Он никак не мог прийти в себя.
– Что? Что случилось?!
– А… вы мне… не верили… Говорили… что… Кормчий
Мишка увидел, что мальчонка был на грани потери сознания. Он набрал из остывшего воды в рот и прыснул прямо в лицо перепуганного друга. Тот встрепенулся и на одном дыхании выпалил:
– Конец света!.. Конец… А вы… А вы…
И рухнул прямо на Мишкины руки.
7. БЕГЛЕЦЫ
Выбежав на двор, Мишка взглянул в сторону хутора: оттуда поднималось зловещее багровое зарево.
– Что там? Что случилось? Говори! – он снова стал трясти перепуганного мальчугана, пытаясь выбить из него хоть что-то вразумительное.
– Конец… света… А вы… А я вам…
– Это я уже слышал, – Мишка не сводил глаз с зарева, узнавая в нем отблески полыхавшего в «Погорельцах» пожара. – Там пожар? Да?
– Там… конец… света… Кормчий сказал…
– Что? Что вам Кормчий сказал? Сжечь все?
Андрейка вдруг пришел в себя и стал говорить вполне осмысленно:
– Да, Кормчий велел сжечь. Все. Потому что… Потому что туда не пустят.
– Куда это «туда»? – нетерпеливо переспросил Мишка, начиная догадываться о том, что произошло с хуторянами. – В пещеры? Да?
Мальчугана снова начало трясти, и он стал заговариваться:
– Пещеры… Если Кормчий… Он меня… А вы…
Мишка укрыл Андрейку своей теплой курткой и, оставив под присмотр матери, забежал в дом. Там он быстро достал из-под кровати свой армейский рюкзак десантника и проверил его содержимое. Там лежал моток крепкой веревки, мощный электрический фонарик, свечи.
«Как сердце чувствовало, – подумал он, набрасывая рюкзак на плечо, – не зря к ним собирался наведаться, не зря».
Оглянув комнату, чтобы ничего не забыть, он кинул в карман брюк мобильный телефон, подаренный Джабаром и, перекрестившись на образа над кроватью, стремглав выбежал наружу, где его ждали мать и немного успокоившийся Андрейка.
– Боец, ты со мной или тут посидишь?
– Дядя Миша, – шмыгнул носом малец, – вы же говорили, что мы друзья. А разве друзья бросают в беде друг друга?..
– Ах, да, – рассмеялся Мишка, несмотря на внутреннее нервное напряжение, - как же я забыл?.. Конечно, ты уж не бросай меня в беде. Пожалуйста. Не то совсем пропаду. Ты мне лучше вот что скажи: люди где? Мама твоя, соседи, друзья, Кормчий… Где они все? Куда они все исчезли?
– Ушли ждать конца света…
– Куда? Знаешь?
Мальчонка кивнул головой, не проронив ни слова.
– В пещеры, да? В подземелье?
Андрейка снова кивнул, боясь повторить страшную догадку своего старшего друга.
– А бензин зачем взяли? В канистрах.
– Чтобы светлее было, – потупив взгляд, сдавленным голосом ответил Андрейка.
– Ну да, как я, дурак, не догадался, – Мишка лихорадочно просчитывал все варианты своих действий в сложившейся ситуации. – «Чтобы светлее было». И теплее. И веселее. Чирк спичкой – и все удовольствия сразу: светло, тепло и весело. Всем сразу. Как я не догадался?.. Бензин в канистрах… Как не догадался?..
Мишка обратил внимание, что резиновые сапожки, в которые был обут Андрейка, были почти сухими.
– Ты сюда не через болота шел? По лесу? – спросил он.
Тот опять молча кивнул головой.
– Надо же, и не побоялся шастать ночью по лесу.
– Испугался.., – тихо возразил мальчуган.
– Как же испугался, раз прибежал?
– Я не леса а испугался, а…
Он умолк.
– Пещеры? – мгновенно догадался Мишка.
Он кивнул.
– Они все туда, а я убежал. Хотел вам сказать… Страшно там…
«Страшно, – мысленно согласился Мишка. – Фанатики с канистрами бензина – это ой как страшно, согласен».
«Так, – он продолжал лихорадочно думать над тем, что делать дальше. – Бежать на хутор бесполезно. Раз все сожгли и сами ушли, то спасать там уже нечего. Огонь, поди, спалил все дотла. Пожарные машины через болота не пройдут, через лес тем более. Тогда что? К пещерам! Напрямик! Часа за полтора доберусь».
– Ты дорогу к тем норам хорошо помнишь? Не заблидишься? – обнял он своего маленького друга.
– Как вы и учили, – сразу ободрился тот.
– Молодец! Сразу видно школу спецназа! Вперед!
Он взял мальца за руку и, включив фонарик, быстро пошел в сторону черной стены леса. Но, быстро поняв, что в таком темпе долго тот за ним не успеет, посадил Андрейку на плечи и, еще ускорив шаг, подмигнул ему. Почувствовав себя в полной безопасности, Андрейка одной рукой обхватил Мишкину шею, а другой держал фонарь, освещая дорогу между деревьями.
К удивлению Мишки, он достиг пещер намного быстрее, чем предполагал. Возле жуткого провала в овраге, через который «погорельцы» спустились в само подземелье, в сильном волнении стояло уже несколько человек. Это были несколько молодых монахинь вместе с Ольгой, отец Лаврентий в наброшенной поверх подрясника кожаной куртке военного летчика и незнакомец, похожий на кавказца – примерно Мишкин ровесник, рослый, подтянутый, крепкого телосложения, с туго затянутым рюкзаком за плечами.