— Здесь, — Игрейна прошла к большому зеркалу и нажала слева от него на незаметный выступ в стене. Зеркало плавно отъехало в сторону.
Алиас ахнул. Потайная дверь вела в небольшую комнату, уставленную стеллажами от пола до потолка. Все полки были забиты свитками. Игрейна полюбовалась на вытянувшееся лицо Алиаса и пояснила:
— Здесь хранятся документы только за последние десять лет. Остальные — в подвальном хранилище.
Алиас наугад вытащил один из свитков. Оказалось, договор с эльфами на поставки вина.
— Постой, мне что же, придется заново заключать все договора?!
— Разумеется. Они же заключены не с безымянным королем гоблинов, а конкретно с Джаретом. Но я думаю, стоит перезаключить только самые важные.
Алиас окинул безотрадным взглядом ряды полок.
— Хорошо, давай начнем отбор. Кори, останься, ты нам поможешь.
Корвин затосковал еще больше. Быть принцем оказалось совсем невесело.
Пыльный балдахин над головой Ардена колыхался от сквозняков.
— Йорген, ты собираешься делать здесь ремонт? Или хотя бы генеральную уборку?
— Возможно, со временем, — граф лениво обвел взглядом спальню. Ему здесь нравилось. Замок был построен в милом сердцу вампира готическом стиле. И обстановка соответствовала. Особенно он оценил огромную кровать с резными столбами и тяжелым балдахином. Шнурами от которого было очень удобно связывать Ардена. К сожалению, развязывались они тоже легко.
Арден задумчиво пропускал между пальцев скользкие шнурки.
— Время, время… Раньше я не замечал его — впереди была вечность. А теперь я чувствую каждую минуту. Йорген, скажи, когда ты планируешь убить меня?
Граф вопросительно приподнял бровь.
— Ты торопишься умереть?
— Нет, но я понимаю твой замысел. Ты хочешь упрочить с моей помощью свое положение в Подземелье и получить выход в Верхний мир. А потом… Так вот, я хочу знать, когда наступит это самое «потом»?
Граф прикрыл глаза, и на несколько секунд в комнате повисло молчание.
— Сколько комнат в Доме Боли? — неожиданно спросил он.
— Тринадцать, — немедленно ответил Арден. Голос его чуть дрогнул.
— Я побывал в четырех. Четыре бесконечности, наполненных такой болью и ужасом, что ты даже представить себе не в состоянии, — он резко повернулся к Ардену и навис над ним. — Неужели ты думаешь, что всего лишь смерть, пусть сколь угодно мучительная, способна это оплатить?
Арден неотрывно смотрел в темные глаза, на дне которых разгоралось багровое пламя.
— Пять лет, — сказал он тихо. — Тысяча восемьсот двадцать четыре дня. И не было ни одного, когда бы я не вспоминал о тебе.
Ярость ушла из взгляда графа так же внезапно, как и вспыхнула.
— Я не убью тебя, мой король. Твоя жизнь и твое бессмертие теперь принадлежат мне. Глупо уничтожать такую ценную собственность. Но я могу устроить тебе ад прямо здесь. И устрою, если ты попытаешься обойти клятву, — он провел тыльной стороной ладони по щеке Ардена. Отполированные когти скользили по гладкой коже. — А что касается Верхнего мира, ты оказался прав. В тех холмах даже бродяг не встретишь. Ты можешь открыть путь в более людное место?
Арден прикрыл глаза. То, что желал граф, было очень сложно устроить. Многие старые дороги фейри захвачены Тьмой. Гномы и тролли в своих землях благоразумно закрыли все порталы, ведущие в Верхний мир. Только из владений короля гоблинов еще можно свободно переместиться туда. Но заговаривать об этом с Алиасом — безумие. Уж лучше рискнуть и открыть один из холмов, запечатанных на всякий случай и считающихся условно безопасными. Арден потянулся и поцеловал графа.
— Я сделаю это.
Герберт, покусывая губы, стоял у подготовленного стекла. Однако настроиться на работу не получалось. По крайней мере, на эту работу. В голове вертелись планы мести «принцу». Джарет не умер, значит его заклинания по-прежнему в силе. Остается только придумать, как спровоцировать Корвина и не оказаться при этом в положении государственного преступника. Герберт достал свои конспекты, полистал. Ага, вот оно. Проклятье, как сложно! Впрочем, у него еще полтора месяца на подготовку. Успеет. А к портному, пожалуй, следует обратиться уже завтра. Жаль, что денег маловато осталось. Придется всё-таки продать гномам рецепт зеркального покрытия. Герберт отложил тетрадь, представил себя в маскарадном костюме и улыбнулся.
