– Ну вот, милости прошу к столу, – Сидри вытер руку о штаны и плюхнулся обратно на свое место.
Гости приняли приглашение и тоже сели за стол.
– Я вас выведу на поверхность, – благодушно пообещал гном, после первой выпитой кружки пива.
Тинни разулыбалась во весь рот, ей даже было не так противно при виде антисанитарии, царившей вокруг, а ложку она незаметно обмакнула в пиво и обтерла о подол юбки. Тьма вообще ни к чему не прикасался, но и брезгливое выражение лица замаскировал за холодной улыбкой. Брокки, казалось, было все равно, он наяривал за троих, нахваливая кулинарные способности гнома, и прикладывался к пиву, блаженно крякая после каждого раза.
– Только вы сами никуда ходить не пытайтесь. Не ровен час заблудитесь. Горы здешние коварные, а уж подземелья – тем паче. И лавовые реки здесь протекают и кипящие озера. А уж если на дракона набредете, особливо черного, то бегите без огляду. Ох эти черные драконы, Ёрмунгандовы дети! Чтоб им Фенрир пятки отгрыз! Столько крови из меня попили! Не буквально, конечно. Простые драконы мирные, если не злить их. А черные – вредные, как Локки.
– О, сколько вы всего знаете! – восхитилась Тинни.
– Живу тут давно, вот и знаю, – пояснил гном.
– Мирные драконы – это что-то с чем-то, – наконец подал голос Тьма. – И я так понимаю, что за просто так вы нас, досточтимый гном, не выведете на поверхность?
– Вот это деловой парень. Сразу видно! – гном потыкал пальцем в Иллидира. – Вы же магии обучены, поэтому пригодитесь мне для дела одного.
– Какого такого дела? – тот час же встрепенулся Брокки. Если речь шла о сокровищах, то он всегда был за!
– Потом скажу, – ответил гном, энергично орудуя ложкой.
И весь остаток завтрака Тинни обменивалась тревожными взглядами со своими спутниками.
– Ну, к делу! – изрек Сидри, ловко отправив котелок и тарелки в небольшую нишу, заполненную водой. Подземные источники были хорошим подспорьем в вопросах чистоты и гигиены. Другое дело, что Сидри ими редко пользовался.
«А нянюшка всегда в ведре с колодезной водой посуду вымачивала», – с ностальгией подумала травница.
Гном собрал со стола ложки, вытер их засаленной тряпицей, и удовлетворенно выдохнул, словно только что занимался непосильным трудом. Тинни едва не передернуло от отвращения: «Даже не помыл!»
– Ну, кажись, настало время ввести вас в курс событий, – изрек гном, поманив за собой источающих подозрения гостей.
Они вновь прошли по коридору с низким потолком и очутились в небольшой пещерке, в которой находилось, по меньшей мере, две дюжины статуй, изображающих гномов. Даже при скудном свете факела, прихваченном с собою Сидри, травница разглядела то, что лица статуй разительно отличались друг от друга.
– Вот вам мой рассказ, – начал повествование гном, блуждая меж каменными собратьями и лишь изредка поворачиваясь к своим гостям. – Как вы знаете, я – Сидри, последний гном Рагнарека. Задолго до Судного дня наш клан решил позаботиться о том, чтобы гномий род не исчез вместе с остальным миром. Наши старейшины пошли к высшим магам, дали им золота и спросили совета. Ну те и превратили их в камень, а меня заколдовали так, чтобы я самостоятельно очухался, а остальных с помощью особого заклинания оживил.
– Ну а мы тут при чем? – лениво поинтересовался Тьма.
– Слушайте дельный совет, молодежь: никогда не заворачивайте сало в важные документы, – наставительно изрек Сидри, доставая из кармана замусоленный кусок пергамента. – Вот, восстано́вите слова нужные, так сразу же наружу и попадете. А до тех пор, даже не пытайтесь. Дороги здешние опасные.
– Так ты что, заляпал жиром заклинание?! – Тьма едва не рвал на себе часть неопаленных волос. – Чем ты думал?
– Ты тут не очень-то выделывайся! – насупился гном. – Твоя задача не нотации мне читать, а восстанавливать доку́мент. Иначе никогда наверх не попадете.
– Ну и что будем делать? – упавшим голосом спросила Тинни, разглядывая ближайшего гнома, с носом похожим на картофелину.
– Расколдуете писанину – и дальше отправимся. Делов-то! Вы же маги, – Брокки как всегда излучал нездоровый оптимизм.
– Это только с виду все легко, – Тьма выглянул из пещеры, посмотрел на то, как гном Сидри гремит грязной посудой и вернулся обратно. – Нам понадобятся алхимические ингредиенты, коих, напомню, у нашего гостеприимного гнома может не оказаться.