– Ага! Значит надо сворачивать влево, – она радостно потыкала в карту и в криво начерченную Розу Ветров в углу пергамента.
– Да, влево, – согласился Тьма. Ни за какие коврижки он не свернул бы направо, потому что в этом случае Кривая Дорожка уводила в горы, в которых жили драконы. А Тьма меньше всего хотел с ними встретиться.
– Уж лучше жабу поцеловать! – тихо пробубнил он. – Или Оглоблю.
На радостях Тинни разрешила спутникам полакомиться вяленым мясом с галетами (и себя, естественно, не обделила). Правда, соленое мясо спровоцировало жажду и они почти опустошили свои бурдюки, но в свете недавней удачи этот факт казался незначительной мелочью.
Ступив на старый тракт, Тиннэри еще раз взглянула на расположение дневного светила и обомлела: солнце почему-то находилось совершенно с другой стороны и теперь получалось так, что им нужно было идти не влево, а вправо. Она поспешила поделиться своим наблюдением с Тьмой и Брокки, которые были заняты бессловесной перепалкой – то есть, демонстрировали друг другу неприличные жесты.
– Интересный поворот! – сказал Тьма, выслушав Тинни. Он и сам теперь видел необъяснимый скачок солнца, но ничего дельного по этому поводу сказать не мог.
– Эх вы, два лопуха! – беззлобно фыркнул Ловкач. – С рождения живете в королевстве, именуемом Оравия, а его историей не интересуетесь.
– Вот уж дудки! – подбоченилась Тинни. У нее всегда была твердая тройка (согласно трехбалльной шкале) по истории королевства. – В триста пятом году пращур короля Бергамота закрыл Кривую Дорожку из-за частых горных обвалов, ведь местами она петляет по ущельям. Вдобавок, новый тракт – Пыльно-серый – оказался гораздо удобнее.
– И в отличие от Кривой Дорожки, Пыльно-серый тракт охватывает гораздо больше населенных пунктов, – добавил Тьма. Он сильно не любил, когда Тинни демонстрировала свои познания. Ведь в Травакадемии всем было известно, что именно он самый умный и самый красивый.
– Это вы заучили, – с усмешкой на губах объяснял Брокки, – а про легенды, небось, и слыхом не слыхали.
– Что, опять колдун с сокровищами и Фаханом? – насторожилась травница.
– Нет. Вы вдумайтесь в название. Зря что ли тракт Кривой Дорожкой обозвали?
– Неужели здесь много разбойников? – перебил его Тьма.
– Нет же! Легенда гласит о том, что в этом месте разлом и какая-то хреномалия. Магическая хреномалия. В общем, тракт забросили из-за того, что не захотели искушать судьбу.
– Если бы здесь была какая-нибудь магическая аномалия, то я бы давным-давно почувствовал ее! Да и Верста тоже, – сказав это, Тьма с деловым видом прошел дальше по тракту, делая замысловатые пассы.
А Брокки, привстав на цыпочки, зашептал Тинни в ухо:
– Чего он все время обзывается? Давай проучим гадину!
«Да! Да! Давай!» – вертелось на языке травницы, но вслух она сказала:
– Я не знаю, что нас ждет дальше. Прекрасно, если что-то хорошее, а ну если это будет какая-нибудь пакость? Нет, сейчас не самое подходящее время для ссор.
Вор вздохнул и отошел, время от времени кидая на Тинни полные уважения взгляды.
«Мне б такую выдержку!» – думал Брокки, машинально сорвав со своей сказочной «шевелюры» пару цветков.
Хотя состояние дороги оставляло желать лучшего, однако ж, идти по ней было гораздо легче, нежели по лесу. Правда в пути не обошлось без мелких неприятностей. Например, Тиннэри, вовремя не заметив коварную колдобину, споткнулась и упала, сильно изгваздав подол своей юбки. Брокки было еще хуже: за ним устроили настоящую охоту проснувшиеся пчелы и шмели, привлеченные цветочками на его экзотической «шевелюре». Вор не слишком успешно бегал от насекомых, попутно склоняя Тьму на разный лад. Иллидир держался дольше всех, а в итоге его ужалила в ухо пчела, разозленная Ловкачом. Тьма взвыл на весь лес, грозясь истребить каждую встреченную пчелу. Тинни и Брокки посочувствовали ему, но как только травник отвернулся, они тот час же обменялись довольной улыбкой. Ближе к вечеру путники нашли под вывороченным с корнем, исполинским деревом, самый настоящий родник. Конечно же, родник бил вовсе не из-под корней, а из недр обломанного скалистого образования, а когда-то растущее здесь дерево поило себя студеной водой. Обрадованные путники вдоволь напились, наполнили до краев бурдюки и даже решили разбить стоянку неподалеку от родника. Пока Брокки грел голые пятки, сидя у костра, а Тьма ушел к роднику на гигиенические процедуры, Тинни самоотверженно варила противочарное зелье, для которого использовала отдельный костер, сложенный из веток орешника и помешивала булькающее варево бузинным прутиком (благо, что он всегда лежал в ее котомке, ведь каждая уважающая себя травница знала, что для размешивания зелий и настоев нужна именно бузинная палочка, удваивающая эффективность любого волшебного варева). Кисет с травами заметно полегчал, но Тинни не было их жаль – еще насобирает. Зелье почти уварилось до нужной консистенции и травница, направив руку на булькавшее варево, резко крикнула: