Сердце Тиннэри радостно запрыгало, город Жрушки был отмечен на ее самодельной карте, и от Жрушек было рукой подать до приморского города Кряковицев, куда по слухам сбежала сестра. Тинни не могла поверить своему счастью. Они переночуют в городе, пополнят запасы и наконец доберутся до своей долгожданной цели! Травница взглянула на Брокки и тот улыбнулся ей в ответ, тоже радуясь такому удачному стечению обстоятельств. Может он и не знал, что Кряковицев находится рядом со Жрушками, но мысль о том, что у них будет крыша над головой и нормальная еда не могла его не обрадовать. Только плетущийся позади Тьма не разделял их восторгов. Кажется удача совсем отвернулась от Иллидира: мало того, что он периодически вляпывался в медвежьи экскременты, как по волшебству появляющиеся под его ногами, так еще и лесные птички норовили обляпать его с воздуха. Да и тучи комаров не придавали настроению Тьмы оптимизма. Впрочем, с последними он кое-как справился посредством заклинания.
Тинни покосилась на Дементия, углубившегося в рассказ об истории села, а затем и города Жрушки. Казалось, что он совсем не обращает на спутников внимания и когда травница прервала его рассказ, он долго соображал, что от него хотят.
– Укажи нам направление до Жрушек, дедушка, – ласково напомнила Тинни.
– Ой! Совсем запамятовал!.. Вон эта дорога вам требуется. – Леший остановился у обочины и махнул сухонькой рукой: – В ту сторону. Идите прямо и никуда не сворачивайте. Хотя, – старик пожевал губами, – сдался вам этот город. Городишко – дрянь. Да и не все у них там чисто.
– Нас чистота города не волнует, – хихикнул вор.
– А это тебе за труды, дедушка, – Тиннэри с благодарностью отдала Дементию три последних галеты.
Леший хмыкнул, принял дар и, поклонившись в ответ, прошмыгнул обратно в лес. Причем так, что не шелохнулась ни единая травинка, ни единый листок не дрогнул.
– Ну наконец-то мы вкусим плодов цивилизации, – проворчал Тьма, ожесточенно вытирая о траву подошвы своих сапог.
Глава 18. Дополнительная работенка
В город Жрушки путники пришли засветло. Возле проходных ворот не было ни души, а скучающие стражники весьма обрадовались приезду незнакомцев. Еще бы! Ведь на горизонте замаячило самое настоящее развлечение в лице усталых путников.
В адрес хмурившейся Тинни они сыпали фривольные шуточки, к Тьме обращались как «мамзелька», высмеивая его не слишком мужественную внешность. И только Брокки был тем самым счастливчиком, которого не одарили столь пристальным вниманием.
Травникам сильно хотелось применить магию на зарвавшихся зубоскалах, но желание отдохнуть под крышей и съесть сытный горячий ужин и, главное, не мыть после ужина посуду, перевесило и друзья проявили настоящую стойкость духа, сдерживая себя от ответных колкостей.
Догадавшись, что стражники пристают к ним от нечего делать, хитрая Тиннэри решила применить против них особую тактику. Прикинувшись сельской простушкой, травница «вылила» на головы солдат лавину информации. Она, сбиваясь и тараторя, поведала им обо всей своей вымышленной родне и о богатом дядюшке-купце, кончины которого все многочисленные родственники ждали, как дара небес. А все из-за хорошего наследства бездетного дядюшки. Затем Тинни поведала им обо всех кулинарных секретах своей семьи и о том, почему, по мнению ее бабушки, нельзя сочетать в овощном салате редис и горошек. Затем она поведала им по секрету, с какой ноги правильнее всего вставать по утрам и почему утренние умывания способствуют быстрому увяданию кожи. Когда она перешла к теме почитания богов, стражники приуныли и разошлись по своим делам, которых у них, по их же словам, было выше крыши, и они более не смели задерживать путников.
– Жмаханный нанай! – выругался караульный. – Забыли спросить их о цели визита.
– Да чего там от них ждать-то? – фыркнул в ответ его напарник. – Слоняются по городам бездельники. Ищут городок получше.
– А на Жрушках их скитания закончатся, – со зловещей улыбкой добавил третий солдат, перегнувшись через перила и кинув караульному кусок колбасы.
– Угу, – кивнул караульный, поймав колбасу и тот час же приступив к ее уничтожению. – Я уже послал мальчишку, предупредить Алигота.
Вид городских улочек и их планировка были настолько хитрыми, что ориентироваться без проводника было затруднительно. Большинство улочек выводило к реке, на берегах которой был построен город. Тинни стучалась в запертые двери, пытаясь вызнать дорогу до постоялого двора, но им никто не открывал. Создавалось впечатление, будто никого не было дома, однако впечатление это было обманчивым. На протяжении всего пути у друзей появилось стойкое чувство, будто за ними непрерывно следят. Иногда они даже видели маячившие в окне силуэты, но стоило им подольше задержать свой взгляд на окне, как кто-то с силой задергивал шторы. Путники долго плутали вдоль пустынных улочек, прежде чем вышли к похожему на сарай постоялому двору «Суровый быт». Судя по виду, постоялый двор сильно нуждался в капитальном ремонте, но его хозяин явно наплевательски относился к своему бизнесу.