– Локи тебе в постель! – тот час же подал голос Сидри. По-видимому, у него был прекрасный слух. – У меня алхимического добра навалом!
– А драгоценные камешки есть? – поинтересовался Брокки, отчаянно семафоря глазами своим спутникам. – Ведь нам может понадобиться чистый алмаз. Или даже не один.
– Найду, – заверил гном. – Только с собой унести не дам! – с издевкой добавил он.
Так потянулись скучные дни, в которых не было места ни ясному солнышку, ни свежему ветерку. Тинни и Тьма сообща пытались изобрести формулу, похожую на формулу «Ничего», однако ее нужно было доработать, ведь жирное пятно никак не вязалось с оригинальной формулой, которая заставляла исчезать, а затем снова делать видимыми написанные чернилами ответы. Брокки тоже нашел себе дело – он играл в кости с гномом. Причем, согласно его правилам, выигрывал тот, у кого выпадало наименьшее количество очков. Гному игра в кости пришлась по душе, и он каждый раз суеверно плевал на кости, прежде чем сделать бросок. Брокки надеялся, что днем Сидри куда-нибудь отлучится, ведь должны же у гнома быть свои дела, но, похоже, что дел у гнома не было. Либо он совсем не доверял гостям и боялся оставлять их в компании окаменевших собратьев. Условными вечерами гном поджаривал на жаровне коричневые каштаны, которые лопались с задорным треском и наполняли пещеру насыщенным запахом орехов и кукурузы. Хозяин и гости щелкали их словно семечки и коротали время за разговорами. Первым делом гном интересовался работой травников:
– Ну как, продвигаетесь?
– Движемся помаленьку, – неопределенно отвечал Тьма, после короткой заминки. На самом деле они с Тинни только и делали, что проваливали опыты, ругались, мирились. И снова по тому же кругу.
Травница покатала в руке неочищенный каштан и сдула со щеки непослушный завиток, выбившийся из косы. По правде, она уже слышать не могла об этих опытах, но с другой стороны, как им тогда наружу выбраться? Брокки, конечно, предлагал устроить саботаж, но Тьма вовремя пресек его планы: «А ты представь, что гном – наша единственная надежда найти выход на поверхность! Ну и как ты поступишь? Лучше подождать и подумать над формулой, а запустить в гнома менгир-файерболом мы всегда успеем».
– Хорошо, что вы не такие, как ваши собратья, – гном щелкнул зубами, разгрызая каштан.
– А много ты наших собратьев видел? – ехидно поинтересовался Брокки. За все время, проведенное за игрой в кости и совместным принятием пищи, гном рассказывал о славных походах и ремесле родного народа. Темы людей он вообще не касался и друзья сделали вывод, что гномы не слишком-то контактировали с людьми.
– До Рагнарёка видал нескольких викингов, – Сидри, кажется, ничуть не смутился. – И после Рагнарека повидал. Шастают сюда и шастают. Как будто в горах реки эля им на башку стекают.
– Это кого же ты видел? – Тьма тот час же оторвался от очистки каштанов и вперил недоверчивый взгляд в гнома.
– А я откуда знаю? Я с ними знакомства не водил и водить не собираюсь, – Сидри пожал широкими плечами. – А с виду обычные люди, одетые в коричневое, выглядят как бродяги, именуют себя не то жмацы, не то жульцы.
– Жнецы? – встрепенулась Тинни.
– Во-во! – кивнул гном. Он закатил каштан в небольшую выемку, выщербленную в правом углу стола и хряснул по нему кулаком. Каштан покорно треснул.
«У меня б искры из глаз посыпались! А этому хоть бы хны!» – с уважением подумал вор, вместе с остальными наблюдавший за нехитрыми действиями гнома.
– И что же здесь жнецы делали? – Иллидир потребовал более обстоятельного рассказа.
Гном ловко расправился с очередным каштаном, а потом ответил:
– Во время вылазки я их видел. И не раз. Сначала они кучковались у драконовых пещер. Затем, как драконы им пятки подпалили, осмотрительней стали. Драконы они ведь тоже не какие-нибудь дурачки, свою территорию охраняют. А уж черные драконы самые злющие.
– Мы заметили, – вставил свои пять монет Брокки.
– Жнецы ваши хотят драконовы яйца выкрасть, вывести дракончиков и натаскать их на каких-то там магов. Вот что я слышал, когда вылезал на поверхность, чтобы рыбки наудить.
– Зуланд Трилист! – Тинни всплеснула руками. – Это же вольнолюбивые драконы, а не собаки! Как их натаскивать?!