Не сдается. Вот упрямая. Мы ее так и звали: Прилипала Мел.
- К Блюдцу, - сказал я. Я и правда пойду в ту сторону, но искать буду не там. Есть у меня одно местечко, примеченное.
- Давай вместе пойдем до Каменного Пальца? - вновь предложила она. А глаза такие просительные!
Каменным Пальцем называли отвесно врытый камень, свечой возвышавшийся над полем простых ромашек.
- Хочешь найти семицветную ромашку? - сразу догадался я.
- Угу. А там еще черные розы растут. Я знаю одно местечко, - прошептала она. Но места не выдала. Молодчинка. Настоящий следопыт.
В задумчивости я почесался за правым ушком. Вообще-то, нам по дороге. Да и компания мне не помешает. Одному все-таки скучноватенько, если честно.
- Хорошо, пойдем. Только не бросайся мне на шею, - предупредил я, видя назревающий взрыв радости.
Мел кивнула и сдержала ураган эмоций.
- Итак, всем все ясно? - Все, Балабол закончил. - Тогда расходимся. Возвращаемся до полдника.
Через минуту наше место встречи опустело.
Лес. Есть в нем что-то такое, чего не описать словами. Папа говорил, что некоторые люди тоже любят лес. Но не так, как мы. Мы чувствуем его по-особенному. Я понимал - как. Каждый видит в лесе что-то свое. А для меня это как еще одна комната в доме, только большая. Небо - это потолок, земля - это пол, трава - это ковер на полу. Деревья - это живые столбы-подпорки. А растения и животные - это как игрушки. Но иногда мне казалось, что лес - это большой ворсистый ковер, деревья - это ворсинки, а луга - проплешины. Я не чувствую особой разницы между деревней и лесом, как не чувствуешь разницы между спальней и гостиной. Да, в лесу нужно быть чуть более осторожным и очень внимательным. Но опасаться, а тем более бояться леса не стоит. Люди этого почему-то не чувствуют. Правильно. Они же не эльфы.
- Ух, ты! - прошептала Мел. - Красиво-то как!
Лето, лес, время после дождя. Конечно, красиво. Но, хотя в лесу красиво всегда, в эту пору лес красив по-особенному. Холм, камень, дерево, куст, низина, ручеек - все неописуемо прекрасно.
Мел замерла, восхищенно оглядываясь по сторонам. Замер и я, любуясь этим уголком Древнего леса.
Деревья-великаны закрывали небо раскидистыми кронами, а внизу, между корнями, скапливался сумрак. Пахло прелой листвой, грибами и древесиной. Лишь у одиноко стоящего валуна оставался кружочек света. На замшелых боках валуна играли солнечные зайчики, а на самой вершине грелась большая зеленая ящерица. В воздухе порхали бабочки. Где-то журчал родник. Откуда-то издалека раздался вой волка, и вспугнутый кабан зашуршал и заворчал в высоких листьях лопуха. И, как всегда, весело гомонили птицы.
- Давай здесь пошлем Зов? - предложила Мел.
- Давай.
Место и правда подходящее - здесь ничего не отвлекало.
Мы сосредоточились.
Хотя эльфы и лесной народ и к тому же владеют магией с детства, этот дар нужно уметь развивать. Дар даром, а от труда никуда не деться. Дети, например, умеют чувствовать магию растений. Но умеют находить их, если они недалеко. А если каждый день тренироваться, как показывают взрослые, то дар можно развить. Если тренироваться много дней, то можно услышать магию редких цветов за много миль. И еще можно научиться определять, что именно это за цветы.
Мы всемером тренировались постоянно. И раз от разу приносили редкие, а то и очень редкие растения. Разве что приходилось ходить далеко. Ну не растут редкие растения на дороге. Не растут!
Я позвал - и Зов вернулся. Так, добыча ждет меня там, где я и предполагал. Два часа пути - и я у болотца, которое мы называем Блюдцем. Потом пойти на запад - и в корнях могучего старого дуба можно будет нарвать Драконьих Глаз. Очень редкое растение, очень колючее и очень жгучее. Настойка из Драконьих Глаз продлевает жизнь. Так сестра говорит. Поэтому такая добыча будет считаться очень ценной.
- Я получил ответ, - сказал я и с гордостью посмотрел на девчонку.
- Я тоже, - радостно сказала она и показала мне язык. Малявка. Что с нее взять.
- Вместе до камня? - еще раз спросила она.
- До камня, - ответил я. Я уже дал свое слово. А настоящий эльф свое слово должен выполнить.
И мы отправились в путь.
Ну, с Мел идти весело. А еще забавно. Она постоянно всем восторгается.
- Ух, ты! Смотри, какая красивая бабочка!
Через минуту:
- Ухтышка! Кан, смотри, какой цветок! Краси-и-вый!
А потом еще:
- Кан, смотри какой птенчик! Ухтышечка! Какой он симпатичненький!
Правда, и отвлекает она жуть как часто. Но все равно это лучше, чем идти одному. Правда, приходится нести два рюкзачка вместо одного. Но это честная плата.
Мы шли уже целый час. Через рощи, через луга, через подлески. Спускались в низины, забирались на холмы, обходили буреломы, заросли крапивы и ежевики. Взрослым хорошо: они уже умеют подчинять себе лес. Раз - и шипастые кусты расступились перед тобой. Два - и лианы сами уступили тебе дорогу. А мы еще маленькие. Пока маленькие. Но вот настанет день - и мы выучим все, что нам полагается знать. И станем сильными-пресильными, умелыми-преумелыми. И как замагичим...