Друзья шли по пояс в траве, практически наобум, потому что они не могли понять, где находятся. Судя по местности, горы остались давно позади, а вокруг рос довольно густой лес, преимущественно состоявший из корабельных сосен, пышных кустарников и высокой, по пояс, травы. Тинни и Ловкач морщились в ответ, никто из них не желал озвучить напрашивающуюся мысль, потому что все как один боялись признаться себе в том, что они попали на Секретные земли.
А заданное направление меж тем вывело путников к широкой реке, по обеим сторонам которой были расположены исполинские деревья – вдвое больше виденных ими ранее корабельных сосен и втрое толще. Листья деревьев запросто могли бы сойти за небольшую двухместную лодку, а испускающие желтый свет плоды, зреющие на ветках деревьев, были каждое размером с голову взрослого человека, а некоторые и того крупнее. Друзья встретили рассвет в пути, жуя на ходу галеты и передавая из рук в руки пузатенький бурдюк, наполненный прохладной водой. Благо, что у гнома чистой пресной воды было навалом, и Тьма заранее позаботился о пополнении запасов. Они вполголоса обсуждали странный лес и до самого обеда спорили насчет своего местонахождения.
– Да зуб даю, что здесь что-то нечисто, – Брокки продолжал гнуть свою линию. – Уж я-то побывал много где и ни в одном лесу не видел такого дива. – Он стукнул по стволу огромного дерева своим посохом, на самом деле посохом он именовал палку, подобранную с места их последнего «привала» и там же наспех обструганную.
– Хорошо. Мы на Секретных землях, – мрачным голосом констатировал Тьма. – Что дальше? Устроим самобичевание?
– По-моему, это не целесообразно, – Тинни устала настолько, что не была способна выдать хоть какую-то эмоцию, не говоря уже о том, чтобы заламывать руки и возмущаться причудами судьбы. – Погоди-ка, – Ловкач замедлил шаг и, воззрившись на травницу, спросил: – А на твоей карте обозначены эти земли?
Тинни дала отрицательный ответ и нехотя пояснила:
– Я как-то не рассчитывал на то, что нас закинет настолько далеко.
– Печалька. При нашей жизни надо быть готовым ко всему, – вздохнул Брокки.
– Давайте мыслить логически, – Тьма наклонился к воде и, с задумчивым видом окунул руки в прохладную воду. – Нам нужно идти не вверх по течению реки, как мы это делаем сейчас, а вниз по течению. Ведь как известно, все реки впадают в моря.
– То есть сейчас мы идем в неправильном направлении? – уточнила Тинни.
– Похоже, что так, – изрек Тьма и замолчал.
Сильный порыв ветра, который, к слову, почти не ощутили путники, надежно укрытые за исполинскими стволами, привел в движение кроны деревьев.
– Как будто стая драконов крыльями шебуршит, – изрек вор, выслушиваясь в гул гигантской листвы.
– Вот только не надо о драконах, – Тьма невольно поежился.
– Кстати, о драконах, – хитро улыбнулся Ловкач и кивнул куда-то в сторону.
Друзья посмотрели туда, куда он указывал, и увидели спасенных травницей дракончиков. Оба были размером чуть больше руки взрослого человека, цвет их чешуи практически сливался с цветом высокой травы и если бы не горящие любопытством глаза, их было бы трудно заметить.
– Бедняжки, – Тинни бесстрашно приблизилась к дракончикам и попыталась погладить их. Они с опаской отпрянули от нее. Кажется действие сонных капель, которыми их напоили жнецы, улетучивалось и дракончики становились более осторожными. Сейчас они бы уже не подпустили к себе чужаков так просто.
– Не подходи к ним, – в голосе и во взгляде Тьмы угадывался неподдельный страх. Он еле сдерживался, чтобы не применить на драконах какое-нибудь заклинание. Хотя где-то глубоко в душе и понимал о том, что детеныши дракона еще слишком малы, чтобы нанести окружающим существенный урон.
Травница, тем временем, догадалась подманить дракончиков галетами, запас которых казался неиссякаемым, благодаря тому, что предусмотрительный Брокки опустошил все найденные мешки жнецов.
– Не подходи к этим чудовищам, – упрямо повторил Тьма.
– А как мы их назовем – Травница проигнорировала все его просьбы и с восторгом наблюдала за тем, как дракончики уплетают галеты.
– Назови их Брокки и Иллидир, – на полном серьезе посоветовал вор.