Насытившийся ежик подобрел и стал сговорчивей. Понюхав сменную рубаху вора, еж чихнул, покрутился на месте, беря след, замер, словно определяя в какую сторону отправиться, и побежал в сторону Кривой Дорожки.
Следом за ним потрусили Тьма и Тиннэри. Последняя всю ночь проворочалась без сна и поэтому периодически зевала в ладонь. Пробежавшись по Кривой Дорожке, ежик неожиданно свернул в сторону, на тропинку, едва видневшуюся в зарослях молоденькой травки. Пробежав еще немного, еж остановился, и любые магические манипуляции на него больше не действовали.
– Задачка! – заметил Тьма, прислонившись спиной к стволу дерева.
– Я думаю, что он устал, – предположила Тинни, а затем, порывшись в мешке, вытащила вполне еще мягкую краюху хлеба и, отщипнув от нее кусочек, предложила ежу. Поев, еж сменил гнев на милость и шустро побежал по вновь взятому следу.
Возле каменистого склона ежик немного замедлился, потому что ни ему, ни его спутникам было неудобно спускаться вниз с довольно крутого склона. Чем дальше они продвигались, тем больше редел лес, и тем больше камней встречалось на пути.
– Постой! – сердце Иллидра екнуло, когда он увидел, что до ближайшей горы буквально рукой подать. – Я дальше не пойду. Там драконы!
– Вот еще! – Тинни было не так-то просто сбить с толку. – Пора бы уже уяснить для себя то, что драконы уж лет десять как иммигрировали в Гудящие горы. Надо было Мору Фрейевну лучше слушать, а не в зеркало любоваться.
– А сама-то на лекциях то ногти грызешь, то пряди волос обсасываешь! – огрызнулся Тьма.
– Ты-то откуда знаешь? – удивилась уязвленная травница. – Ты же на первой парте всегда сидишь и по сторонам не… – она вдруг ахнула, осененная внезапной догадкой: – Ты, что же, за мной посредством зеркала шпионил? Ну конечно! Вроде бы смотришься-любуешься своими бровями, а сам в это время на меня пялишься, а потом преподавателям о моем поведении докладываешь!
– Да очень надо! – буркнул Тьма, специально отстав на пару шагов, чтобы Тинни не увидела его пунцового лица.
Внезапно ежик остановился и принюхался, смешно шевеля черным, похожим на пуговку, носом. Тинни обязательно разразилась бы словами умиления в адрес миленького зверька, но до ее слуха донесся чей-то скрипучий голос и она, конечно же, ничего не сказала. Ежик смешно фыркнул и свернулся в клубок.
– Это знак! – прошептала Тинни подошедшему к ней Иллидиру. – Мы договорились с ежиком о том, что таким образом он подаст знак, что Брокки близко.
– Конечно близко, – прошептал в ответ Тьма. – Ты только послушай. Это ж песня «Я ль не чу́дный и казистый?»
Тинни прислушалась и с удивлением поняла, что ее спутник прав. Только песню пел не Брокки. Ведь у Брокки не было такого противного скрипучего тембра голоса, наоборот, многие девушки находили голос вора весьма приятным слуху.
Однокурсники прокрались вперед, бесшумно и аккуратно – в точности так, как их учили на первом курсе. Ни одна ветка не дрогнула, ни один прутик не преломился под подошвами их сапог. Через сотню шагов пред взором двух пар внимательных глаз возник маленький, каменистый пятачок земли, на котором стоял небольшой шалашик, собранный из камней и гнилых веток. С одного конца, который, по-видимому, служил входом, торчали ноги, в знакомых сапогах. Тьма указал Тинни на нечто, похожее на веревку вокруг ног тихо лежавшего вора. Скрипучий голос поющего звучал все ближе и вскоре на каменистый пятачок вышел древянник.
«Вот так так!» – мысленно изумилась травница. Ведь до этого момента они с Иллидиром видели древянников лишь в книгах в разделе «Редкие лесные существа». Преподаватели говорили, что в нынешнее время древянников можно встретить лишь в заповеднике или в Дальних Землях. Судя по рассказам тех же преподавателей, эти лесные существа не были опасны. В том смысле, что они не убивали ни людей, ни животных и вообще предпочитали убегать в случае опасности.
«Но какого хрена ему понадобился Брокки? – мысленно вопрошала Тинни, рассматривая темное лицо существа с кожей, сильно напоминавшей древесную кору и длинными, похожими на прутья ивы, волосами. – А ведь есть у них что-то общее с берегиней! Правда древянники на лицо не очень» – заключила травница.
Пока она раздумывала над тем, как лучше наладить контакт с древянником, из шалаша раздалось недовольное покряхтывание, – по-видимому, проснулся Брокки. Если он вообще спал. Услышавший это древянник прекратил песню и сразу же бросился к шалашу. Он бесцеремонно схватил пленника за ноги и выволок на белый свет.