— Следовательно, Джулиан мертв. И Арден, скорее всего, на очереди.
— Вот уж за кого я не стану беспокоиться, — фыркнула Ирис. — Всем будет лучше, если к власти вернется Кинта.
Алиас помолчал, наблюдая за ловкими руками целительницы.
— Ирис, а почему ты не ушла в Эринию вместе с Селаром?
— Что значит «вместе»? — она иронично приподняла бровь. — Не верь слухам, Алиас. Да, я была его фавориткой, но не любовницей. Тебя тоже называют фаворитом Джарета, однако ты с ним никогда не спал. Или я ошибаюсь?
— Не ошибаешься. Извини. И всё же, почему?
— А что мне там делать? Другой мир, другие болезни, другое лечение. А я уже не в том возрасте, чтобы переучиваться. Пусть делают карьеру кто помоложе. Мне и здесь хватает работы. И потом, не следует мужу и жене жить в разных мирах.
Алиас отвел глаза. Ирис закончила перевязку и протерла руки душистой жидкостью из фляжки.
— Тебе сейчас тяжело, Алиас, — она невесомо коснулась его плеча. — Я понимаю. Но ваш разрыв с Джаретом был предопределен. Роль миньона не для тебя. Она больше к лицу Герберту. А я по-прежнему жду тебя.
— Я изгнанник, Ирис, и ничего не могу тебе дать, даже достойного дома.
Ирис подняла глаза к низкому потолку.
— Да, этот коттедж для двоих маловат. Но можно купить усадьбу в предгорьях. Там очень красивые места. И если ты еще хочешь, я подарю тебе сына.
Алиас неверяще посмотрел в фиалковые глаза. Когда они жили вместе, он не раз просил ее об этом, но Ирис неизменно отказывала.
— Ты полагаешь, сейчас подходящее время?
— Не драматизируй, Алиас. Из-за одного вампира мир не перевернется, даже если он одолеет Ардена. Но я не тороплю тебя. Подумай. Я вернусь через пару дней — проверю, как идет выздоровление у Корвина.
— Он действительно поправится?
— Разумеется. И даже волосы отрастут заново. Хотя, возможно, появится черная прядь. Я оставлю мазь. Меняй ему повязку дважды в сутки. Сейчас пусть спит. А когда очнется, дай выпить вот это, — она протянула Алиасу маленький флакон. — Только разведи водой, не то обожжет горло.
— Сколько я тебе должен?
Ирис усмехнулась.
— Это твой ответ?
— Прости.
— Я выпишу счет в следующий раз. Если ты не передумаешь.
Алиас проводил ее и вернулся к постели Корвина. Ему было о чем подумать и без неожиданного предложение Ирис. К примеру, не следует ли ему предупредить Кинту? Или лучше воздержаться и посмотреть, что будет? Возможно, Джарет уже предпринял какие-то шаги, и он ему только помешает? Алиас с силой растер лицо ладонями. Нужно поставить защиту на дом и поспать хотя бы пару часов. Ирис права, из-за Йоргена фон Кролока Подземелье не рухнет.
— Приветствую тебя, Кинта.
— Что тебе нужно, Джарет?
Король гоблинов придал своему лицу выражение вселенской скорби. Он потратил четверть часа на вызов Кинты по зеркалу. Отошедшая от дел королева эльфов решительно не желала ни с кем общаться. Ничего, потом благодарить будет за своевременные новости. Почти своевременные.
— Хочу выразить тебе свои соболезнования. Такая нелепая смерть в столь цветущем возрасте. Сколько ему было? Около трехсот?
— Джарет, ты что, пьян? Какая смерть? О ком ты говоришь?
— Неужели ты еще не знаешь? О, прости, что невольно стал черным вестником.
— Да скажешь ты наконец, что произошло?! — спокойствие окончательно покинуло Кинту.
— Изволь. Сегодня перед рассветом в Черном лесу погиб твой внук Джулиан.
— На дуэли?
— Нет, его убили. Мне передали по совиной эстафете, что в теле не осталось ни капли крови.
Джарет с удовлетворением отметил, как побледнела Кинта.
— И конечно же ты будешь утверждать, что твой Герберт не при чем?
— Я готов в этом поклясться на Камне Истины. Кинта, ты так низко ценишь своего внука? Неужели ты думаешь, что Герберт справился бы с ним? Нет, это сделал кое-кто другой. Надеюсь, ты помнишь, с кем делил постель Арден совсем недавно?
