Договариваться с капитаном речного суденышка отправили Тьму. Иллидир ворчал о том, что он не нанимался им в слуги, но все-таки пошел. А через пятнадцать минут вернулся обратно.
– Я сказал, что нам надо в Беленый град на свадьбу. Целых шесть кунов отдал! Вот обдиралово! – бурчал Тьма, всходя по трапу на борт двухмачтового корабля с задорным названием «Песня русалки». Сейчас он был недоволен всем на свете, а особенно тем, что ему пришлось оставить свои вещи на хранении у сомнительной личности – Косыни.
Спутники Тьмы кивали головой, словно болванчики. Денег было по верхам, а путешествие грозило быть долгим. На борту корабля уже толклись пассажиры корабля с корзинами и тюками. Одна пожилая пассажирка вообще умудрилась уговорить капитана взять на борт козу. Козу привязали в тенечке у мачты и сунули под нос охапку сена. На пирсе толклись провожающие и простые зеваки, состоявшие, преимущественно из сороченских мальчишек. Некоторые сорванцы вообще как-то умудрились пробраться на корабль и перед самым отправлением матросы вылавливали их и выдворяли прочь, придерживая за ухо. К счастью, отплытие не задержали и Тинни с компанией, прогуливаясь по кормовой палубе, наблюдали, как медленно отдаляется причал и с легким оттенком превосходства посматривали на провожающих, оставшихся на пирсе. Когда корабль отплыл от пирса на приличное расстояние, глазастый Брокки заметил суматоху. Он пригляделся и увидел, что причиной суматохи были стражники, бегавшие вдоль пирса и хватавшие всех без разбору. По-видимому, им требовалось кого-то опознать. Ловкач поспешил донести спутникам о своем наблюдении. Тинни побледнела и предложила спуститься в трюм, где располагалась одна большая всеобщая пассажирская каюта с набросанными друг на друга в хаотичном порядке соломенными подстилками.
– Ну вот, за нами уже погоню скоро вышлют! – прошептала травница.
– Не скоро, а как только поймут, что мы уже не в городе, – поправил ее Тьма.
– Это меняет дело, – Брокки не мог смолчать. Особенно сейчас, когда речь шла о его дальнейшем благополучии и о свободе. – Главное доплыть до Беленого града – и привет!
– Какой Беленый град? Ты берега не попутал? – Тьма сразу же воспринял его идею в штыки. – Проще вылезти возле Выморози. А там и до Куглей близко.
– Еще чего! – подбоченилась Тинни. – Сойдем на Призрачной пристани.
Добрых две минуты чумазый вор и травник ошеломленно пялились на спутницу, не в силах произнести ни слова.
– Шутишь? – наконец выдавил из себя Тьма.
– Нисколько!
– У тебя крыша на бок съехала? – Брокки тоже обрел голос. – Призрачная пристань – это красные дьяволицы знает что! Недаром ваши маги из Травакадемии огородили то гиблое место красными флажками!
– Да ну, глупости! – не сдавалась Тинни. – Тьма, ну вспомни, как нам Гром Перунович рассказывал про ту пристань. Это просто заброшенное место. А опасно там только потому, что дальше начинаются горы, а в горах, как известно, обвалы и драконы. И еще там никто не селится потому, что почва каменистая.
– Драконы? Ненавижу драконов! – прошипел Тьма.
– Да причем тут драконы? – втолковывала ему Тинни. – Мы пройдем лишь по самому краю этой пристани и никакие драконы нам не страшны. Зато сделаем сразу два дела: сэкономим время и выйдем сразу к Бору Ермолайки и оставим жнецов с носом. Уж конечно они не забудут выставить охрану на конечной остановке корабля, то есть в порту Беленого града.
– Ну я не знаю, – с сомнением в голосе протянул Брокки.
– А давайте на что-нибудь загадаем? – предложил Тьма.
– Точно! – согласилась Тинни. – Только не на что-нибудь, а на кого-нибудь! На Рулькина! – она указала на серого полосатого кота – любимца команды и капитана, которые выражали свою любовь в количестве еды. Кот полулежал на одной из подстилок и старательно вылизывал лапы и хвост. Судя по толстым бокам и круглой морде котика, любовь корабельной команды была крепкой.