– Да мы всегда за! – незамедлительно отреагировал Брокки.
– Угу, – усмехнулась Тинни, – но сначала вы нам ответите, почему на улицах города никого нет? Да и в постоялом дворе пусто.
– Спросите у Алигота, – пробормотал Спит немного сбитый с толку прямолинейностью высокой девушки с пышной прической.
– У кого? – переспросил Тьма недовольным тоном.
– У городового нашего.
Заинтригованные его словами друзья переглянулись. Впрочем возможность получить ответы на свои вопросы привлекала их меньше, чем дармовой завтрак. Ведь они полагали, что вот-вот покинут Жрушки.
На этот раз Спит проводил их в гостиную, расположенную в другой части просторного дома. За столом, накрытым посеревшей от частых стирок скатертью, их ожидал остроносый мужчина с глубокими залысинами.
– Господин Алигот, городовой Жрушек, – громогласным голосом объявил рыжебородый.
– Добро пожаловать в Жрушки, – сказал Алигот сиплым голосом.
После взаимных приветствий, друзья сели за стол. Травники были настороженны подобным вниманием со стороны местных властей, а вор, казалось, полностью сосредоточился на огромной миске блинов.
– Я здесь инкогнито. Представляю интересы одной графини, – изрек городовой, после того, как отдал должное дюжине блинов. – И я уже слышал, как вы интересовались тем, почему улицы нашего города так пусты.
– И почему? – промычал Брокки с набитым ртом.
– В нашем городе появилась одна проблема и мы, посовещавшись, рассудили, вверить решение этой проблемы в ваши руки, – как ни в чем ни бывало ответил Алигот.
– Вот это наглость! – восхитился Тьма, вытираясь свежевыстиранным платком, за неимением салфетки.
– С чего бы нам оказывать помощь вашему городишке? – возмутилась Тиннэри.
– А с того, что иначе мы не выпустим вас за ворота, – мерзко улыбнувшись, сказал городовой.
– Наша милая спутница немного не так поставила вопрос, – Иллидир был воплощением любезности. – С чего вы взяли, что простые путники в состоянии помочь вашему городу?
Мужчина выгрыз середину в блине и, глядя в прогрызенную дыру, насмешливо сказал:
– Магов за версту видно.
– Вы нас все равно не заставите! – Брокки рискнул набить себе цену и его риск оправдался.
– А если мы заплатим? – спросил Алигот, запихав в рот остатки блина.
Брокки взглянул на друзей, и Тинни была готова поклясться, что в его глазах заплясали отблески золотых кунов.
– Что же за проблема у вас такая? – нетерпеливо спросил Тьма, бросая недовольные взгляды на Брокки. Его сильно возмутило поведение спутника, да и с какого перепою местные жители приняли этого воришку за мага?
«Да из него такой же маг, как из меня жнец!» – думал Иллидир.
– Дело в том, что в наших стоках завелось чудовище – леанши. В принципе она давно в Жрушках поселилась, но так ужасно еще никогда себя не вела. У нас была некая договоренность: посылать одного человека раз в месяц. Кроме зимы – зимой у нее спячка. Ну и мы, горожане, особо ничего против не имели, потому что отсылали к ней, в основном, заезжих забулдыг или своих местных сплавляли. Но в последнее время в Жрушках мало народу и проезжих путников раз-два и обчелся. А сроки уже подходят. Вот и пал выбор на любимого во всех отношениях конюха графини. Графиня в бешенстве. Люди по домам прячутся, боятся, что вместо конюха их пошлют к нашей охранительнице города.
– Охранительнице? – переспросил вор. Он о всяком слышал, но чтобы чудовище выступало в роли хранителя города – это даже звучало странно.
– Именно, – с серьезным видом кивнул Алигот – Благодаря леанши, у нас нет крыс, мыши есть, а крыс нет. Опять же благочестие горожан блюдется и их безопасность. Ведь ежели какой вор или насильник объявляется, то мы его в суд, а суд, естественно, перекладывает вынесение приговора на нашу достопримечательность. Так что никому не выгодно воровать, убивать и грабить. И городская казна в накладе не остается – и не надо тратиться на содержание всякого сброда и традиции соблюдаются.
Вор вздрогнул и гулко сглотнул, сделав себе мысленную пометку: по окончании разговора возвратить прихваченные из комнаты свечу и кресало. Вдруг они даже по такой мелочи приговаривают к «встрече» с чудовищем?