Мысли графа то и дело возвращались к сыну. Обстановка вокруг весьма этому способствовала. Не нужно обладать даром ясновидения, чтобы понять, на чей вкус ориентировались мастера, делающие ремонт замка. Как всё же досадно, что ему не удалось раскрыть мальчишку! Если бы Кал-Ден толком объяснил, как это делается, а не ограничился советом найти седьмого сына седьмого сына и подчинить его… А вампиры знают только один способ подчинения. Граф облизнул клыки. Вечереет. Пора бы появиться Ардену.
— Йорген?
Легок на помине.
— Я здесь.
Граф выступил из тени. Арден невольно вздрогнул. Раньше он всегда чуял присутствие вампира.
— Ты действительно стал демоном?
— А тебя это волнует? — граф обошел вокруг короля, легко прикасаясь к его распущенным волосам.
Арден выронил кожаную папку, которую прижимал к груди, и порывисто обнял его.
— Еще как… волнует.
— Что это? — фон Кролок уклонился от поцелуя и подобрал папку.
— Ах да, — Арден лучезарно улыбнулся. — Это то, что ты пожелал. Документы на право владения землями. С тех пор, как Селар ушел в Эринию, освободилось столько места! Правда, они далеко отсюда, но замок можно перенести, если хочешь.
Граф быстро перелистал листы пергамента. Такой щедрости он даже не ожидал. Арден отписал на него половину бывших земель Селара.
— Милый, ну хватит читать, — Арден капризно надул губы. — Я сегодня ненадолго.
Граф неохотно отложил папку на столик и привлек к себе Ардена. Провел пальцами по гладкой коже шеи. Поразительно, никаких следов укусов. Почему-то это вызывало досаду. Даже после обращения раны не исчезают так быстро. Он подтолкнул Ардена к софе. Задрал на нем рубашку, прошелся когтями от талии к горлу. Арден выгнулся и застонал. Граф поморщился. Слух у него после Ада еще больше обострился.
— Тихо.
— Я не могу… Нет! Не надо! — Арден замотал головой, не позволяя заткнуть себе рот. Он сел, и сам принялся расстегивать на графе одежду. — Я хочу целовать тебя, Йорген. Ты такой красивый, мой демон…
Фон Кролок скептически выгнул бровь. Прежде Арден не выражал желания ласкать любовника. Он приходил совсем за другим.
— И это тоже тебе, — Арден снял с себя золотой медальон и повесил на шею фон Кролока. — Он для защиты. Не снимай ни в коем случае. Я не хочу потерять тебя еще раз.
— Можно подумать, не ты был виноват в этой потере!
— Я помню, — Арден поцеловал его подрагивающими губами. — Именно поэтому.
— Даже так? — фон Кролок запустил пальцы в золотистые локоны и заставил Ардена поднять голову. — Неужели ветреный и бессердечный король эльфов полюбил?
Глаза Ардена потемнели.
— Если ты еще веришь в богов, Йорген, молись, чтобы это было не так. Хотя, пожалуй, уже поздно.
— Вставай, Берти, хватит валяться!
Герберт с трудом разлепил глаза.
— Джарет? Это действительно ты или сон?
Король гоблинов встряхнул его, разом прогнав остатки сонливости и все сомнения.
— Джарет! — Герберт кинулся на него так, что они оба потеряли равновесие и упали на трон. Что-то мелкое с металлическим звоном покатилось по ступеням.
— Да отцепись ты! — Джарет оттолкнул вампира и отряхнулся. — О боги, у меня теперь на запах полыни аллергия будет.
— А как же Лабиринт?.. Я слышал, но не всё, а потом почему-то уснул и пропустил самое интересное, — затараторил Герберт, пристраиваясь на краешке трона.
— Лабиринт успокоился и уснул. И я ему завидую, — Джарет лег головой на колени Герберта. Король гоблинов выглядел не просто усталым, но изможденным.
Герберт осторожно погладил его по плечу.
— Теперь всё хорошо, да?
— Всё хорошо не бывает, Берти, — Джарет присмотрелся к чему-то у подножия трона. Протянул руку. Небольшой ключ тут же подлетел к нему.
— Что это? — заинтересовался Герберт.
— Понятия не имею, — Джарет повертел находку. — А, понятно, Алиас оставил.
