– Почему это? – Тинни вновь вспомнила о том, что произошло с утра. – Я же говорила вам, что видела двухголовую рыбину, сидевшую на ветке.
– А ты уверенна, что это не глюки из-за отходняка? – Брокки был неумолим в своих суждениях и Тиннэри пристыжено замолчала, уже не зная чему верить, а чему нет.
К всеобщему счастью, путешествие по реке было вполне спокойным, если не считать время от времени падающих плодов. Запас галет подходил к концу, в основном, благодаря хорошему аппетиту дракончиков и путники начали задумываться о том, чтобы во время следующего привала наловить рыбы, если, конечно, она водится в здешних водоемах. Со времени последнего обеда прошло полтора часа. Путешествие продолжалось, и вскоре друзья заметили, что русло реки начинает сужаться, а течение ускоряться. Плот скользнул в затемненный коридор-тоннель, который представлял собой не что иное, как сплетение ветвей жмущихся друг другу деревьев. В конце тоннеля замаячил широкий просвет, а гул воды повествовал о том, что путешественники вот-вот отправятся в затяжной полет вместе с плотом.
Тьма и Брокки попытались препятствовать буйному течению, с помощью шестов, а Тиннэри растянула контур Утруски до самых краев тоннеля, однако течение было настолько бешенным, что их действия лишь на пару мгновений замедлили скорость плота. Дракончики, почуявшие опасность, начали издавать грозные звуки и со злостью плеваться огнем на воду, полагая, что таким образом они замедлят течение. Этого, конечно же, не произошло.
Тинни, бледная как полотно, сидела у края плота, вцепившись в доски, и словно завороженная смотрела на приближающийся порог, с которого срывалась речная вода. Она мысленно попрощалась со всеми близкими и родными.
– Может здесь невысоко вовсе! – крикнул Брокки, но, как он ни старался, оптимизма в его голосе слышно не было.
– Невысокие водопады так не гудят! – крикнул Тьма во всю мощь своих легких.
Плот начало мотать из стороны в сторону, а доски стали угрожающе потрескивать во время каждой встречи с каменными порогами. Путникам пришлось упасть ничком, чтобы их не смыло в воду раньше времени. Рывок, и друзья ухнули вниз, напоследок облитые холодными брызгами воды.
«Это конец!» – подумала травница, ощутив в желудке смерзшийся ком. Рядом раздались крики друзей и Тинни, сама того не осознавая, крепко зажмурилась и пронзительно завизжала. Плот снова тряхнуло, а чувство полета начало затягиваться, хотя по скромным расчетам Тинни, они уже давно должны были валяться на дне каменистой заводи. Она рискнула открыть глаза и увидела, что их плот, покачиваясь из стороны в сторону, продолжает свой полет.
– Красные дьяволицы! Дракон! – прошептал мертвенно-бледный Тьма и закрыл лицо руками, словно боялся поверить собственным глазам.
Тинни рискнула покрутить головой по сторонам и увидела, что плот находится на спине огромного зеленого дракона, парящего над заводью, в которую с бешеным грохотом стремилась река. Возле водного столба горело несколько радуг и если бы не известные обстоятельства, Тинни могла бы залюбоваться таким восхитительным пейзажем. Она перевела взгляд на Брокки, кажется, вор был ошеломлен не меньше нее. Топаз и Рубин летели рядом, старательно работая перепончатыми крылышками.
Дракон пошел на снижение и наконец приземлился на землю, а Тинни и ее друзья все еще не могли поверить в реальность происходящего. Однако ж зевать было некогда, потому что, приземлившись, дракон неуклюже дернулся, заставив плот накрениться набок и в итоге съехать на землю. Впрочем это было не так страшно, как если бы они все-таки сверзились с высоты водопада. Тинни взглянула на дракона, замершего неподалеку от них, а затем на Иллидра, промокшего до нитки. С его влажных, потемневших от воды волос капали тяжелые капли, а в глазах читался неподдельный ужас.
Их спаситель – трехглазый дракон – невозмутимо отряхнулся и наконец обратил внимание на прыгавших вокруг него дракончиков. Судя по тому, с какой нежностью он вылизывал дракончиков, Тинни сделала вывод, что это был вовсе не он, не дракон, а дракониха.
– Сейчас дракон сожрет нас, – сдавленным голосом прошептал Тьма, не в состоянии сделать ни единого шага.
– Какой смысл? – Брокки, прихрамывая, медленно подошел к Тинни с торбой наперевес. – Неувязочка получается: спасать, чтобы потом сожрать.