Только в тени и прохладе густого школьного сада они укрылись от изнуряющей жары древнего Самарканда. Их всемогущий, а вернее всё могущий, руководитель группы наконец-то нашёл место для ночёвки - очередной школьный двор. Каким образом их командиру удавалось договориться с плохо понимающими русский язык сторожами-узбеками оставалось за кадром. К счастью в советские времена не всё решали деньги.
Вот уже неделя как группа туристов-школьников спустилась с перевалов Фанских гор и теперь осматривала достопримечательности древних среднеазиатских городов. Трудный катигорийный поход группа прошла на «отлично» и теперь заслужено получила возможность познакомиться с Душанбе и Ташкентом, Самаркандом и Бухарой. Участниками группы были школьники 8-9 классов из старинного волжского города. Только недюжинный энтузиазм руководителя школьной секции горно-пешеходного туризма, инструктора райкома комсомола, позволил девочкам и мальчикам, живущим на среднерусской возвышенности добраться до перевалов Памира. Руководитель секции, внешне похожий на Ильича с октябрятской звёздочки, сумел обучить детей, видевших горы только в кино и на картинках, непростому мастерству преодоления высотных перевалов и ледников. Ребята оказались прилежными учениками и прошли маршрут второй категории сложности без сучка и задоринки. И вот теперь поменяв туристское снаряжение на джинсы и футболки, ребята с берегов великой русской реки Волги, восхищённо бродили по древним площадям и улицам таджикских и узбекских городов. Велика была их любимая Родина – Советский Союз.
Закончились, с размахом проведённые в Москве Олимпийские игры, на веки успокоился всеми любимый бард с хриплым голосом, уже год мальчишки в линялых гимнастёрках и с буквами СА на погонах отдавали свой интернациональный долг в Афганистане. Через 11 лет могущественная и горячо любимая Родина развалится на отдельные государства, и там, где ребята сейчас чувствовали себя как дома, они будут гостями, притом не самыми желанными. Но это потом.
Древний Самарканд покорил ребят. Овеянные жаркими восточными ветрами дворцы, мечети и медресе встречались им на каждом шагу. Незримое присутствие истории чувствовалось повсюду. Гуляя по городу, даже достигнувшим уже половой зрелости мальчикам и девочкам казалось, что там впереди, на соседней улице их вполне могут поджидать Али-баба со своими разбойниками, или Алладин с волшебной лампой. Ни блага цивилизации и прогресса, ни насильно навязанные идеи коммунизма не смогли побороть дух многовековой истории, пропитавший город.
Наш мальчик, наш герой тоже ходил по Самарканду с широко раскрытыми глазами. Его поразила площадь Регистан с её тремя медресе. Задрав голову, как и все его товарищи, мальчик с трепетом смотрел на величественные сооружения рук человеческих. Мальчик восторженно бродил, среди гор арбузов и дынь, на рынке, расположенном рядом с красивейшей мечетью Биби-Ханим. Его поражало количество и мизерная цена великолепных на вид среднеазиатских плодов. Неудобство приносила только сорокоградусная жара. Но за проведённый в разреженном воздухе Фанских гор месяц, ребята к ней привыкли. Большей проблемой была проблема ночёвки. В советское время никакой возможности устроиться в гостиницу не было. Но, руководитель группы умел договариваться со сторожами, пустых на время летних каникул, школ, и его неприхотливые туристы с удовольствием располагались прямо на земле под тенью величественных и тоже наверняка древних деревьев. Все школы городов, где ночевала группа, стояли среди настоящих фруктовых садов. Созревшие плоды порой даже неизвестных ребятам фруктов спокойно весели на ветках, приводя в восторг своей доступностью. Пожилые сторожа, узбеки и таджики, удивлённо цокали языками, когда русские дети, стесняясь, срывали фрукты и с удовольствием их съедали. Старика в халатах и тюбетейках было не жалко, они просто удивлялись, и боялись, как бы детям не стало плохо.
В тот день, после того, как группа разложила ровным рядком свои спальники в месте, где указал сторож похожий на Хоттабыча, руководитель разрешил мальчикам и девочкам сходить в город одним. Просил только далеко не забредать. Почти все ребята, уставшие от жары и многочасовой экскурсии, идти не захотели. Они разлеглись группками и стали, кто болтать, кто читать, а кто и просто дремал. Наш герой и ещё один мальчик решили воспользоваться разрешением и пойти в город - у них была цель. Ещё во время поисков ночлега друзья приметили небольшой магазинчик недалеко от школы с красноречивой вывеской «Вино». В мусульманском городе это выглядело не совсем обычно. Но чем и хорошо было советское плановое хозяйство, что на обычаи и предпочтения граждан коммунистические лидеры обращали мало внимания. По плану нужно было обеспечить каждую республику спиртным, вот и обеспечивали. А то, что пить вино для мусульман грех, так это никого в Госплане СССР не волновало.
