- Понятия не имею, - Ирис развернулась и попыталась захлопнуть дверь у мужа перед носом, но он успел вставить в щель ногу.
- Ирис, нам нужно поговорить.
- Вот когда закончится этот маскарад, тогда и поговорим!
- Но Джарет может не вернуться год или дольше. Ты моя жена, а я, так уж вышло, временный король гоблинов. Прошу тебя, не создавай лишних проблем, их и без того предостаточно.
- Если я войду в Лабиринт, проблем станет еще больше. Игрейна по-прежнему живет в замке?
- Она мне помогает. Ирис, умоляю, со дня на день от меня потребуют принести клятву на Камне Истины. И от тебя ждут того же! Ты моя жена!
- О да! И видят боги, за последние три дня я успела сто раз об этом пожалеть! Алиас, пойми, если бы я хотела стать королевой, то стала бы ею еще двести лет назад! Но это не для меня.
- И что ты предлагаешь?
- Ничего, - Ирис отпустила дверь и позволила Алиасу войти. - У Ардена три жены, но ни одна не считается королевой. Почему бы тебе не последовать его примеру?
- И сходить с ума от беспокойства за тебя?
Ирис пожевала губу.
- Давай подождем? Если владыки до сих пор не потребовали клятву, может и не потребуют? Ведь Джарет жив.
- А если потребуют?
- Вот тогда и решим этот вопрос окончательно. А пока что я постараюсь не покидать твои владения надолго.
Алиас притянул ее к себе.
- Как я хочу, чтобы это безумие закончилось, и мы зажили, как нормальная семья.
- Смотря что считать нормой, - она улыбнулась и поцеловала его. - Кстати, раз уж я обзавелась пасынком, пришли его ко мне. Нужно закончить лечение. Не к лицу принцу ходить с обгорелыми волосами.
Реквизированный из сумки Ирис универсальный эликсир закончился. Арден слизнул с горлышка хрустального флакончика последнюю каплю. Надо придумать, как выторговать у Ториуса живую воду. Упрямый булыжник продает ее наперстками и только целителям. Придется действовать через подставных лиц. Но это позже. Сегодня его ждет более важное дело. Арден надел подбитый мехом кафтан, накинул теплый плащ с капюшоном. Зябко передернул плечами, вспомнив пронизывающие ветра Верхнего мира. В древние времена эльфы предпочитали пережидать холодное время года в глубине своих холмов, делая исключение лишь для ночей Йоля. Арден открыл шкатулку, придирчиво отобрал десять перстней. Пальцы похудели, пришлось выбирать не самые сильные, а те, что не слетят. Ничего, его дар не зависит напрямую от силы. Арден вышел из спальни и отмахнулся от секретаря, поджидающего его с неизменной папкой, полной бумаг.
- Я вернусь к утру. Тогда и прочитаю.
Киат молча поклонился, исподтишка проводив короля тоскливым взглядом. Среди придворных уже заключались тайные пари, сколько продлится очередное увлечение повелителя. Самые осторожные ставили на год, но Киат был уверен, что дольше трех месяцев граф фон Кролок в фаворитах не продержится. И даже рискнул своим месячным жалованьем. Впрочем, он готов был потерять эти деньги, только бы повелитель опомнился поскорее.
Корвин уже минут пять топтался у дверей дома Драккони. Наконец достал из кармана ключ, вставил в замочную скважину, тут же выдернул и постучал. Дверь открылась почти сразу же. Корвин нервно улыбнулся.
- Леди Ирис…
- Просто Ирис, - целительница потрепала Корвина по щеке. - Не смущайся. Ты ведь хотел, чтобы мы с Алиасом вновь сошлись? Признавайся, ты ради этого симулировал температуру в ту ночь?
У Корвина потеплели не только щеки, но и уши. Хорошо, что под шапероном не видно.
- Ты мне нравишься, - Ирис улыбнулась, - так что мы поладим. Сейчас я немного поколдую над твоими волосами, а утром мы пойдем в портняжную мастерскую и подберем тебе что-нибудь более подходящее, чем этот костюм.
Корвин приуныл. Черный бархатный камзол с серебряными кружевами и серая шелковая рубашка ему очень нравились. Но спорить не решился.
- Вот это верно. Спорить со мной не советую, - Ирис засмеялась и направилась на второй этаж.
