмами. Проваливаясь в него по колено, поручик заковылял в сторону противника.
Перебравшись через пару снежных завалов, Максим едва не выскочил на открытое место - расчищенный проход между домами. Одна пуля тут же зарылась снег рядом с поручиком, вторая вонзилась в стену дома.
Максим выругался, выстрелил в ответ и нырнул за сугроб. Через несколько секунд он осторожно высунулся посмотреть, что происходит. Вилар не стрелял. Максим едва успел заметить, как тот скрылся за углом.
Бежать даже в облегченном костюме с армаферритовым баллоном за спиной было тяжело. К тому же ежесекундно приходилось думать о том, чтобы не зацепиться за что-нибудь и не порвать ткань. Все-таки одно преимущество у толстых и неуклюжих пожарных костюмов было - прочность. Так что до лабаза, не смотря на небольшое расстояние, Максим добежал, хрипя как после стометровки на время.
Выглянув из-за угла, он узрел спину вилара, уже успевшего добежать до площади. Как назло, ни одного солдата в этот момент там не оказалось.