Заколка вдруг завибрировала и начала светиться. Боль в ладонях стала нестерпимой. Герберт вскрикнул и отдернул их. Песок пришел в движение. Круг и буквы исчезали. Заколка каплей золота утекла между песчинками. Земля под ногами обратилась в зыбун. Герберт рванулся, попытался взлететь, но только провалился еще глубже.
— Джаре-ет!
Король гоблинов отбросил кристалл и сорвался с места. Ему понадобилось две секунды, чтобы оказаться в беседке. Но Герберта там уже не было. Джарет осторожно приземлился. Песок под ногами успокоился и перестал шуршать.
— Ах вот, значит, как, — король гоблинов выбрался из зарослей, снял перчатки и приложил ладони к стене Лабиринта. — А теперь послушай меня. Ты сотни лет не реагировал на все мои попытки поговорить. Я думал, что твой разум настолько сильно отличается, что мы просто не понимаем друг друга. Я ошибался? Или что-то изменилось? Ответь мне!
Стена дрогнула. Перед Джаретом возникла и приглашающе отворилась простая дощатая дверь. За ней ничего не было видно. Только жемчужный туман колыхался занавесью. Входить в него Джарету не хотелось. В свете последних событий такой поступок мог оказаться верхом безумия. Дверь начала медленно закрываться. Король гоблинов придержал ее. С другой стороны, отказ от разговора, который сам же и потребовал, мог обойтись еще дороже. Джарет глубоко вздохнул и шагнул в туман. Дверь закрылась за ним и исчезла без следа. По всему Лабиринту зашумела листва. Огромной пестрой стаей взметнулись в небо птицы. Взлетели с цветов и кинулись прочь феи. Гоблины замерли и завертели головами, не понимая, почему им вдруг стало так страшно, что хоть беги со всех ног, куда глаза глядят? Но бежать было некуда. Ворота Лабиринта сомкнулись и окаменели.
========== Лабиринт ==========
Корвин пришел в себя и некоторое время бездумно смотрел на низкий потолок из некрашеных досок, потом скосил глаза в сторону. В сгущающихся сумерках разглядел Алиаса, что-то мешающего в стакане.
— Очнулся? — некромант присел на край кровати и приподнял ученика за плечи. — Выпей, полегчает.
Корвин покорно проглотил едкую, противно пахнущую жидкость.
— Спасибо…
— Целительницу благодарить будешь, — Алиас принялся сноровисто менять ему повязку. — Говорить можешь? Тогда рассказывай.
Корвин еще больше побледнел. Мучительно запинаясь, рассказал всё начистоту — от последней встречи с Джулианом и до момента, когда очнулся в извилистом коридоре на ковре из песка и перемолотых костей.
— Вы теперь меня прогоните, мастер? — хрипло спросил он.
— Надо бы, — Алиас закончил перевязку и вздохнул. — Впрочем, я в твоем возрасте совершил очень похожую ошибку. Так что понять тебя могу.
— И что было? — Корвин даже привстал.
— Ой, что было! — Алиас почесал за ухом. — Мастер с меня три шкуры содрал. И был абсолютно прав. С демонами даже фейри предпочитают не иметь дела.
— А правда, что эльфы приносили демонам жертвы?
— Да, но это было очень давно, задолго до переселения в Подземелье.
— Мастер…
Корвин осторожно сел, переждал приступ головокружения и начал снова:
— Мастер, вы сможете меня простить? Сдирайте с меня хоть три шкуры, хоть пять, только простите!
— Вот новый хлыст закажу и на тебе опробую, — Алиас мрачно усмехнулся. — Раз уж я взялся тебя учить, значит выучу. Но при одном условии, Кори. Ты никогда больше не будешь вмешиваться в мою личную жизнь. Даже если у меня будет роман с баньши или гарпией. Понял?
— Да, учитель, — Корвин понурился. — Обещаю.
— Вот и хорошо. Есть хочешь?
При мысли о еде желудок Корвина заурчал.
— И я тоже, — некромант улыбнулся. — Вот только еды у нас нет. Ты лежи и не вздумай вставать. А я схожу до ближайшей деревни.
Оставшись один, Корвин обдумал свое обещание и пришел к выводу, что от прежнего решения отказываться не будет. Ведь Герберт бросил Алиаса. А следовательно, его убийство не будет вмешательством в личную жизнь мастера. Только нужно покончить с вампиром поскорее. На всякий случай.
