— Берти, напомни мне как-нибудь, чтобы я научил тебя фехтовать, — Джарет поправил перчатки. — По-настоящему, а не просто красиво махать шпагой.
— Да я бы его заколол через пять минут! — надулся Герберт.
— Через пять минут ты бы корчился от боли. Алиас, сколько зарядов в наруче?
— Пять.
— Вот видишь. Двух попаданий уже хватит, чтобы вывести тебя из строя. А потом можно и голову отрезать.
— Ты так говоришь, словно одобряешь его! — Герберт отбросил шпагу и возмущенно всплеснул руками. — Этому щенку что, опять ничего не будет?! Он сам вызвал меня на дуэль и пришел с этой пакостью! Это же нарушение кодекса!
— Дуэль без свидетелей — уже нарушение кодекса, — вмешался Драккони. — А кроме того, честным поединком тут не пахло с самого начала. Ты сильнее и быстрее, а Корвин еще не оправился после ожога.
— Джарет! — у Герберта задрожали губы. — Они меня обижают!
Джарет искоса глянул на него, хмыкнул и не спеша подошел к Корвину.
— Раны есть?
— Нет, — ответил за ученика Алиас. — Только куртка в паре мест порезана.
— Хорошо.
Джарет выхватил из воздуха стек и обошел вокруг Корвина, вычерчивая в воздухе узор из рун. Алиас напрягся, но вмешиваться не стал. Корвин действительно перешел все границы дозволенного.
— Отныне на тебе заклятье, — торжественно произнес Джарет. — Жить и учиться магии оно не помешает. А вот если ты опять задумаешь что-то против Герберта, сгоришь. На очень медленном огне. Понял?
— Да, ваше величество… — прошептал Корвин.
Алиас посмотрел на Герберта. Тот сиял как ребенок, за которого заступился старший брат. Алиас озадаченно потер лоб. Неужели интуиция подсказала ему ответ на загадку? Да нет, не может быть. Или может?
Джарет придирчиво осмотрел Корвина, удовлетворенно кивнул, повернулся на каблуках и направился к дому Герберта.
— Раз уж мы все здесь собрались, давайте закончим с твоим желанием, Алиас. Пойдем, Берти, это в первую очередь касается тебя.
Герберт подобрал шпагу и побежал за Джаретом.
— Что, Кори, доигрался? — Алиас устало вздохнул. — А ведь я тебя предупреждал.
Корвин вдруг заплакал.
— Ну почему? Почему? — судорожно всхлипывал он. — Что в нем такого особенного?! Он же не любит вас, мастер! И короля не любит! Он просто паразит, нежить! Почему?..
— Иди домой, — приказал Алиас. Успокаивать ученика у него совершенно не было желания. — Днем поговорим.
Уже давно погасло жемчужное сияние портала, а граф фон Кролок продолжал лежать на софе в глубокой задумчивости. В пальцах он рассеянно вертел золотую клипсу, оброненную Арденом. Приятно, что король эльфов перестал носить серебро. Граф криво усмехнулся. За триста лет он научился презирать любые проявления чувств в свой адрес. И тем не менее, Ардену удалось удивить его. Владыками фейри становятся отнюдь не за красивые глаза. Насколько знал фон Кролок, Арден был старше и Джарета, и Селара. Выжить в войнах фейри мог только по-настоящему умелый маг, коварный и жестокий. А еще возраст означает пресыщенность. Возможно, дело именно в этом, и Ардена привлекает необычность любовника? Но амулет свидетельствовал об ином. Граф ожидал, что король эльфов, опомнившись, попытается обойти клятву на Камне Истины. А вместо этого он еще больше увеличил свою зависимость. Золотой диск гарантировал защиту от боевой магии эльфов. В том числе, от самого Ардена. Граф читал легенды о несчастных смертных, испытавших на себе сначала любовь, а потом гнев короля эльфов. Выжить обычно не удавалось никому. Граф тонко улыбнулся. Дело приобретало интересный оборот. Возможно, его давняя мечта исполнится? Но для начала следует отыскать себе подходящую резиденцию. Фон Кролок легко вскочил и взял папку. Еще раз перелистал документы. Наверняка во владениях Селара можно найти заброшенный замок, в котором не будет рябить в глазах от блесток и сиреневых рюшей.
