– Как это зачем? – замялась она. – Чтобы помочь.
Вор промолчал, красноречиво ухмыльнувшись. Кажется он вновь засомневался в способностях травницы.
По лесу вновь пронеслись сдавленные рыдания и вор с травницей, махнув друг на друга рукой, продолжили прокладывать путь меж сонными деревьями.
На этот раз, когда Брокки остановился, Тинни была начеку. Он повернулся к ней, приложив палец к губам. Плач звучал совсем близко. За густо растущими стволами деревьев светлела прореха, которая на самом деле оказалась маленькой поляной. Травница подалась вперед, пытаясь рассмотреть что-нибудь еще кроме клоков прошлогодней сухой травы да островков слежалого снега.
«Зуланд Трилист!» – она едва не вскрикнула, наконец заметив сидящую на пеньке девушку в одной легкой ночной сорочке. Тинни почувствовала озноб, пробежавший по спине. Рыдающая девушка была берегиней. Травница видела их изображения на лубяных картинках, развешанных в коридорах Травакадемии. Правда, какие-то вандалы «превратили» берегинь в русалок, «дополнив» картинки гротескной грудью.
На рыдающей девушке, к счастью, не было никаких видимых повреждений.
– Я спасу тебя! Зуб даю! – Вор, не увидев никакой опасности, кинулся на подмогу берегине.
Та, сразу же прекратив рыдания, принялась метать в спасителя прошлогодние шишки, которые устилали поляну плотным ковром, вместе с прошлогодними листьями.
– Да стой ты!.. Ненормальная!.. Я ж только помочь!.. – надрывался Брокки, через минуту с обреченностью осознав, что не в силах увернуться от метких, задубевших за зиму шишек. Каждый раз, когда он пытался отпрыгнуть в сторону, словно чья-то злая воля «вклинивалась» в его решение, заставляя поступать иначе.
«Хорошо, что у нее нет ножа!» – подумал вор, видя, словно в замедленном действии, как очередная шишка несется навстречу с его лбом.
Травница наблюдала за потешной картиной, прильнув к шершавому стволу дерева. Она отметила про себя, что испытывает моральное удовлетворение от вида страдающего вора. Пускай Брокки ее спаситель, но нехороший поступок, свершенный ночью, здорово принизил его в глазах Тиннэри.
– Зуланд Трилист велел нам любить мать-землю так же сильно, как и детей ее! – С этими словами травница вышла из своего укрытия, вдоволь налюбовавшись поверженным вором.
Берегиня, откинув назад пышные волосы, напоминающие зелено-серебристую листву ивы, с удивлением уставилась на Тинни желтыми звериными глазами.
– Скорее! Спаси меня! – опомнившись, заговорила Берегиня, продемонстрировав Тинни левую ножку, по щиколотку застрявшую в хитроумном приспособлении.
– Не, ну нормально! – в сердцах воскликнул Ловкач. Он-то надеялся, что его спутницу тоже «угостят» парой-тройкой шишек. А эта плаксивая зеленоволосая «ведьма» в легкой одежонке даже не думала атаковать Тиннэри.
– Велария, – представилась берегиня, шмыгнув носом.
– Тиннэри Колосок. Можно просто Тинни, – травница кивнула в ответ и, опустившись перед пленницей на колени, с любопытством воззрилась на ловушку.
«Магический силок!» – она почти сразу же опознала хитроумный предмет. Ненавистный Иллидир Тьма конструировал точно такие для ловли лешего. К счастью, лешие оказались умными ребятами, да еще и чувством юмора. А иначе как еще объяснить наличие медвежьих экскрементов в силках?
– Ну чего там? – вор решил подать голос и берегиня вновь кинулась шишкой. Сдавленный хрип говорил о том, что шишка угодила точнехонько в лежачую цель.
– Не надо, Велария, – Тиннэри подняла глаза на замершую точно струну берегиню. – Не кидайся. Это… друг. Он не причинит нам зла. Брокки, выходи.
В ответ раздалось хриплое «Не-а!» и Тинни едва сдержалась, чтобы не хихикнуть. Она восхищенно посмотрела на берегиню. Все-таки как же она ловко расправилась с Брокки!
«Красные дьяволицы!» – Травница тут же вспомнила о беде, в которую угодила неосторожная Велария.
– Ну долго ты там копаться будешь? – поинтересовался все еще распластанный по земле вор. – Не хочу пугать, но по-моему, я слышу шаги.
– Что же делать? – запричитала Тинни. Кажется паника Веларии была заразной.