– А я думал, что ты с магией в ладах, – напомнил Ловкач. Он рискнул подняться, не сводя настороженного взгляда с берегини.
– Ну конечно! – воскликнула Тиннэри, хватив себя ладонью по лбу.
– Амбистоми-аксолотль! – крикнула она, вскидывая руку. Магический силок издал угрожающее шипение, дернулся в разные стороны и рассыпался на части.
– Я тоже слышу шаги людей! – Освобожденная Велария подорвалась было в сторону, намереваясь укрыться среди деревьев, но охнула и захромала, подволакивая ногу.
– Здесь нужны примочки, – сообщила Тинни, скользнув взглядом по распухшей лодыжке новой знакомой.
– Да пойдемте уже! – нетерпеливый вор подхватил берегиню на руки и подорвался в сторону давешнего привала. Тинни проводила его благодарным взглядом, а затем прочитала заклинание, стирающее следы.
Лошадь флегматично стригла ушами, позволяя вору вести себя под узду. На ее спине восседала бледная берегиня. Ее личико, усыпанное зелеными веснушками, осветилось радостью, когда им навстречу, продравшись через низкорослый орешник, растущий на склоне глубокого оврага, вывалилась Тиннэри.
– Все в порядке. Я пустила жнецов по неправильному следу, – сообщила травница, вымученно улыбнувшись.
– Зачем мы вообще тебе помогали? – буркнул вор, искоса взглянув на берегиню. – Закидала бы жнецов шишками, а последнего взяла бы в заложники. И пока не освободил бы тебя из силков, не отпустила бы.
– Но я ведь уже несколько раз ивиз… визвинилась, – берегиня сморщила нос, как будто хотела чихнуть.
– По-моему, наша милая Велария ни «Аз», ни «Буки» не знает, – фыркнул Ловкач, причмокнув на лошадь.
– Язык ваш такой трудный, – возразила берегиня и, высунув свой зеленый язык, сосредоточенно посмотрела на его кончик.
– Вот так теперь и ходи! Сразу видно, что умный человек перед тобой. С таким-то выражением лица. – Брокки не выдержал и рассмеялся, демонстрируя белые зубы.
– Да ну тебя! – Тиннэри шутливо стукнула его по спине и тоже рассмеялась.
По пути в Лесное село, берегиня поведала спасителям печальную историю о том, как угодила в магические силки. С тех пор, как соседний город наводнили святые жнецы эфира, в близлежащих селах совсем не стало житья от их ярых сторонников. Жнецы проводили ежедневные проповеди, клеймя позором всех сказочных существ и утверждая о том, что от магии еще никому хорошо не было. И приводили наспех придуманные примеры. Селяне их, конечно, слушали, в основном, от безделья: работа в поле-то еще не началась. Особенно, жнецы ополчились против берегинь.
– Как будто знают, что мы села охраняем, детишек бережем, с урожаем можем подсобить, – вздохнула Велария, теребя тоненькими пальчиками свою зеленую гриву.
– Конечно, они все знают, – подтвердила Тинни. – Видать, затевают что-то гадкое.
– Вон и девочки две пропали, – кивнул вор, вспомнив, что в их пропаже обвиняли его высокую спутницу.
– Быть такого не может! – покачала головой берегиня. – Я всех местных очень чувствую. Хорошо чувствую.
Тиннэри лишь пожала плечами. Далекий лай собак и запах подгоревшей молочной каши и дыма возвестил о том, что они почти на месте.
– А что со жнецами? Они в селе? – вор нервным кивком головы указал в сторону села.
– Нет! – помотала головой берегиня. – Никогда честные люди не приютят жнеца.
– Ну вы тут посидите пока, а я проверю. На всякий случай. Вдруг они не очень честные. – Вор решил, что осторожность не будет лишней. К тому же, меньше всего ему хотелось столкнуться нос к носу с приспешником Батория или с самим Баторием.
– Смешной мальчик! – хихикнула берегиня, когда Брокки ушел.
– А зачем ты его шишками? – спросила любопытная Тинни.
– Я думала, что он со жнецами заодно.
– Вот это уж точно нет! – помотала головой травница, припоминая витиеватые выражения, которыми вор костерил жнецов, когда сидел связанный в сарае.
– На, возьми, – берегиня протянула девушке стручок гороха. – Это магическая свистулька. Когда понадоблюсь тебе, посвисти и я приду на помощь.
Тиннэри приняла подарок, даже не думая отказываться. В Травакадемии им крепко вбили в головы то, что подарки от лесного народца дорогого стоят. Травница горячо поблагодарила Веларию. Вот такие невзрачные на первый взгляд вещи могли быть очень ценными. Она аккуратно завернула стручок в платочек и положила в кармашек платья. В ответ, Тинни вручила новой знакомой пучок лечебных трав, объяснив как ими пользоваться. То были особые травы, растущие в предгорьях и которых не сыскать на равнинах.