— Они тоже милые, — звонко засмеялась сиротка, когда десятки лениид потянули её за руку к огню.
Гномы тем временем уже протяжно пели на своём непонятном девочке языке. Ленииды кружили вокруг девочки, заставляя её кружится.
— Я тоже! — радостно подскочил к огню Пумпуся и начал прыгать и кружиться вместе с Лёлей.
Его братья сочли это забавным и тоже составили компанию в танце.
Словно зачарованный, принц сидел и наблюдал за плавными движениями златовласки. Отблески дребезжащего пламени играли на расслабленном лице девочки, которая от наслаждения даже закрыла глаза. Платье её в такт огонькам разлеталось то в одну сторону, то в другую, демонстрируя бледные коленки, а в темноте то появлялись, то исчезали голубоватые светлячки-ленииды.
Вдруг Лёля неожиданно посмотрела на принца, прямо ему в глаза. Поняв, что кое-кого спалили за непристойным — подглядывание за маленькими девочками, принц залился краской. Сиротка же подошла к нему и потянула заруку.
— Потанцуй со мной, — мило улыбнулась она, не оставляя принцу ни единого шанца к отступлению.
За танцами принц потерял счёт времени. Он просто смотрел за беззаботной улыбкой девочки, её манящим золотым волосам и зелёным, полным радости и добра, глазам.
"И вот это — страшный и ужасный человек?" — подумал он. — "Да и как она может быть такой беззаботной? Почему она не боится? Безоговорочно доверяет даже мне? Ведь я могу кинуть её в любой момент!… Или… нет?"
Танцы закончились тем, что уставшая Лёля просто плюхнулась на землю рядом с тетей Кидой.
— Неплохо танцуете, ваше величество, — с усмешкой прокомментировала Лина, севшему рядом с сироткой Хоуму.
Принц проигнорировал это, посмотрев куда-то в сторону.
После сытного ужина, Кида Ванна начала рассказывать весёлые истории своей жизни под радостный треск дров в огне. Когда же огонь стих, гномиха поинтересовалась у путников:
— И куда же вы отправитесь дальше?
— Через Древо Вимендры в королевство Чары, — лениво ответил Эд, делая глоток из деревянного стакана с соком.
— Ыш, как угороздило! Далеко, ребят, далеко… А там ещё и хранители в переполохе.
— О чем вы? — тут же включился в разговор и принц.
— Пару дней назад, как уже рассказывал мой муж, хранители, королева фей Галания и её муж Сииль Таил, заявили, что давно угасшая искра их дочери неожиданно засветилась! В общем, они отправились в королю с просьбой о помощи. Так что Древо сейчас без хранителей, а значит и стража будет начеку и вас может не пропустить.
— Забавно будет, — мрачно прговорил Трин.
Лёля, отвлеченная рассматриванием ленииды, задала интересующий её вопрос.
— Тетя Кида, а феи — они сильно отличаются от лениид?
— Очень, солнышко. Они просто прекрасны. Само воплощение красоты и чистоты. Эх, я вот в молодости мечтала получить хоть долю их красоты. А их крылья!… - женщина мечтательно вздохнула, посмотря на звёздное небо. — А королева Галания — обладательница самой красивой внешности во всем Скрытом. Незря её полюбил самый сильный маг Чар.
По заинтересованному взгляду сиротки тётя Кида поняла, что следует продолжить.
— Это была любовь, словно в сказке. Все началось с первой в жизни аудиенции Галании у короля. Увидив столь прекрасное существо, как принцесса фей, правая рука короля в лице главного советника и будущего мужа феи Сииль Таил не смог удержаться и влюбился по-уши. Да и юная принцесса приметила столь необычного мужчину. Но будучи тогда хранители Древа Вимендры были против такого брака. Смешение крови разных рас, да ещё и представление фей… В общем, влюбленные сбежали…
Сочувственно вздохнув, гномиха примолкла.
— А что дальше? — тут же воскликнула Лёля, смотря на женщину своими полными восторга глазами.
— А потом был громкий скандал между феями и магами, который кончился пролитой кровью, — неожиданно вставил Хоум.