Охрана во дворце короля эльфов набиралась из самых сильных и смелых воинов. Но преградить путь разъяренной Кинте ни один из них не посмел. Бывшая владычица темных эльфов фурией пронеслась по анфиладам дворца, сметая со своего пути особо нерасторопных слуг, и ворвалась в королевскую купальню.
— Где он?!
Арден, полулежавший в небольшом бассейне с целебной водой, страдальчески закатил глаза.
— Здравствуй, мама. Кого ты хочешь видеть?
— Йоргена фон Кролока! И не пытайся мне лгать, Арден! Я знаю, что он в Подземелье.
— Мама, не вмешивайся в мою личную жизнь!
— Связь с демоном выходит далеко за рамки личной жизни! Ты король эльфов, сын мой, не забывай об этом.
— Я помню, — процедил Арден. — Кто тебе рассказал о графе?
— Джарет. А это означает, что скоро узнают все.
Арден сжал пальцами виски. Слабость никак не желала проходить, а от криков Кинты еще и голова разболелась.
— Мама, говори потише, прошу тебя. Ну и пусть узнают, я не собираюсь его прятать.
— Что?! — Кинта не поверила своим ушам. — Может ты еще и трон с ним разделишь? Этот подонок убил твоего сына, а ты его защищаешь?!
— Мама, я же просил… — простонал Арден. — Не кричи. Джулиан заслужил смерть за то, что задумал свергнуть меня. А Йорген не демон. Он сам бежал из Ада.
— Помниться, у него уже были намерения захватить власть в Подземелье. Ни за что не поверю, что он от них отказался.
Арден закрыл глаза и досчитал до десяти.
— Мама, успокойся, я контролирую ситуацию.
— Не похоже, — отрезала Кинта. — Но я тебя поняла. Ты снова потерял голову от страсти. А судя по твоему виду, еще и немало крови. Ну вот что, я не намерена спокойно смотреть на твое саморазрушение. Я обращусь к Алиасу Драккони. Однажды он уже справился с этим вампиром, справится и еще раз.
— Нет! — Арден резко сел и тут же скрипнул зубами от толчка боли в висках. — Я запрещаю тебе!
— Ты запрещаешь мне? — Кинта холодно усмехнулась.
— Да, потому что я — король всех эльфов Подземелья. И ты сама мне только что об этом напомнила. А ты, мама, отреклась от престола и обязана подчиняться моим приказам!
Кинта прищурила зеленые глаза.
— Дорогой мой, стоит только Алану узнать о графе, и ты в тот же день потеряешь трон. А я… — она резко замолчала.
В купальню робко проскользнул слуга с подносом.
— Ваш глинтвейн, повелитель.
Кинта схватила с подноса кубок.
— Пошел вон! И пусть никто сюда не заходит!
Слуга спешно ретировался. Кинта принюхалась. От горячего вина исходил приятный пар. Она залпом выпила половину.
— Мама, это вообще-то мне принесли. От головной боли.
— Мне нужнее. Ты моя постоянная головная боль, Арден. Надеюсь, ты не дал своему инфернальному любовнику никакой клятвы?
Арден чуть улыбнулся.
— Дал. На Камне Истины.
Кинта вздрогнула и одним глотком допила вино.
— Я правильно тебя поняла? Ты обещал защищать его от всех?
— И это тоже, — Арден улыбнулся шире. — Ты лучше присядь, а то на мраморную плитку падать опасно.
Кинта моргнула, с недоверием посмотрела на кубок.
— Ты посмел…
— Да, мама. Я тебя ждал и подготовился. Не бойся, это не яд.
Кинта покачнулась, попыталась что-то сказать, но язык и губы уже не слушались. Арден внимательно смотрел, как она медленно падает — прямо на скамейку с расстеленным полотенцем.
— Спи спокойно, мама, — прошептал он. — Долгий глубокий сон способствует здоровью. Закончим наш разговор через сто лет.
Алан озадаченно осмотрелся. Лес да лес кругом, и никакого намека на портал между мирами. Его свита озабоченно зашушукалась.
«Что же это такое? — лихорадочно перебирал варианты Алан. — Шуточки Джарета? Неужели даже размер неустойки не сдержал его пакостный нрав? Или случилось что-то посерьезнее? Если вмешалась Тьма или Ад, я рискую застрять здесь надолго. Трижды проклятье на голову Джарету! Зачем было замыкать портал на себя и Игрейну?! Ведь можно было сделать ключи!»