— Эд, — осмелилась спросить Лёля, — а кто ты такой?
Парень вопросительно на неё взглянул, после чего та пояснила.
— У тебя уши заострённые, но ты не эльф. А ещё у тебя есть клыки, и глаза в темноте светятся.
Парень улыбнулся продемонстрировав вновь заострённые зубки, после чего грустно улыбнулся.
— Я полукровка, грязь, пакость, падший эльф. Таким как я много определений. Урод, что был создан тьмой — кровососом, и светом — лиефом. Такие как я считаются позором, и я с самого детства был изгнан. Шлялся под стенами дворца в поиске какой-нибудь грязной работы, на подобии чистки туфлей надутых графов. Существовал, не зная пощады. Пока…
Вдруг Эд заткнулся отведя в сторону взгляд.
— Пока не встретил меня, — продолжил принц, изобразив омерзение на лице.
Теперь полукровка удивлённо смотрел на чародея, но тот замолчал. Было видно, что принц хочет что-то сказать, но просто не может. Лёля внимательно на него посмотрела.
— А я тебя видела! — вдруг вспомнила она. — Там, на фотографиях…
Хоум сначала вроде и не понял, о чем речь, но потом до него дошло.
— Да, я бывал на Земле. Но это было очень давно. Ещё когда была жива…
Парень снова запнулся.
— Шли разные слухи, — вдруг подал голос Трин, посмотрев на звездное небо. — Одни говорили, что принц обезумел и напал на отца. Другие — что мальчик умер. Кто-то — что ты все ещё во дворце.
На это Хоум засмеялся. Причём смех этот был одновременно и злой, и обиженный на весь мир. Юный принц смотрел на танцующие языки пламени, и тонувшие в памяти картины вновь всплывали.
— Хотите правды? Так вот вам она…
—
(История одного мальчика)
Тихое постукивание старых часов на первом этаже, успокаивающее жжужание пчелы над весенним букетом цветов и весёлое трикотание маленького мальчика.
— Папа! Папа! Смотри, самолетик! — мальчик дёрнул черноволосой головой в сторону кресла, где привычно читал книгу мужчина.
Синие глаза взглянули из под пенсне, а сжатые губы расползлись в добродушной улыбке.
— Юный принц, вам не кажется, что вы забаваете о манерах?
— Да, ваше величество, — тут же выпрямился мальчик и гордо посмотрел на отца.
Мужчина сначала почесал ухоженную бороду после чего громко засмеялся. Мальчик тоже улыбнулся и прыгнул к отцу на руки.
— Папа, а когда ты меня обучишь чародейским примудростям? — мальчик сложил руки в непонятном жесте и произнёс что-то непонятное, вызвав очередную порцию смеха у отца.
— Ты ещё слишком юн для этого, — ответил мужчина, прижав сына к груди. — Ты лучше иди и спроси у Роида, когда ужин будет готов.
Мальчик тут же кинулся искать верного слугу, но быстро забыл о поручении, стоило ему только остановиться у волшебных часов. Входа в портал. Маятник медленно качался, создавая приятный звук, а от сладкого запаха дерева у мальчика завораживало дух. Он понимал, что когда-нибудь отец передаст ему ключ от магического мира, передаст корону. Когда-нибудь он сам станет великим чародеем, Форфером. Не посрамит имени своей династии.
Пока мальчик размышлял, глядя на часы, дворецкий сам отыскал хозяина. Но не для того, чтобы осведомить его об ужине. Весть была куда страшнее.
— Эли?.. — тихо прошептал король сев обратно в кресло.
Глаза его заплыли, а руки бездвижно висели в воздухе. По щеке его скатилась горячая слеза, а следом другая.
— Папа?.. — тихо спросил Хоум, подходя к отцу. — Почему ты плачешь?
Горло короля жгло. Он даже не мог сказать сыну правду. Тот же понял всё не так.
— Ты боишься, что я не смогу стать самым лучшим чародеем? Папочка, я клянусь!..
— Выше высочество, — некрасиво перебил его дворецкий, отведя взгляд в сторону, — я получил известие о смерти королевы Миэлии.
— Ма-ма? — невереще прошептал принц, все ещё держа полуулыбку на губах, однако его синие глаза, наполненные жизнью, резко потухли. — Н-нет. Это не правда. Да, папочка?
Вместо ответа отец лишь посмотрел на своего сына.
