– Бежим дальше! – подгонял их Тьма, когда травница и вор остановились отдышаться, опрометчиво решив, что самое страшное осталось позади.
Тинни почувствовала, как ее схватили за руку и силой поволокли вперед. Где-то поблизости сопел Брокки. Когда пещеру огласил драконий рев, Тинни с ужасом подумала, что она оглохнет; с потолка посыпались мелкие камешки.
– Прижмитесь к стене! – скомандовал Иллидир. Тьма толкнул ее, и она всем телом и левой щекой ощутила холод и острые края каменной стены, а затем ее обдало горячим паром. Травница с ужасом взглянула на ярко-желтый фонтан пламени, исходящий из входа в пещеру, а затем крепко зажмурилась. Слишком большой для маленькой пещеры дракон решил выкурить их пламенем. Затем, просунув переднюю лапу, он деловито пошарил когтями по камням. Когда дракон понял, что его действия не приносят должных результатов, то еще раз дунул огнем. Тинни задержала дыхание, пытаясь не дышать раскаленным воздухом, и мысленно взывала к помощи Зуланда Трилиста. Дракон вновь загреб лапой – безрезультатно. И прежде чем уйти не солоно хлебавши, еще раз дыхнул огнем. У Тинни обуглился край подола юбки, у Тьмы опалились волосы с левой стороны, а на воре загорелась шапка.
– Бежим! – вновь скомандовал Иллидир, морщась от запаха паленых волос.
Брокки, сбив пламя с шапки, побежал следом за травниками. Он очень боялся отстать от друзей и потеряться в темной пещере, а его единственным ориентиром был светлый подол юбки, принадлежащий Тинни.
– Как… как ты узнал?.. Как ты?.. Благодаря тебе!.. – Брокки пытался делать два дела одновременно: говорить и дышать.
Безумная гонка вдоль сужающегося и расширяющегося коридора закончилась в пещере с пятью разветвленными сводами по бокам.
– Если… если я собрался вести охоту на этих тварей, то должен был изучить их повадки! – тяжело дыша, ответил Иллидир.
– Ты… ты хочешь сказать, что уже имел дело с драконами? – Тинни вперила удивленный взгляд в одногруппника, точнее, в то место, где он находился.
– Вообще-то по книжкам изучал. – Тьма догадался призвать в ладонь ведьмин огонек, осветивший чумазые потные лица спутников. – Теперь дракон так и будет стеречь нас. Хотя можно дождаться того момента когда ему наскучит и он отправится на охоту или на случку, и попытаться доковылять до верстового дуба. Только предупреждаю сразу: драконы – хитрые и коварные создания. Любой опрометчивый шаг может стоить нам жизни. Ну так что, голосуем? Кто за то, чтобы ждать?
Ни один из присутствующих не поднял руку.
– Все ясно, – подвел итог Иллидир. – Нам остается одно: блуждать здесь до тех пор, пока мы не найдем другого выхода.
– А ты уверен, что он тут есть? – невесело поинтересовался вор, ощипывая обгорелые участки своей шапки.
Тьма долго осматривал свой расцарапанный локоть, прежде чем ответить.
– Не уверен, – сказал он. – И все-таки лучше делать что-то, чем сидеть, сложа руки.
Тинни кивнула и со вздохом полезла в торбу за целебной мазью для расцарапанного локтя Тьмы.
Глава 15. Сидри, последний гном Рагнарёка
– Фринн Восьмилапый! И куда теперь драпать? – спросил Брокки, прикладываясь к бурдюку с водой. Он сделал только пару глотков, прекрасно понимая, что еще неизвестно, когда на пути встретится источник с водой, пригодной для питья.
Тинни замкнулась в себе, да и остальные не слишком-то были расположены к тому, чтобы вести разговоры. Осмотрев пещеру, они направились к первому от правого края коридору. Через полтора часа путники, не сдерживая вздохов разочарования, обнаружили, что коридор заканчивается тупиком. И как бы Брокки не пытался простучать холодные шершавые стены, в поисках сокрытого лаза, все это закончилось тем, что он только содрал в кровь костяшки пальцев. Исследование первого коридора потерпело фиаско и путникам ничего не оставалось, как повернуть обратно.
– Ну что, пойдем, изучим второй ход? – вяло спросил вор, когда они, расположились на краткий отдых в уже знакомой пещере с развилками коридоров.
– Никуда я не пойду, я устала! – в сердцах сказала Тиннэри, едва сдерживаясь, чтобы не перейти на крик. Ей хотелось тепла и солнца, на худой конец звездного неба над головой, а вместо того, чтобы гулять по лугу с зеленой травой и яркими цветами, она сидит в каменном мешке и дышит спертым воздухом.