- Вы читаете мысли?! - ужаснулся Корвин.
- Нет, но у тебя на лице всё написано. Учись невозмутимости, Кори. Сколько тебе полных лет?
- Тридцать четыре.
- А выглядишь в два раза младше. Это неплохо, значит долго не состаришься, - она указала ему на диван. - Расскажи, как вы жили с Алиасом. Мне бы не хотелось ломать весь распорядок этого дома.
- Но ведь учитель сейчас живет в замке, - Корвин скомкал снятый шаперон. - Разве вы не переберетесь к нему?
- Не хотелось бы, - ловкие пальцы Ирис порхали над его головой, не причиняя ни малейшего беспокойства. - О, я так и думала, у тебя появилась прядь черных волос. Очень эффектно будет смотреться, когда они отрастут. Ну же, Кори, я жду.
Корвин вздохнул и начал рассказывать о домашних привычках Алиаса, старательно не упоминая при этом Герберта.
Порывы метели выжимали из глаз слезы, заставляли щуриться и плотнее кутаться в плащ. Глядя на далекие огни Гластонбери, Арден коротал время, размышляя о тех веках, когда фейри правили Верхним миром. Они и после исхода часто поднимались сюда поразвлечься, особенно весной и осенью. Смена времен года всегда завораживала Ардена. Но с тех пор, как сто лет назад был запечатан Гластонберийский тор - последний оплот магии фейри на Британских островах - король эльфов ни разу не был в Верхнем мире.
Взломать печати трех эльфийских владык оказалось делом затратным. Арден снял подбитую мехом перчатку с правой руки, огорченно осмотрел два перстня с растрескавшимися камнями. Стряхнул их с пальцев. Пусть повезет какому-нибудь туристу. Или не повезет, это смотря с какой стороны смотреть.
Озябшие пальцы нырнули в тепло перчатки. Арден поглубже натянул капюшон. Право же, два часа — это слишком. За это время можно полгорода выпить. Ах, вот и он! Стремительная тень скользнула по склону холма и обернулась графом фон Кролоком.
- Город меня устраивает, - вампир облизнул яркие губы. Холод его нисколько не тревожил. — Портал будет стабильным?
- Разумеется, - Арден потянулся к графу и губами снял с его ресниц снежинки. - Через пару дней ты сможешь спокойно им пользоваться. Всё просто. Входишь внутрь тора в Подземелье, а выходишь в Верхнем мире. И наоборот. Возвращаемся?
Внутри холма было заметно теплее. Арден распахнул плащ. Граф с интересом осматривался, пытаясь представить, как огромный зал выглядел в те времена, когда здесь жили эльфы.
- В центре постоянно горел огонь в очаге, - Арден указал на развалившийся круг камней. - А по стенам ярусами поднимались скамьи. Этот холм не был жилым. Здесь собирались на совет самые знатные из темных и светлых родов. Отсюда наши короли правили миром.
Глаза Ардена подернулись мечтательной дымкой. Фон Кролок бесшумно шагнул к нему и привлек к себе, запустив руки под плащ.
- Нет, Йорген, не надо! - Арден уперся руками ему в грудь. - Здесь нельзя.
- Почему? Традиции не позволяют?
- Мы слишком близко от Тьмы. Тише! - Арден запрокинул голову, прислушиваясь к чему-то. - Ты слышишь?
- Твое сердце слишком громко стучит, чтобы я слышал что-то еще, - граф неохотно отстранился.
Свистящий шепот возник где-то на грани сознания. «Впусти… впусти меня… открой дверь, и Подземелье падет к твоим ногам. А потом настанет очередь Верхнего мира. Твоя власть станет абсолютной, никто не сможет противиться твоей воле. Владыки будут стоять перед тобой на коленях, вымаливая смерть. Кровь - людская, эльфийская, какая захочешь - будет литься потоком по одному твоему слову. Любую твою прихоть, любое желание будут исполнять просто за право прожить еще один день. Позволь мне войти - и станет так».
Граф покривил губы.
- Да, но очень ненадолго.
«Ты мне не веришь?»
- Верю, именно поэтому — нет.
- Йорген, уходи.
Он не сразу понял, что это сказал Арден. Голос короля эльфов изменился. Ленивая манерность и томность исчезли без следа, и ослушаться его сейчас было невозможно.