– Иллидир, – прошептала она, доставая бутылки. – По-моему, все дело не в крови, а в виноградном вине. Раз господин Гвоздрь сказал, что это традиция…
– Постой-ка! Уж не хочешь ли ты сказать, что все жертвы напивались до полуобморочного состояния, не оставляя этой нежити-алкоголичке ни капли? – Тьма спрятал руки в карманы своей куртки, чтобы не было видно, как они дрожат.
– Вот именно! А ей-то наверное хотелось вина, – подтвердила Тиннэри. – А если все вино давно бегает по жилам потенциальной жертвы, то приходится действовать более радикальным способом.
– Угу. И поселилась она не где-нибудь, а под винокурней, – Тьма привел еще один довод в пользу ее догадки.
– Эй, леанши, у нас еще вино есть, – бесстрашная Тинни прошлась до того самого поворота, за которым скрылась нежить и аккуратно выставила в ряд оставшиеся бутылки.
– Мням, винишко! – отозвалось из глубины темных водостоков.
– Что, если тебе вместо людей будут присылать вино? Каждую неделю, – Тинни, вздохнув, приняла на себя функции переговорщика.
– Да! Надоели людишки, – провыло в ответ.
– А ты точно никого не будешь трогать? – уточнила Тинни.
– Нет!.. Винишко нужно, винишко.
– Вот и договорились. – Тинни указала Тьме на замершего как истукана Брокки. – Помоги наверх оттащить.
Едва друзья покинули канализацию, как леанши вихрем подлетела к оставшимся бутылкам, и прежде чем начать пир, расцеловала каждую со всех сторон.
Тинни очень удивилась, когда они с Тьмой, ежесекундно вспоминая красных дьяволиц из-за непомерно тяжелого Брокки, вылезли из канализационных стоков и обнаружили там не только городового, но и хозяина постоялого двора с венком в руках. При виде грязной, но живой компании, (хотя насчет Брокки у них присутствовали сомнения) собравшиеся очень удивились. А Спит стыдливо спрятал венок за спиной.
– Справились мы с вашей леанши, – без вступлений сообщила Тинни. – Ей больше никаких жертв не надо, точнее надо, но в виде вина. Четыре бутылки в неделю, надеюсь, разумная цена? Потяните?
Удивленные горожане переглядывались, не зная насколько серьезны утверждения этой девушки с всклокоченной гривой волос, конечно же, выбившихся из пучка при первом подходящем случае.
– Да говорят же вам, что ваша леанши – это старая нежить-алкоголичка, – нетерпящим возражения тоном добавил Тьма. – Не надо было ее забулдыгами поить!.. А может она в процессе ваших жертвоприношений пристрастилась. Они ведь все квасили перед закланием.
– А что с в-вашим д-другом? – чуть заикаясь, поинтересовался Алигот.
– Так нужно было, – отвечал Тьма с видом человека нетерпящего никаких вмешательств в свои планы и не любившего раскрывать своих профессиональных секретов. – Ну, что, принимаете работу?
– Да! – едва ли не хором ответили горожане.
Глава 19. В поисках сестры
Благодаря кругленькой сумме, полученной в Жрушках, друзья наконец-то смогли развернуться на широкую ногу. Мало того, что все трое обновили свой гардероб и пополнили запас провизии, им еще и на покупку лошадей хватило.
– Вот уж никогда не знаешь, где найдешь, а где потеряешь, – с усмешкой высказался Брокки. Он сидел в седле и крутил головой, любуясь своими новенькими сапогами.
– Да, вся эта история с леанши сыграла нам на руку, – согласилась Тиннэри, до сих пор не веря тому, что является счастливой обладательницей новой и весьма прочной одежды. Но больше всего она радовалась своей юбке. Горожане оказались настолько милы, что вернули ей желудь путника и даже показали где какие лавки находятся, дабы дорогие гости не тратили попусту времени на поиски купцов.
– Надеюсь, до Кряковицев мы доедем в этом году, а не в следующем, – ехидно заметил Иллидир, всматриваясь в бегущую меж полей дорогу. Они могли бы купить карету или взять ее в аренду, но Тиннэри это показалось излишней и необоснованной тратой. Поэтому остановили выбор на лошадях. Да и потом продать лошадей было бы гораздо выгоднее, чем найти покупателя целого экипажа.
– Слушайте, – встрепенулась Тинни, – а кто-нибудь помнит те весточки, которые нам «вручили» в Рытомилицах и просили передать на словах некоторым жителям Кряковицев?