Суть дела Герберту изложил Джарет. По мере рассказа глаза вампира всё больше расширялись. Когда Джарет умолк, Герберт тихо уточнил:
— То есть, я снова окажусь в поместье отца?
— Я что, непонятно объяснил? — Джарет нетерпеливо взмахнул стеком. — В пространстве ты не переместишься, только во времени. Причем для остальных всё останется, как прежде. Изменишься только ты.
— И все здесь будут помнить, что со мной произошло за последние пять лет, а я нет? — Герберт мотнул головой, отбрасывая назад распущенные волосы. — На такое я не согласен.
— Герберт, подумай, что ты приобретешь взамен, — Алиас подкупающе улыбнулся. — Ты больше не будешь зависеть от серебра, солнца, а главное, от графа фон Кролока. Твои прирожденные магические способности вернутся. Ты седьмой сын седьмого сына, Герберт. В Подземелье ты можешь стать величайшим магом! Ведь ты мечтал об этом.
Герберт опустил глаза и задумался. Алиас затаил дыхание. Джарет с интересом поглядывал на них. Они сидели в гостиной. Свет на зажигали, и только огонь в камине освещал комнату. Блики играли на светлых волосах Герберта, окрашивали бледную кожу в теплые тона. Сейчас он выглядел совсем юным.
Герберт поднял голову. Растерянность во взгляде исчезла.
— Нет. Это мой окончательный ответ.
— Но почему?!
— И ты еще спрашиваешь? — Герберт подскочил в кресле. — Чтобы за мной опять охотились? Сейчас Алан ничего не может мне сделать, потому что дал клятву. Но если моя суть изменится, клятва потеряет силу, так?
— Не потеряет, но трещину даст, — кивнул Джарет.
— А потом и Арден захочет меня заполучить. И снова граф! Да пошла она к дьяволу, такая жизнь! Я не хочу терять память! И всё остальное! Алхимия не хуже магии!
Джарет усмехнулся.
— Увы, Алиас, придется тебя придумать другое желание. Как надумаешь, обращайся в любое время. Но только не раньше вечера. Убью любого, кто меня сегодня днем разбудит.
Он исчез в вихре искорок. Алиас печально вздохнул.
— Ты выбрал болезнь вместо здоровья, Герберт.
— А ты так и не смог смириться с тем, что влюбился в вампира, да, Алиас? — Герберт недобро прищурился. — Ты всё время пытался меня переделать, вместо того, чтобы просто любить. Хватит! Мне это надоело.
— Мальчик мой, — Алиас придвинул свое кресло ближе к Герберту. — Пожалуйста, согласись. Не бойся, я и Джарет сумеем защитить тебя. Ведь мы будем всё помнить, а остальные еще долго ничего не узнают. Подумай как следует, ведь быть вампиром — это не жизнь. Неужели тебе не надоели ограничения? Не забывай, что граф остался в Подземелье и в любой момент сможет призвать тебя.
— С этим я справлюсь.
— Сомневаюсь. Граф стал сильнее, — Алиас потянулся и взял Герберта за руку. — Малыш, ты вспомни, что испытывал, когда творил магию. Ведь ты был счастлив в эти моменты, правда?
Герберт молчал. Алиас ласково погладил его ладонь.
— Поверь мне, это были лишь жалкие крохи, по сравнению с тем, что ты сможешь испытать. Когда магия просыпается в тебе, начинаешь ощущать себя целой вселенной со всеми звездами и мирами. Алхимия не сравнится с этим.
— Пусть, — Герберт вырвал руку. — Зато я освоил ее сам. Уходи, Алиас. Дрессируй своего Корвина. А я уже закончил обучение и больше не желаю быть ничьим учеником. Я мастер. Но ты не желаешь признать этот факт, да?
— Если хочешь, чтобы тебя признавали мастером, перестань вести себя, как капризный ребенок! Хотя, о чем я говорю, — Алиас с горечью покачал головой. — Ты иначе не умеешь. Решил, что обойдешься без меня? Надеешься, что Джарет будет тебе вечно покровительствовать? Ошибаешься, Герберт. Без Игрейны ты очень быстро ему надоешь.
— Неправда, Джарет мой… — Герберт на миг запнулся. — Мой друг!
— Джарет очень своеобразно понимает дружбу. И любовь тоже. Он наполовину гоблин, а эта раса отличается очень сложным характером. Почитай их хроники, многое поймешь. А лучше посмотри в Зеркале памяти.