— Значит он действительно здесь был? Я думал, что мне приснилось, — Герберт потер виски. — Я совсем запутался. А где он сейчас?
— В каземате.
— Это Лабиринт его туда закинул?
— Нет, — Джарет хмыкнул, — это мое заклинание сработало. Я его в прошлый раз поставил, а отменить не успел. Так что иди, освобождай узника. Минус третий этаж, ты там бывал, я знаю.
Герберт не двинулся с места.
— Джарет, мы зря открыли Эринию?
— Нет, не зря. И если возникнет серьезная необходимость, я восстановлю портал. А туристы мне всё равно уже осточертели.
— Но там же Алан, — судя по тону, Герберт сомневался, так ли уж необходимо открывать портал ради повелителя Лесного края.
— Мда… — Джарет мечтательно улыбнулся, но тут же с сожалением вздохнул. — Нет, придется его выпустить. Но это уже завтра. Всё, иди за Алиасом.
Он сел. Герберт спрыгнул на пол, обогнул трон и вышел через потайную дверь. Джарет положил ключ в карман жилета. Отыскал глазами нож Алиаса, поманил, и нож послушно лег к нему на ладонь. Джарет провел пальцем по лезвию. Когда-то фейри боялись любого железа. Да и сейчас этот металл трудно заколдовать.
Джарет отложил нож и сосредоточился, нащупывая паутину силовых нитей Лабиринта. Они снова подчинялись ему. Джарет щелкнул пальцами. Его запыленная одежда сменилась на парадный костюм. Кожаный доспех привычно охватил тело. Искры вспыхнули в складках мантии. Всё хорошо? Да, если сравнивать с тем, что могло случиться. Джарет снял перчатку с левой руки. По золотому кольцу расползлись уродливые пятна ржавчины. «Отныне и пока на заржавеет это золото, ты моя жена…»
Из-за двери донесся радостный топот гоблинов. Джарет быстро натянул перчатку. Он ещё подумает об этом.
Руки уже затекли. Алиас сначала шипел сквозь стиснутые зубы, потом принялся ругаться в голос. В такую непонятную ситуацию он еще не попадал. Постепенно глаза привыкли к темноте. Алиас начал различать каменные стены и многочисленные неприятные на вид приспособления, стоящие повсюду. Теперь он понял, где оказался. Джарет как-то похвастался, что собирает коллекцию орудий пыток. И даже продемонстрировал. Боль в плечах вдруг показалась совершенно незначительной. Алиас закрыл глаза, но это не помогло. Ему приходилось видеть, как пытают людей. Однажды ему самому довелось оказаться «клиентом» палача. Но тогда ему удалось выкрутиться. Алиас напрягся и пробормотал самое сильное заклинание освобождения, какое только знал. Ничего не произошло. Что ж, это было ожидаемо. В Лабиринте его магия срабатывала редко. Сзади послышался скрип. Судя по движению воздуха, кто-то отворил дверь. В каземате посветлело.
— О, mon cheri, мне так жаль!
Сочувственный тон Герберта никак не вязался с опасным блеском в глазах. Над вампиром парил небольшой светящийся шар.
— Что происходит? — Алиас настороженно следил за приближающимся Гербертом. Тот двигался как огромный кот — мягко и плавно.
— Всё уже произошло и закончилось, — промурлыкал Герберт, — Джарет вернулся и хочет тебя видеть.
От облегчения Алиас даже ослабел.
— Но у него сейчас так много дел, — Герберт обошел Алиаса и крепко обнял сзади за талию. — Я думаю, он даже не заметит, если мы немного задержимся.
— Ты что делаешь?! Герберт, отпусти! Нашел место!
— А мне здесь нравится.
Длинные пальцы вампира пробежались по груди Алиаса, по животу и сжались на бедрах.
— Прекрати, Герберт, я не любитель таких развлечений. Герберт, я не шучу! Отпусти или пожалеешь!
— Я хочу тебя, — Герберт потерся носом о его шею. — Нет, так неудобно. Нужно немного опустить цепь. Жаль, что тебя не приковало к дыбе.
Герберт отстранился, Алиас резко развернулся. Маг его профиля обязан владеть некоторыми приемами. Герберт взвыл, получив коленом в живот. От второго удара он уклонился, но не удержался на ногах и врезался в «железную деву».