— П-ф, — фыкнул на это принц, покраснев ещё пуще. — Ты чего? Она как минимум ребёнок! Да и вообще, почему ты говоришь такие глупости!? Лучше бы объяснил, почему мы сошли с реки, ведь договорились, что будем идти вдоль течения!
Лёля, не слушая разговор принца и его друга, оторвала круглую голубую ягоду с букета и попробовала. Кислая, чем-то похожа на земленику. А вторая, продолговатая жёлтая вообще напоминала морковь.
— Я решил срезать дорогу, чтобы успеть переночевать в блежайшем лесу. Там и хищников нет, но мелкие животные будут. Заодно и посмотрим, как на охоте покажет себя юный эльф. Не зря же он лук с собой тащит, — тем самым ответил Эд.
— И сколько у нас уйдёт на дорогу в этом случае? — схмурил брови принц.
Эд на мгновение задумался, после чего дал ответ.
— Думаю, ещё два-три утомительных дня.
— Ага, — выдавил кислую улыбку Хоум, после чего встал и сказал уже белее громко, чтобы слышали все, — в таком случае выдвигаемся прямо сейчас. Время нам самим нужно.
С разных кустов прозвучало обиженно-отчаянное мычание. Но силой воли чародея путники отправились вновь в путь. Ночь наступала быстрее, чем предполагал полукровка. Уже начинало темнеть, как ребята дошли до леса. Найдя более удобное место для ночлега, путники разделились: Лёлю, Линдию и Пумпусю оставили разводить костёр, а Хоум, Эд и Трин отправились на охоту.
Вооружившись луком, эльф шёл чуть позади чародея, и полукровососа, которые вооружились лишь кинжалами и посохом. Причём последний использовался как фонарик.
— Лишний геморрой, — протянул Хоум, поворачивая голову к Эду. — Почему мы должны помогать этому человеку? Они же ведь… просто люди!
Услышав это, сердца Трина ёркнуло.
- Здесь я не могу с тобой согласиться, — резко ответил Эд, дёрнув длинными ушами. — Не имеет разницы, человек ты, ведьма, гном или даже полукровка. Если ты гнилой внутри, то гнилой именно ТЫ. Раса здесь не при чём, — полукровка не весело усмехнулся. — Думаю, за свою жизнь ты это понял, а сейчас пытаешься как-то отговориться.
— Да, — опустил голову принц. — Но она глупая и маленькая, и с этим ты не поспоришь. Иными словами, она обуза.
Трин собрался уже высказать все этому сомовлюблюнному и наглому чародею. Он уже набрал в грудь воздух, как разговор продолжил Эд.
— Странно, но я думал, что она тебе нравится, — сказал он, от чего эльф с громким звуком и ошеломленностью выдохнул, а принц начал громко возмущаться, однако был перебит. — В таком случае, зачем ты её проводишь?
На мгновение Эд замолчал, опустив голову ещё ниже.
— Она напомнила мне об отце. Я… Хочу попробовать вернуть трон, — голос Хоума стал хриплым и тихим. — Страна катится в бездну и всему веной эта… Ведьма. Я хочу стать истинным королём.
— А не рано ещё? — усмехнулся Эд. — Тебе ещё нет восемнадцати. На престол ты так просто не взойдешь. Просто привлечешь к себе лишнее внимание и…
— Сейчас я и не собираюсь восходить на престол, — перебил его чародей, гордо задрав голову. — Я хочу скрыться ненадолго. Хочу пожить нормально. Я… Хочу попросить отца отдать мне ключи Скрытого. И до моего совершеннолетия жить в человеческом мире.
— Ого, — удивился полуэльф, дернув правым ухом. — У нас появилась дичь!
Несколько мохнатых животных, чем-то похожих на крупных зайцев с рогами, выпрыгнули прям из под ног в темноту. Тут же оживился эльф, начав вытаскивать одну за одной стрелы из колчана. Стрелы выпадали, а те, которыми удавалось стрелять, попадали в разные стороны, но не в жертву. Принц и Эд недоуменно уставились на Трина, тяжело вздохнули и достали кинжалы, после чего разбежались в разные стороны. Прошло минут пять как вернулись добычики с убитым — по три "зайца" у каждого.
— Предлагаю разделать их прямо здесь, — сказал Трин, посмотрев за спину эльфа. — Боюсь девочки сильно впечатлительные.
— Надеюсь, — едко сказал Эд, вручив Трину один из ножей, — с этим ты точно справишься?