— Н-нет, — наконец всхлипнул мальчик. — Папа, скажи что это неправда.
— Собирайся, наша деловая поездка закончилась, — тихо проговорил король, продолжая сидеть как сломанная игрушка. — Мы возвращаемся домой.
С того момента время шло иначе. Мальчик перестал играть в глупые игры, начал больше читать книги и учебные рукописи отца, а вскоре перешёл и в изучение политики.
Король понимал, что это не нормально для семилетнего ребёнка. Мальчик перестал улыбаться. Ему просто не хватало чего-то… Любви. Истиной материнской любви. Королю было сложно вновь кого-то полюбить, но вот… На одном приёме он увидел её — статную женщину. Форфер влюбился как мальчик и вскоре женился.
— Она мне не нравится, — прямо заявил принц. — Она никогда не станет моей мамой.
— Подожди, ты ещё не привык, — отмахнулся тогда отец. — Так или иначе, но я выбрал её. А значит она — королёва и твоя мать. Уважай и почитай её, как меня.
И тогда мир начал потихоньку рушиться. Не только крошечный мир маленького мальчика, но и мир, в котором живут, спрятанные от самого страшного монстра — человека, магические существа. Новая королёва, ведьма по совместительству, начала понемногу отстранять от дел короля.
И как-то раз мальчик заметил её за непристойным.
— Что вы делаете? — спросил он тогда, наблюдая за тем, как ведьма подделывает документы.
— Ой, мальчик, — тут же наклеила на себя добрую улыбку мачеха. — Хем, что ты здесь забыл?
— Во-первых, Хоум, — поправил юный принц. — Во-вторых, вы не ответили на мой вопрос. И в третьих, что вы здесь делаете? Это кабинет моего отца. Даже маме нельзя было сюда заходить.
— Во-первых, — прорычала женщина, посмотрев на мальчика своими карими глазами, — знай с кем говоришь, щенок. Во-вторых, король заболел и передал права правления мне. И в-третьих, не сравнивай меня со своей дохлой матушкой, твой папаша теперь меня любит.
— Н-не правда! — воскликнул мальчик. — Мой папа любил маму всем сердцем!
— Да? И почему тогда дал ей умереть? — стервозная улыбка заиграла на алых губах женщины, а длинные красные ногти начали постукивать о стоящий рядом стакан с вином, после чего содержимое его отправилось в ведьму.
— Как ты со мной разговариваешь? — вдруг озлобился мальчик, со всей силой сжав кулаки. — Я — будущий король. И поверь, как только я взайду на трон, первым, кого я вышвырну из замка, будешь ты.
От такого наглого заявления ведьма подавилась и сжала бокал с такой силой, что тот разлетелся на кусочки. Однако лицо ведьмы оставалось холодно-презрительным.
— Твой папаша не любил ни твою мать, ни тебя. Стоит мне только сказать, и ТЕБЯ вышвырнут из замка. Не веришь мне?
— Ведьма, — сквозь зубы прошипел мальчик.
Глаза женщины наполнились кровью, после чего прозвучал звук пощечины.
— Я бы на твоём месте помалкивала, щенок, — словно змея прошипела она, наблюдая, как мальчик прижимает ладонь к щеке. — Если ты не в курсе, то от таких как ты, наследничков, легко можно избавиться. Ты же ведь бережешь свою паленую шкурку?
Мальчик уже не сдерживал слёзы несправедливости, чем королева была довольна. Конечно, потом принц рассказал все отцу, но… Тот лишь посмеялся, сказав, что его "бусенка" на такое не способна, а мальчик просто ревнует.
Но на этом беды не закончились. Отцу становилось с каждым днём хуже. И пришёл тот момент, когда король понял — пора писать завещание. И королевство он всё-таки завещал своему сыну — истинному наследнику. А если он умрёт до восхода на престол Хоума, то временно править замком будет его лучший друг. По-сути, это завещание, оставившее королеву ни с чем, спасло жизнь и Хоуму и самому королю.
Но спасло — не облегчило. Ведьма сначала избивала и мучала мальчика, желая его отречения от престола. Хоум и сидел месяцами в заточении, получая маленькие кусочки хлеба один раз в день, после, как раб, разгребал лошадиный навоз. И в свои девять в этом маленьком оборванце уже никто не смог бы узнать чародея и принца. Большую часть дня он находился на улице и подбирал за богатыми. И в один день…