Типичные местообитания луговых степей в Самарской области приурочены к плакорам, где
чередуется степная и лесная растительность по овражным склонам, а почвы представлены
тучными и выщелоченными черноземами, суглинистыми и глинистыми по механическому составу.
Участки луговых степей сопровождают леса, образуя поляны и опушки. Они распространены
в Кинельском, Сергиевском, Кинель-Черкасском, Похвистневском, Клявлинском и других районах
области, расположенных севернее реки Самары.
Проблема сохранения оставшихся луговых степей заслуживает самого серьезного внимания.
Чтобы сохранить леса степной зоны, совершенно необходимо сопровождение каждого такого
массива лугово-степными сообществами в виде лесных опушек, полян, ограждающих лес от
неблагоприятных воздействий.
На южной границе лесостепи луговые степи переходят в настоящие (ковыльно-типчаковые)
степи через промежуточные ковыльно-разнотравные степи.
Настоящие (или ковыльно-типчаковые) степи являются зональным типом
растительности степной зоны. В Самарской области они определяют облик больших пространств
на водоразделах рек Самара, Б. Кинель, Чапаевка, Чагра и других крупных и мелких речных
бассейнов. В составе степной растительности наиболее часто доминируют ковыли и типчак.
В настоящее время на выровненных плакорах выращиваются ценные сельскохозяйственные
культуры, а площадь ковыльно-типчаковых степей значительно уменьшилась. Они сохранились в
основном на крутых склонах, на пересеченной оврагами или промоинами местности, а также на
водосборах, прилегающих к балкам и малым рекам. По-прежнему главным видом хозяйственного
использования этих участков является выпас скота. Вместе с уменьшением степных массивов
резко выросла пастбищная нагрузка, что зачастую приводит к нежелательным последствиям.
Наблюдается уплотнение почвы, из состава травостоя выпадают многие виды из числа бобовых и
разнотравья, причем в первую очередь исчезают редкие растения, ценные в научном и
хозяйственном отношениях. Прогон и выпас скота способствуют заносу и распространению
колючих, ядовитых, дурнопахнущих и сорных видов растений. Травяной покров становится
разреженным и не может противостоять почвенной эрозии.
Кустарниковые степи в прошлом, наряду с луговыми, занимали видное место в
ландшафте лесостепи, располагаясь на различных элементах рельефа. По свидетельству С. И.
Коржинского они сплошь покрывали восточные и западные склоны, примыкая непосредственно к
лесам. На склонах южной экспозиции они располагались полосой у подошвы и в нижней их трети,
занимая «небольшие впадины и поперечные морщины».
В настоящее время участки кустарниковой степи на водоразделах сравнительно редки.
Большая часть их расположена по местам, неудобным для хозяйственной эксплуатации – склонам
речных долин и балок. Характерны участки кустарниковых степей на волжских склонах. Левый
берег Волги образует выше г. Самары Сокольи горы. Их безлесные участки, особенно в верхней
части, несут группировки кустарниковой степи. Памятником природы объявлен отрезок левого
берега Волги между Коптевым и Студеным оврагами.
Каменистые степи представляют собой весьма своеобразный тип нагорно-ксерофитной
растительности. Они встречаются по склонам гор, сыртов, речных долин и крупных балок. Такие
степи есть в Жигулевских горах, на отрогах Бугульминско-Белебеевской возвышенности, на
склонах Общего Сырта, Сокских и Кинельских гор.
Располагаются данные степи на каменистых обнажениях с бедными, сильно смытыми
почвами, имеющими чаще всего тяжелый механический состав.
Специфические условия определяют особенности растительного покрова, который весьма
изрежен и характеризуется своеобразным видовым составом. Во флоре преобладают
кальцефильные виды растений, а также устойчивые к интенсивному освещению, с сильно
развитой корневой системой.
В сложении растительности каменистых степей, покрывающих склоны, утесы и вершины
Жигулевских гор, заметную роль играют злаки – овсец опустыненный, тонконог жестколистный и
некоторые очень редкие для нашей области виды. К ним относятся шиверекия подольская и
глобулярия (шаровница) крапчатая, которые занесены в Красную книгу. Здесь нередки и такие
эндемичные виды, как тимьян жигулевский, молочай жигулевский, солнцецвет и целый ряд других
интереснейших растений.
Песчаные (псаммофитные) степи появились в Среднем Поволжье с конца XVII – начала
XVIII веков.
Песчаные грунты в нашей области, равно как и на других территориях Среднего Поволжья,
могут нести не только сосновые боры, но и особый тип степной растительности, в котором
преобладают псаммофитные виды растений, то есть песколюбы. У них обычно хорошо развита
корневая система, некоторые виды образуют корневища, а в целом подземная масса корней этих
растений пронизывает субстрат во всех направлениях и скрепляет его.
В связи с низким плодородием песчаных почв они не вызывали большого интереса и не
подвергались воздействию человека. С расширением хозяйственной деятельности резко возросли
площади вырубаемых лесов, в особенности сосновых, растущих на песчаных отложениях. На
вырубках, пожарищах, при изреживании древостоя в травянистом покрове наряду с типичными
боровыми видами начали поселяться и степные растения. Плохое восстановление степных
сообществ вследствие жестких условий среды обитания, выпас скота и другие антропогенные и
природные факторы повлекли за собой более широкое участие степных видов и обусловили
образование песчаных степей.
Этот тип растительности характерен как для песчаных всхолмлений по окраинам сосновых
боров нашей области, так и для ныне безлесных песков. Типичным примером могут служить
песчаные степи в Борском районе вблизи районного центра в долине реки Самары.
Хотя песчаные степи используются как пастбища, но их кормовая ценность невелика.
Интенсивный выпас скота на таких пастбищах приводит к быстрому разрушению растительного
покрова, к последующим размывам и перевеиванию песков. К таким же результатам приводит и
бесконтрольная езда населения на тракторах и тяжелых автомашинах помимо дорог в песчаной
степи. Восстановление растительности происходит чрезвычайно медленно, поэтому сохранение
псаммофитных степей имеет народнохозяйственное значение. Самым же эффективным методом
закрепления песков было и остается лесоразведение.
Как уже отмечалось, в доагрикультурное время степи занимали обширные пространства,
особенно в южной части области. С тех пор соотношение «рукотворного» ландшафта и «дикой»
природы резко изменилось. Распаханы плодородные черноземные и каштановые почвы,
сократились пастбищные угодья. Данная тенденция продолжает усиливаться. При таком
положении дел необходимо спасти от дальнейшего разрушения даже небольшие участки степной
растительности, имеющие научно-познавательную и эстетическую ценность.
Одной из действенных мер сбережения естественных природных комплексов степей может
служить выделение их в качестве памятников природы. Охраняются интереснейшие комплексы
каменистой и ковыльной степи в окрестностях села Чубовка Кинельского района. В том же районе
охраняются степи, расположенные на склонах коренных берегов овражно-балочных систем
(Каменный Дол, овраг Верховой) и другие.
Своеобразные луговые степи с доминированием ковыля красивейшего выявлены в
Похвистневском районе (Березовая лесостепь в верховьях реки Аманак). Здесь отмечены виды