Мальчики вышли со школьного двора и бодро направились в нужную сторону. Зрительная память не подвела юных туристов и через некоторое время они увидели заинтересовавшую их вывеску. Перед магазином располагалась чайхана, где бабаи в полосатых халатах лёжа на боку, попивали зелёный чай из пиал. Рядом с огромным фарфоровым чайником на деревянном помосте, служившим бабаям и столом и ложем стояли подносы с фруктами, и неизвестными мальчикам, сладостями. Увидев двух русских мальчиков, бабаи оживлённо закурлыкали по-своему, а один из них махнул парням рукой, подзывая подойти. Мальчики подошли. Советские дети в любом уголке своей великой Родины чувствовали себя в безопасности. Тот, который их подозвал, на приличном русском языке спросил парней, откуда они приехали. Когда мальчики назвали имя родного города, бабаи восторженно зацокали языками, а подозвавший, изобразил руками, будто бы он рулит на машине, намекая, на то, что знает, чем славен город мальчиков. В их городе был крупный автомобильный завод. Иметь автомобиль сделанный в родном городе мальчиков была мечтой любого советского человека, и узбекские бабаи не были исключением. Мальчики кивнули головами. Они гордились своим городом и автомобилями, которые в их городе выпускают. Говоривший с ними узбек взял дыню, которая лежал тут же на помосте и протянул мальчикам. Мальчики поблагодарили по-узбекски, руководитель научил их говорить «спасибо» на местном языке.
Зайдя в полутемный магазин, друзья не сразу разглядели многообразия бутылок выставленных на витрине. Даже имея небольшой питейный опыт, мальчики поняли, что попали в алкогольный рай. Почему чиновники Госплана насыщали непьющий мусульманский Восток, таким разнообразием алкогольной продукции останется навсегда загадкой. Здесь, в зачуханном самаркандском магазинешке стояли такие напитки, которых отродясь не видывали полки самых больших универсамов крупных российских городов. Мальчики восторженно, совсем как когда осматривали старые мечети и медресе, вертели головами по сторонам, и даже не сразу заметили продавца. Молодой узбек, в чёрных брюках и белой рубашке с интересом разглядывал столь редких в его магазине посетителей. На его вопрос, что же всё-таки хотят русские мальчики, парни долго не могли ответить, пока один из них не ткнул пальцем на бутылку с красивой этикеткой.
Уже на залитой солнцем улице школы мальчики с трудом прочитали название спиртного и поняли, что приобрели ликёр. Питейных предпочтений у них ещё не было, и поэтому они остались довольны. Вернувшись на школьный двор, мальчики отдали подаренную дыню на общий стол, а бутылку ликёра спрятали в кусте незнакомого растения. Выпить они решили перед сном, чтобы руководитель ничего не заметил.
Конечно же, мальчики не были заядлыми пьяницами. Они и спиртное-то до этого пробовали считанные разы, но любопытство и гены подталкивали к экспериментам. Отцы мальчиков 80-ых становились мужчинами в 60-ые годы, когда на их страну неожиданно подул свежий ветер перемен. Правда, живительный поток быстро перекрыли, но отцы мальчиков уже хлебнули, прямо скажем вредного для советского человека, воздуха свободы. Они носили узкие брюки, пиджаки с накладными плечами и галстуки «пожар в джунглях», слушали джаз и рок-н-ролл. И ещё отцы мальчиков много пили. Свобода в СССР подразумевала под собой, прежде всего свободу возлияний. В сквериках и парках с танцплощадками спиртное, не очень высокого качества, надо сказать, лилось рекой, а потом уже на самих танцах развивались короткие плиссированные юбки девочек и самодельные электрогитары извергали западные ритмы – отцам мальчиков казалось, что жизнь будет лёгкой и счастливой. Потом после событий 68-ого кислород перекрыли и наступили суровые и безрадостные будни строителей коммунизма, но любовь к спиртному осталась. Отцы повзрослели, остепенились и озлобились. Но любовь к спиртному передалась их мальчикам, но пока они, мальчики, только экспериментировали.