— Скоро ты будешь ползать передо мной на коленях, принц Корвин.
========== Вампир и фейри ==========
Граф фон Кролок вышел на охоту рано — солнце еще только скрылось за лесом. Сегодня он был настроен отыскать более подходящую добычу, чем олень. Хотя бы раз в неделю графу требовалась человеческая кровь. Эльфийская ему тоже была по вкусу, но в опустевших землях эльфы встречались еще реже, чем люди. Фон Кролок вдохнул душистый вечерний воздух, и ноздри его затрепетали. Легкий ветерок принес запах крови и страха. Изумительная, сладкая смесь. Граф улыбнулся в предвкушении.
Человек бежал, задыхаясь, теряя драгоценные капли крови. Граница Лесного края давно была позади, но бывшие владения Селара не гарантировали защиту. Ему нужно добраться до земель гномов. Вот только ноги уже не слушаются. Человек остановился. Если он не передохнет хотя бы несколько минут, то умрет. Повязка на груди пропиталась кровью. Надо бы сменить ее. Но как это сделать сломанными пальцами? Будь у него хоть немного прежней силы… Лишиться магии — всё равно, что лишиться кожи. Человек с тоской посмотрел на небо. Увидит ли он еще восход солнца?
Владыка Лесного края ласково потрепал своего любимого коня по шелковистой гриве. Тот фыркал и перебирал тонкими ногами. Поле впереди манило коня, он не понимал, чего ждет хозяин.
- Потерпи, Закат… А вот и наши загонщики, - Алан повернул голову в сторону трех всадников, появившихся прямо из воздуха. - Где он?
- Как вы и приказали, повелитель. Мы загнали его во владения вампира.
- Хорошо. Пускайте гончих, - Алан подобрал украшенную серебряными бляшками уздечку. - Вперед, Закат!
Дикие гончие всегда находят свою добычу, где бы она ни спряталась, и разрывают в клочья. И они никогда не ошибаются. Но в этот раз свора была озадачена. Человек, которого им приказали найти, словно бы раздвоился. И одна его половина была мертва. Но зато другая, вкусно пахнущая горячей кровью, быстро удалялась в ту сторону, где над деревьями виднелись шпили замка. Гончие заскулили, заметались по поляне. Они то обнюхивали труп, то втягивали носами воздух. Наконец свора пришла к согласию. Размытыми тенями гончие исчезли в кустах, взяв след.
Граф фон Кролок услышал вой, когда уже возвращался к своему замку. Волки? Разве они здесь водятся? Он остановился, заинтригованный. Вой повторился, уже ближе. Ах, вот это кто! Фон Кролок нахмурился. Должно быть, свора шла по следу беглеца, кровь которого он выпил. Интересно, чьи они?
Гончие уже показались на опушке. Граф подпустил их поближе и свистнул. Этот звук человеческое ухо бы не уловило, но гончие остановились. Граф продолжал насвистывать. Гончие распластались по земле, заискивающе виляя хвостами и вывалив языки. Одна из них подползла к нему, поскуливая, как щенок. Граф фон Кролок потрепал ее по голове. Остальные тут же запрыгали вокруг, выпрашивая свою долю ласки. Возможно, это свора Селара, брошенная им во время переезда? Хорошо бы так. Тогда можно оставить их себе. Графу нравились волки, а дикие гончие напоминали их повадками.
На опушке возникло сияние. Из него вылетел всадник на рыжем коне. За ним еще трое — на белоснежных скакунах с золотыми гривами. Гончие встрепенулись и бросились им навстречу. Граф отступил ближе к воротам замка.
- Добрый вечер и прошу прощения за вторжение. Надеюсь, мои псы не доставили тебе неприятностей? - Алан остановил коня в трех метрах от графа. Его спутники держались поотдаль. - Должно быть, произошла досадная ошибка. Я отправил их за сбежавшим от моего суда преступником. Не представляю, почему они вдруг пошли по твоему следу?