Когда туман рассеялся, травница увидела, что она стоит в пустом зимнем саду, посреди которого находился верстовой дуб.
«Вот это да!» – Тинни удивилась увиденному и побежала искать встречи с королем Бергамотом.
При выходе из зала, она едва не наскочила на кого-то из слуг и проворно спряталась за углом. Подождав немного, Тиннэри решила покинуть свое убежище, прикидывая в какой стороне сейчас находится король. Следующие полчаса она только и занималась тем, что пряталась в укромных местах и подслушивала праздно болтавших слуг. Наконец эти подслушивания принесли нужные результаты, потому что одна служанка сказала, что в большом зале накрыт стол для обеда Его Величества с семьей. И что им нужно решить какой-то вопрос с сервировкой. Тинни короткими перебежками последовала за служанками, которые привели ее в комнату для челяди. Улучшив момент, Тинни проскользнула в комнату, заперла дверь и принялась обыскивать шкафы и сундуки. Искомая форма для служанок – строгое синее платье в пол и белый фартучек – нашлись в дальнем шкафу. Выбрав на глаз подходящее по размеру платье, травница быстро переоделась и переложила письма, указы, дневник и желудь путника в широкие карманы фартука. Затем она спрятала свою торбу, парик казначея и одежду под ворохом полотенец и отперла дверь. Зашедшие в комнату служанки застали Тинни за вполне себе обыденным занятием: она заплетала косу.
– Новенькая! – тут же воскликнула светловолосая служанка, указывая своей товарке на замершую Тинни. – Про тебя старшая говорила вчера. Бедная госпожа Гретхен, слегла с такой страшной простудой.
– С конюхом молоденьким она слегла! – проворчала вторая служанка – коренастая женщина с зелеными глазами. – А ты, – она смерила оценивающим взглядом «новенькую», – изволь работать, а не бездельничать. – С этими словами она подошла к Тинни и, бесцеремонно схватив ее за рукав, потащила прочь из комнаты.
– И что надо делать? – поинтересовалась Тинни, покорившись судьбе. Она уж было подумала, чтобы запустить в служанок парой файерболов, чтобы те не обнаружили ее присутствия раньше времени. Но раз все так чудесно вышло, то и беспокоиться было не о чем.
– Посуда ждет тебя, милочка, – ответила служанка. – Да смотри, не разбей ничего, посуда фарфоровая, все разбитое вычтут из твоего жалования. Поняла?
Травница сдержанно кивнула. Кажется, ее уводили все дальше от заветного обеденного зала, но она обязательно что-нибудь придумает. Подсобка кухни, куда привели Тинни, оказалась чистой и просторной и граничила с королевской кухней, на которой, (Тинни подглядела в замочную скважину) хозяйничал пухлый, розовенький человек в белом колпаке и белесыми бровями. Служанки и слуги подходили к нему, согласно очереди, и королевский повар со своими помощниками водружал на тележки разнообразные блюда – не только вкусно пахнущие, но и очень красиво сервированные. Улучшив момент, Тинни пробралась на кухню, сделав вид, что относит поварам отмытые до блеска кастрюли. Повара практически не обращали внимания на Тиннэри, лишь один из них рявкнул, чтоб она не путалась под ногами. А Тинни действительно засмотрелась на великолепие дышащих паром кастрюлей и сотейников.
Заметив на себе полный подозрения взгляд стражника, стоявшего у дверей, Тинни поспешила к нему, решив, что лучшая защита – это нападение.
– Госпожа Гретхен велели-с помочь, – сказала она, обратившись к стражнику, и озорно улыбнулась.
Стражник разулыбался в ответ и в знак особого расположения похлопал Тинни по бедру. Травница машинально вскинула руку, чтобы призвать окривей-файербол, но вовремя вспомнила напутствия Моры Фрейевны и не стала учинять скандала.
– Ну чего ты там стоишь? С Аксом милуешься, а работу кто будет делать? – грубый окрик заставил ее обернуться. Перед ней стоял краснощекий повар, толкавший перед собой тележку, на которой, тесно прижавшись друг к другу начищенными боками, находились серебряные блюда с крышками.
В сопровождении двух слуг в роскошных ливреях, она последовала прочь из кухни, толкая перед собой тележку.
«Что же делать? Что же делать?» – Тинни шла в компании неразговорчивых слуг и думала, как поступить. Платье кололось, воротник жал, а из-под слишком короткого (из-за ее роста) подола выглядывали пыльные сапожки. Она себя чувствовала дико неуютно среди этой роскошной обстановке королевского замка, а от постоянного чувства опасности хотелось позорно разрыдаться. Но Тинни крепилась, твердя себе, что она не может подвести Футарка, Мору, Гефну, своих друзей и всю Травакадемию.