– Ничего себе! – Брокки тут же включился в общий разговор. Судя по спокойной реакции вора, его ничуть не удивило присутствие гнома в данной локации. – Вижу, мужик ты хороший, – Ловкач «оседлал хромую козу и устремился к гному», – одолжишь кирку, а? Очень нужно.
– На мои алмазы жало точишь? – Сидри насупил белые кустистые брови.
– Ну где тут написано, что они твои, папаша? – упорствовал вор.
– Ничего не получишь! – отрезал гном, сверкнув глазами. – Я что-то решительно не понимаю: вы здесь случайно или за моими драгоценными россыпями пришли?
– Нечаянно! – взвизгнула травница, не задумываясь ни секунды. – Выведи нас отсюда, добрый Сидри.
– Ёрмунганд вас придуши, – Сидри что-то пошептал и на маковке его красного вязаного колпака зажегся маленький, похожий на сверчка, огонек. – Придется поверить вам на слово. – Он покосился на Брокки, который все-таки не оставил идею отколупать хотя бы крошечный кристалл при помощи ногтей и подручных средств вроде кинжала и камня.
Тьма облегченно выдохнул, услыхав последнюю фразу Сидри, но окривей-файербол все еще оставался в его руке. Травник тихо объяснил Тинни, что это потому, что он не доверяет первому встречному гному, однако на самом деле ему просто было жаль потраченной единицы магзапаса.
Гном долго вел их по петляющим коридорам. Иногда коридоры уменьшались вдвое, и потрепанной компании людей приходилось протискиваться бочком, согнувшись в три погибели. Когда Тиннэри решила расспросить гнома о том, долго еще ли им идти, как узкий проход оборвался, и взору путников открылась просторная обжитая пещера, освещенная огнем разожженного камина. Тинни удивилась тому, что в пещере не пахло дымом. По-видимому, здесь не обошлось без волшебства.
– Ну чего на пороге топчитесь? – спросил гном и, сделав широкий жест квадратными ладонями, добавил: – Добро пожаловать, гостюшки.
Травница прошла к столу, который представлял собой каменную плиту, лежавшую на огромном обтесанном валуне. Стол был низким для человеческого роста, равно как и расставленные в ряд кровати – тоже каменные. Пещера отнюдь не сияла чистотой и была неприбранной. Здесь была целая куча тюков, достающая почти до потолка и точно такая же куча коробов. Тинни посмотрела на друзей: Тьма заинтересовался камином, точнее его бездымным огнем или топливом; Брокки обгрызал ногти, ободранные при попытке добыть алмаз. Тинни перевела взгляд на севшего за стол гнома. Его лицо, словно вытесанное из грубого камня, выглядело невозмутимым. А угадать выражение в крошечных, близко посаженных глазах не представлялось возможным.
– Господин Сидри вы наверное давно здесь живете, – откашлявшись, начала Тинни, подумав, что кто-то же должен начать разговор.
– Так и есть, деваха! – подтвердил гном.
– А мы живем на поверхности и были бы вам очень признательны, если б вы были столь любезны, вывести нас на поверхность.
– Да знаю я, чего вы хотите! Я сразу подумал, что вы не за камешками приперлись. А если даже и за ними, то ничего из вашей задумки не получится…
– Это почему же? – встрял в разговор Брокки.
– Ёрмунганд вас придуши! – выругался гном, взглянув на вора из-под насупленных бровей. – Да потому что здешние горные шахты и пещеры зачарованные и сладить с ними может только настоящий гном. – В подтверждение своих слов он постучал себя по горделиво выпяченной, широкой груди.
– Вы правы, добрый господин Сидри, – Тинни спрятала руку за спину и погрозила вору кулаком. – Мы убегали от черного дракона и заблудились. А вообще нам нужно добраться до верстового дуба. Понимаете, моя сестренка из дома сбежала и все, чего мы хотим – это побыстрее найти ее. Правда!
– Причина у вас, надо сказать, уважительная, – понимающе кивнул гном. – Но и вы меня поймите, я вас не просто так в гости пригласил.
– Ничего себе гости! – Брокки с наглой усмешкой на лице подошел ближе к столу. – Гостей кормить-поить полагается.
– Гм!.. – Сидри призадумался. – А и верно. Нехорошо вести разговоры на пустое брюхо.
Сказав это, гном вскочил со своего места и принялся хлопотать вокруг стола. Через пару минут перед взором друзей возникли плохо вымытые миски, жирные ложки и котелок со вчерашним картофельным пюре с грибами. Гвоздем позднего завтрака был бочонок с пивом.