— Да, — согласилась гномиха, однако быстро воспряла духом. — Зато принцесса и маг смогли добиться права на свою любовь, стали хранителями, и вскоре у них появилась наследница! — мягко улыбнулась она, но вновь приуныла. — Ну а потом маленькая девочка, единственная одобренная смесь разных рас, пропала.
— Печальный конец, — прокомментировала сиротка, собравшись было приуныть, но воспряла духом, когда Пумпуся положил в её ладошку самую вкусную ягоду, которую нашёл в тарелочке.
Ночь искрилась звёздами и порхающими вокруг лиирами, наполняя воздух необыкновенным спокойствием. Костёр горел плавно и тихо, постепенно погружая сиротку в сон.
----------
— Спокойной ночи, моё ты солнышко, — ласково приговорила Лёля, поцеловав уже спящую дочь в маленький хрупкий лобик.
— Как раз успел к сказке, — улыбнулся я жене, повесив тяжёлое пальто на вешалку. — Лана уже в комнате?
— Да, милый, — тут же услышал я в ответ. — Она уж было собралась плакать, подумав, что сказки не будет. Кушать будешь?
— Сначала уложим принцесску, — улыбнулся я, отправляясь по лестнице вверх.
Дочь была безумная радо меня видеть и тут же запрыгнула на меня с радостным воплем, стоило мне только появиться на пороге её комнаты.
— Папочка, а продолжение сказки будет? — с надеждой в глазах приговорила она, залезая в кровать.
— Конечно, золотце моё. И так, маленькая Лёля уснула прямо на руках у принца Хоума…
–————————
Глава десятая
Маленькое кудрявое существо из другого мира застала принца врасплох. Весь вечер он размышлял над темой добра и зла, над людьми и тем, насколько они жестоки, при этом поглаживая золотую голову сиротки.
Когда же лучники солнца разбудили девочку, не было уже ни магических лениид, ни огромных веток нагнии. Был лишь необыкновенный водопад, который магическим образом поднимался вверх.
— Солнышко, уже встала? — прозвучал сзади добрый голос тёти Киды.
Сиротка зевнула и с наслаждением потянулась. Только сейчас она заметила, что спала не на жёсткой земле, а на чем-то тёплом и приятном. А ещё это "что-то тёплое и приятное" мило сопело над сироткой. Она только мысль об этом заставила девочку вырваться из объятий и подскочить.
Спящим принц выглядел необыкновенно красивым. Его тонкие губы были слегка приоткрыты, тёмные и длинные ресницы слегка дергались, а на бледном лице лежала чёрная прядка волос. Невольно, девочка засмотрелась на Хоума, примечая его необыкновенно красивым.
— И долго ещё пялится будешь? — приоткрытые губы принца сошлись в насмешливую улыбку, а один глаз приоткрылся.
Лёля неожиданно покраснела и отвернулась.
— Ничего не пялюсь я! — опешила она.
— Мы уже собираемся уходить, сони, — пробасил Эд, подходя к лежащему принцу и подавая ему руку.
Обратная дорога была проще и быстрее. Когда же гномы добрались до деревни и разошлись по домам, Пумпуся кинулся к Лёле.
— Останься! — громко крикнул он, обнимая девочку за талию. — Я не хочу, чтобы ты уходила! Пожалуйста, будь со мной!
Сиротка смотрела на гнома большими глазами, после чего широко улыбнулась.
— Извини, но я так не могу, — тихо сказала она. — Каждый должен быть на своём месте. Я не исключение.
Гном посмотрел на девочку и громко заплакал.
— Нам будет вас не хватать, — грустно улыбнулась тётя Кида, обняв сиротку.
Чтобы не затягивать с грустным прощанием Лёля поклонилась Киде Ванне, обняла Пумпусю и, не дожидаясь остальных, пошла прочь.
— Я буду тебя ждать, Лёля! — громко выкрикнул Пумпуся, вытирая слёзы.
Путь из деревни был не так тяжел, как считала сиротка. В лёгком платье, подаренном тётей Кидой, было совсем не жарко.
— Если не будем делать привалы даже на ночь, то, по моим подсчетам, к завтрашнему вечеру мы будем на границе с Древом Вимендры, — проговорил Эд, прибавляя темп.
— Это было бы очень даже неплохо, — согласился принц, кратко посмотрев на сиротку. — Мы и так потеряли много времени.