— Но тот вампир погиб.
— Иногда возвращаются даже из Ада.
Кинта сжала задрожавшие пальцы.
— Джарет, на чьей ты стороне в этот раз?
— На своей собственной, Кинта. Но если тебе будет нужна помощь, чтобы справиться с графом фон Кролоком, кем бы он сейчас ни был, можешь на меня рассчитывать.
Арден отнял руки от Камня Истины и упал на колени. Клятва отняла последние силы. Граф фон Кролок поднял его.
— Ну вот и всё. Можешь возвращаться в свой дворец отдыхать.
— Почему ты не хочешь поселиться у меня, Йорген? — Арден опустил голову ему на плечо. — Там ты будешь в полной безопасности.
— Я сам способен обеспечить себе безопасность, — фон Кролок донес Ардена до дракона, который доставил их на побережье. Усадил в седло и надежно пристегнул страховочными ремнями. — Впрочем, я подумаю над твоим предложением. До скорой встречи, мой король.
Граф взял руку Ардена, коснулся губами запястья и тут же исчез.
Герберт обошел по внешнему периметру весь Лабиринт. Сова отстала от него уже на половине пути и улетела обратно на свой насест. В ее надзоре больше не было необходимости. Джарет, закончив разговор с Кинтой, принялся наблюдать за Гербертом лично — в хрустальном шаре.
— Да войди же ты в Лабиринт, Берти! — Джарет с досадой прикусил губу. — Снаружи ничего не получится. Изнутри, скорее всего, тоже. Но вдруг повезет.
Словно услышав его, Герберт проскользнул в ворота и свернул на боковую дорожку — подальше от оживленных гоблинских путей. В зарослях ивняка разыскал заброшенную беседку с песчаным полом. А вот то, что он сделал потом, изрядно озадачило короля гоблинов. Герберт начертил на песке круг, разделил его на три части и в каждой написал по букве — Д, Н, В. Потом положил в центр маленький камешек.
«Спиритический сеанс? — Джарет изумленно приподнял брови. — Бестолочь, да здесь столько душ обитает, что ты до скончания веков будешь их выслушивать!»
Герберт тем временем нахмурился, потер подбородок, затем порылся в кармане и заменил камешек золотой заколкой. Джарет затаил дыхание. Заколку он узнал. Вот, оказывается, куда она делась. Да, теперь в происходящем было больше смысла.
— Игрейна, — Герберт опустился на колени и прижал ладони к земле по обе стороны от круга. — Если ты слышишь и если можешь, ответь мне. Мне очень нужно поговорить с тобой. Пожалуйста, Игрейна.
Ладони начало покалывать, сначала слабо, потом всё сильнее. Герберт терпел сколько мог, потом тихонько заскулил, но руки не отдернул. Заколка качнулась и закружила, как стрелка часов.
— Да, нет или возможно, — прошептал Герберт. На боль в ладонях он уже не обращал внимания. — Не обижайся, но сначала я должен проверить. Когда мы с тобой второй раз ушли в Эринию, сколько ты поймала рыбы?
Золотая заколка остановилась. Потом дернулась и снова остановилась. Так повторилось двадцать раз.
— Да! А сколько я… — Герберт запнулся и подозрительно огляделся. Потом напряженно прислушался. Немного успокоился и продолжил: — Сколько диких людей я убил?
Заколка дернулась три раза.
— Это действительно ты, — Герберт вымученно улыбнулся. — Игрейна, скажи, Лабиринт живой?
«Да»
— С ним можно договориться?
Заколка показала сначала на Н, потом на В. Потом на Д.
— Нет, но возможно да? Ему нужны жертвы?
«Нет»
— Тогда зачем… Ох, нет, так ты не ответишь, — Гереберт задумался на миг. — А ты сама можешь сейчас говорить с Лабиринтом?
«Да»
— А Джарет?
«Нет»
— Но если Лабиринт живой и слышит тебя, почему бы вам не договориться?
«Нет»
Герберт зашипел. Нужно было весь алфавит начертить.
— Игрейна, тебя можно вернуть, как в прошлый раз?
«Нет»
— А другим способом?
Заколка мелко подрагивала с минуту. Потом неохотно указала на букву В.
— Это очень сложно?
«Да»
— Джарет сумеет?
«Нет»
— А я?
«Нет»
— А кто?.. Ох, опять не так. Это сможет сделать маг?