--
К моменту прихода охотников костёр уже горел, а Линдия что-то варила. Причём по запаху было не понятно, это "что-то" ещё живое или умерло несколько дней назад? Именно этот вопрос и застрял у принца в голове, поэтому он бесцеремонно подошёл к маленькому котелку, который Лина транспортировала в Лёлиной сумке, и заглянул туда.
— По виду это напоминает кишки гирков, которых мы только что распотрошили, — заключил он.
— Вообще-то это деликатес Лиефов, невоспитанная ты скотина, — напыхла эльфийка, сжав в куках ложку.
— Да? — пропустил мимо ушей оскорбление принц. — А я думал они травоядные.
— Это не мясо! Это — варёные корни северного каштана, который растёт именно здесь. Знаешь, как сложно было его отыскать!
— Угу. А вот этот червячок, как я понимаю, приправка? — натянул весёлую усмешку принц, посмотрев на выплывающий труп. — Надеюсь, ты это приготовила, чтобы запахом отпугивать мелких кровососов?
— Ах ты!..
— Да, да, знаю-знаю. Аморальный, папыщенный, самовлюбленный, эгоистичный и бла-бла-бла. Не интересно. Лучше огонь освобождай, гиргятину готовить будем.
Обиженная эльфийка ушла от костра и плюхнулась рядом с поникшим братом. Туда же сели и Лёля с Пумпусей. Принц и полукровка же принялись за готовку.
— Не повезло с охотой? — догадалась Линдия, посмотрев на брата.
Уши у Трина опустились ещё ниже.
— Хей, ты чего? — улыбнулась Лёля, приобняв друга.
У Трина заскрипело в груди, когда он посмотрел в лучезарные глаза девочки. Хотелось провалиться сквозь землю. Исчезнуть, лишь бы не испытывать это ужасное чувство стыда.
— Я… — запнулся эльф, тяжело вздохнув.
— Ты самый добрый эльф, которого я встречала! — выдрхнула Лёля сжав в объятиях Трина ещё сильнее, что у него и не нашлось слов в ответ.
— Эй, а как же я! — тут же наступилась Линдия, надув щеки и вновь посмотрев на брата, как на виновника всех своих бед.
Лёля засмеялась и обняла девочку.
— А ты самая красивая и умная эльфийка, которую я встречала! — улыбнулась сиротка.
— А я, а я! — запрыгал гном, полез тоже в объятия.
— А ты самый милый и очаровательный ребёнок, которого я знаю.
— Какая жалость, — хохотнул Хоум, — что ты знаешь только одного эльфа, одну эльфийку и одного гнома. У тебя просто не с чем сравнивать.
— Лучше идите сюда, уже почти все готово, — сказал Эд, раскапывая мясо из углей. Все принялись ужинать, после чего дежурство принял Хоум.
Утро выдалось тяжёлым, так как ребятам вставать пришлась задолго за светло и сразу же идти в путь. Лес в очередной раз сменился полем, а затем небольшими пригорками. И чем дальше уходили ребята, тем теплее становилось. Первой это почувствовала Лёля, которой пришлось снять куртку и отдать её на хранение Лине. А потом началась самая настоящая жара. Это, конечно, затруднял и без того тяжёлый путь, однако путешественники выпутались — парни обнажились по пояс, демонстрируя свои накаченные тела. Линдия тоже ушла не далеко — быстро забежала за высокую и густую траву, откуда уже вышла в коротеньком платье, узор и ткань которого напоминали зелёный лист.
— Я его к Лёле в сумку положила. Между прочем, я оказалась самой умной, ха, — хмыкнула она, отвечая на удивлённо-недовольные взгляды мужского пола.
Пумпуся же, как гном, мог переносить такие перепады температур, а вот Лёле пришлось не сладко. Лина только сочуствующе посмотрела на неё, после чего перевела обвиняющий взгляд на Трина.
— А вот если бы кое-кто не возникал по поводу моей сумки, Лёля бы сейчас тоже шла в лёгкой одежде!
— А если бы кто-то, — ответил эльф, сделав более глубокий акцент на слове "кто-то", — не набрал бы с собой кучу ненужного хлама…
— Дети, — семейную стычку закончил Эд, разделив эльфов одним только грозным взглядом красных глаз (волосы парень убрал в высокий хвост, чтобы не мешали), — прекрате. То, что становится жарко — хорошо. Это значит, что мы уже близко к Сыр-ер горе. Пумпуся, ты не узнаешь эти места?