Особенно жаль делать последний крюк. На этой, приветливой на первый взгляд, поляне, часто расцветает сон-трава. Она маленькая, и среди кустов ее не видно. И если не знать про нее и пойти через эту поляну напрямик, то можно заснуть и уже не проснуться. И остаться здесь навсегда. Или пока не придут хищные звери.
Страшно? Ага. Очень страшно. Я же говорил, что в лесу нужно быть осторожным. Но леса не стоит бояться. Даже дома можно разбить колено. А лес не виноват, что по нему ходят невнимательные гости.
Мы расстались, как и договаривались, у камня. Мел нужно было пройти направо, а мне налево.
- Только не забудь обойти поляну с сон-травой, - важно напомнил я ей. Это моя обязанность - заботиться о Мел. Я все-таки хоть и немного, но старше ее.
- Не забуду! - Мел снова показала мне язык. Вот вредина.
Теперь я отправился в путь один. Чтобы не бояться, я стал напевать веселую песенку, слова к которой сочинял тут же, на ходу.
- Раз в веселый звонкий день
Говорил со мною пень.
Танцевали мне лягушки
И какие-то зверушки.
Даже я пустился в пляс.
Где-то бухал контрабас.
Слышал я и зов свирели.
Вот такие были звери.
Пили мы из ручейка,
Ели карпа из угля.
Угощались ежевикой
И уснули в лопухах.
В подлеске запахло сыростью, смешанной с запахом гниющих водорослей. Ага, я уже недалеко от Блюдца. Значит, я почти пришел. Осталось совсем немного. Вот знакомый камень. А вот трухлявый пень. А где ручеек? Да вот же он! Все так же весело журчит, лихо огибая каменные глыбы и древесные корни. Очень вовремя, можно наполнить флягу водой. Моя уже почти пуста.
Я почти на месте. Нужно перейти неглубокий ручей вброд. Я снял сандалии и с удовольствием пошлепал через чистый и холодный ручеек. На другом берегу снова обулся. Где же мой заветный дуб?
Я подошел к знакомому месту. Увидел все и остановился, как вкопанный.
И чуть было не заплакал. Почему такое случилось именно со мной, а?
Некогда могучий дуб, а теперь старый дуб стал с годами совсем дряхлым. И вот недавно он решил, что пришло его время. Корни больше не стали питать его жизнью, и он рухнул на землю. Ну, такое случалось довольно часто. Но рухнул-то он прямо на куст Драконьих Глаз!
Я сел на землю и грустно засопел. Ну почему не после моего прихода? Почему до? Ну почему именно он упал до того, как я пришел сюда? Нет бы упасть и раздавить куст собою. Нет, куст целехонький, ведь я до сих пор слышу его Зов! Но добраться теперь до него... Шансов столько же, сколько перейти Блюдце вброд.
И что теперь делать? Искать другое растение? Оно может быть довольно далеко. Да и болотце кругом. Еще его обходить. Обидненько, что ни говори.
Внезапно голова дернулась от боли. Зов. Кто-то прислал Зов о помощи. Но этот Зов был мне незнаком. Эльфы так не переговариваются. Это было что-то... незнакомое.
Я вскочил и бросился к источнику Зова. Он исходил от болотца. Вскоре я стал слышать шум, шуршание, какой-то писк, а потом увидел и поле боя.
Нет, ничего такого, но бой оказался нешуточный. Кровавая росянка, насекомоядный цветок размером с хорошую дыню, поймала и пыталась удержать в клейких объятиях что-то, чему я никак не мог дать названия. Оно похоже на стрекозу, но гораздо больше. Наверняка никак не меньше моей руки. Не стрекоза, а стрекозище! И крыльев у нее не четыре, а, похоже, целых шесть. А голова... Такой вариант маленький человеческой головы. Великий Эльф, что же это?
Но ждать, чем закончится это сражение, я не стал. Стрекоза послала Зов. Значит, она разумна. А разумных следует защищать.
Я достал большой нож для рубки. Как хорошо, что я не поленился взять его с собой! Я осторожно подошел к стеблю росянки и двумя сильными ударами подрубил его. Стебель треснул с громким чавканьем. Истреблять росянку я не собирался, а вот ослабить, - пожалуйста. Я бросил нож к рюкзаку и, преодолевая отвращение, сунул пальцы прямо в пасть плотоядного цветка. Вытащил стрекозу из смертельных объятий. Достал платочек, смочил его водой из фляги и осторожно протер голову, а потом и все тело загадочного существа.
Я стоял, держа на вытянутых руках неизвестное существо, и отчаянно думал, что мне теперь с ним делать. Существо живо, но оно не шевелится. Оставить его здесь? Так Ползунка до него доберется. Вон как усики антенны трепещут в предвкушении. Сначала оплетет росянку, а потом и до этой стрекозы доберется. Взять с собой? Но тогда ее нужно будет срочно показать родителям. Пусть решают, как ее лечить. А значит, времени на поиск еще одного растения не останется.