Ригведа большинством исследователей считается древнейшим источником сакральных текстов индуизма. Она содержит различные риги (стихи), восхваляющие такие божества, как Индра, Варуна, Агни, Вайю. Выдающиеся риши — Вишвамитра, Атри, Бхарадваджа, Васиштха — были также и великими композиторами, подарившими людям восхитительные гимны.
Выше указывалось, что Веды были записаны Брахмой, Создателем Вселенной. Это означает, что ведическая литература существует с незапамятных времен, и никакой человек не может претендовать на ее авторство.
Есть и другое мнение: на основе изучения грамматического состава текста именно Самаведа некоторыми исследователями признается самой древней. Хотя считается, что большинство гимнов Самаведы заимствовано из Ригведы (тексты мантр Самаведы идентичны текстам некоторых мантр Ригведы), на самом деле, невозможно точно определить, какая Веда была составлена раньше, и откуда происходило заимствование. Из общего количества 1549 стихов, по меньшей мере, 78 не совпадают со стихами Ригведы. Кстати, «Прашна Упанишада» гласит, что мудрый приобщается Ригведой к земле, Яджурведой — к срединному царству, а Самаведой — к высшему (5.5—7). Видимо, любые попытки установить хронологический порядок возникновения Вед обречены: Веды вечны.
Возникает любопытная проблема. Вся ведическая литература, включая «Муктикопанишаду», указывает, что деление сакрального текста Вед на 1130 частей по числу мантр, слов и букв извечно и неизменно. Как же тогда риши могут «вводить» дополнительные Веды и самхиты? «Пурушасукта Яджурведа» упоминает, что Веды разделены на 4 части, и это деление вечно и независимо ни от чего: Rehah saamaani jajnnirey, chandaamsi jajnnirey tasmaadyajustasmaadajaayata. Изначально Веды изучались только в совокупности, однако в связи с нарастающим невежеством большинства людей мудрецам приходилось дробить священное знание и подавать его «порционно» — даже лучшим своим ученикам.
При принесении жертвы Хотар читает мантры, чтобы вызвать богов. Этот процесс известен как «хоутра». Мудрец, непосредственно совершающий ритуал, называется Адхварью. Деятельность Адхварьи известна как Адхварьява. Удгатар — это тот, кто поет сама-гимны с целью умилостивления богов. Его деятельность известна как Удгатра.
Состав Самаведы
Саяначарья написал комментарий к знаменитой «Каутхума Самхите» Самаведы. Он имел большое хождение в среде Шримали и Нагара брахманов Гуджарата. Эта Самхита («собрание») состоит из двух частей: Пурва-Арчика и Уттара-Арчика. Пурва-Арчика также известна как Чанда, Чандаси или Чандасика. В зависимости от содержания Пурва-Арчика классифицируется далее по четырем разделам: Агнейя, Индра, Павамана и Араньяка. Уттара-Арчика классифицируется подобным образом, но уже по семи разделам: Дашаратра, Самватсара, Эка, Ахина, Сатра, Прайясчитта и Кшудра.
Выделяют четыре части Самаганы: Гейя, Араньяка, Уха и Ухья. В Пурва-Арчику (650 мантр) входят первые две упомянутые части, а в Уттара-Арчику (1225 мантр) — последние две.
Пурва-Арчика Самаведы и Уттара-Арчика содержат шесть и три прапатак соответственно. Всего насчитывается 29 глав.
Некоторые считают, что как именно следует петь гимны, может объяснить только инициированный учитель. Некоторые рекомендации содержатся в «Сукта Уттара-Арчике». Но даже там четко не говорится, используются ли при пении Самаганы все семь свар — шадджа, ришабха, гандхара, мадхьяма, панчама, дайвата и нишада. Каждому гимны предшествует декламация ОМ. Величие и важность трансцендентного звука ОМ подробно описаны в «Чхандогхья Упанишаде», входящей в Самаведу.
В то время как мантрическая часть Самаведы изучена достаточно плохо, брахманы и упанишады Самаведы пользуются достаточно большим интересом.
Между Пурва-Арчикой и Уттара-Арчикой находится Маханамная-Арчика, включающая в себя 10 песен. В Пурва-Арчике четыре части: Агнейя, Аиндра, Павамана и Аранья.
Уттара-Арчика насчитывает 21 главу, в которой содержится 1225 мантр. Итак, Самаведа насчитывает 1875 мантр. Изначальная Самаведа насчитывала тысячи стилей пения и произношения мантр, но постепенно древнее знание угасало. Сейчас уже не встретить многие стили пения, указываемые Самаганой. Большинство из сохранившихся стилей можно услышать в Южной Индии, особенно в Майсоре. Три основных стиля известны как ранайяни, каутхуми и джаймини (названия стилей соответствуют названиям сакх Самаведы, см. далее).