Отойдя от Рытомилиц на приличное расстояние, Тинни предложила сделать короткий привал в роще, чтобы перевести дух. Сонные спутники с жаром закивали головами, поддерживая предложение травницы.
– Я не ожидал, что твоя подружка-гномиха увяжется за нами, – без обиняков высказался Тьма, отведя Тинни в сторонку.
– Тебе-то не все ли равно? – парировала травница. – Она знает мою сестренку, знает о хитром плане жнецов и предателей короны. В конце концов, ее магзапас равен семи заклинаниям в день. Поэтому я не вижу причины не взять ее с собой.
Услыхав про магзапас, Тьма нахмурился и пока он решал, было ли это сказано нарочно или невзначай, травница уже отошла от него и, плюхнувшись на подстеленный подругой плед, с наслаждением вытянула уставшие ноги.
– План такой, – деловито сказала Тинни, расстелив самодельную карту и положив на загибающиеся уголки по одному камешку. – Поедем в Кряковицев через Аркидок.
– Город волшебного чернозема? – с интересом спросил Брокки.
В королевстве Оравии от мала до велика знали о селе Аркидок, стоявшем на волшебном черноземе. Если верить слухам, то климат здесь был таким мягким, а земля настолько плодородной, что давала небывалые урожаи. Более того, на тех землях все росло само по себе, требуя минимума усилий со стороны землевладельцев и рабочих. Много кому хотелось поселиться в Аркидоке, но земли имели особый статус, и без королевского соизволения простому люду сюда нечего было и соваться. Но так хотелось! Ведь согласно тем же слухам, землевладельцы Аркидока проводили вечера, сидя на террасе и лениво потягивая вино, произведенное на собственных виноградниках. А самой большой заботой для них было то, как лучше отметить очередной праздник.
– Погоди ты со своим черноземом! – подошедший Тьма спустил вора с небес на землю. – До Аркидока не меньше трех недель ходу, а поблизости нет ни одного верстового дуба. Пока мы дойдем до Аркидока, а затем до приморского Кряковицева, наша Оглобля, к тому времени, станет теткой.
– Тьфу! Типун тебе на язык! – возмутилась Эмили-Элизабета.
– А тебе чирей на задницу! – не остался в долгу Тьма.
Тинни побледнела, нехотя признав правоту Иллидира. Какой толк в верстовом желуде без специального верстового дуба? Ведь должен быть какой-то выход!
– Тогда… тогда мы вернемся на старый тракт, на Кривую дорожку. Там, говорят, есть неучтенный верстовой дуб, – она кивнула на помеченный красной краской отрезок карты.
Готовые сцепиться Тьма и Милибет разом повернулись к травнице.
– Верста, ты – самоубийца!
– Я никуда не пойду! Хоть режьте меня!
– А, что, это хорошая идея! Порежем моль на кусочки.
– Заткнись, идиот прокопченный!
Только Брокки молчал, переводя насмешливый взгляд с Тинни на ее однокурсников и обратно.
– Я понимаю вашу тревогу, – со вздохом продолжала Тиннэри, подождав, пока у Тьмы и Милибет закончатся реплики. – Но и вы поймите: не могу я терять столько времени и идти в обход. Поверьте, я не обижусь, если вы повернете обратно в Рытомилицы. Нянюшка будет рада.
– Лично я никуда не поверну, – Ловкач улыбнулся Тинни своей самой широкой улыбкой, чтобы немного приободрить ее. Ему было некуда идти, да и к тому же его держало данное обещание, служить Тинни наемником.
«Ах ты, змей подколодный, разулыбался тут!» – внутри у Тьмы бушевал пожар.
Иллидир вздохнул пару раз и с напускной ленцой сказал:
– Так уж и быть! Ради будущего нашей Травакадемии, наступлю себе на горло и рискну жизнью. Если паду смертью храбрых, пускай Футарк назовет в честь меня Травакадемию. Вот вам моя последняя воля.
Травницы удивленно переглянулись и расхохотались.
– Ой, не могу! – Эмили-Элизабета держалась за живот. – Травакадемия имени Иллидира Тьмы. Чему там научат: как заявиться на праздник с кислой рожей, да испортить его нудными замечаниями? Или как с пауками целоваться?
– Тебе только пауки и светят, моль нафталиновая! – пробурчал уязвленный Тьма.
– Ладно, Милибет, мы пойдем дальше, а ты ступай обратно к нянюшке, – сказала Тинни, утерев выступившие от смеха слезы.
– Ни за что! – подруга выпятила вперед нижнюю пухлую губку. – Лично я предлагаю до Верницев добраться. Там верстовой дуб недавно появился. – Она указала маленьким тоненьким пальчиком на точку с надписью «Верницы».