— Тебе бы лишь костями не тряхтеть, а то старость — страшная вещь, — вновь не выдержал я.
Бесттия сверкнула своими чёрными глазами.
— Да какая я старая!? Самый сок, между прочем!
— Ага, две пятьдесят пять — баба ягодка опять? И я не только про вес, — вновь хохотнул, на что Лёля уже не сдержалась и дала мне затрещину.
— Итта, не слушай его, — мило улыбнулась жена. — Ты же ведь его знаешь — ему легче язвить, чем просто в чем-то признаться.
— Ой, Лёля, все мужики такие, — завела свою шарманку ведьма. — Помню, встречалась я с одним пиратом еще до его отца…
— Я даже слышать это не хочу! — заткнул уши я, благо в комнату вовремя забежала Лана.
— Папочка! А когда сказка будет? — радостно проговорила она, сжимая своего зайца.
— Сказка? — воодушевилась Итта. — Ой, а про что?
— Про маленькую девочку, которая попала в другой мир, — сладко протянула Лёля, на что Итта высоко подняла бровь.
— Алиса в Стране Чудес, что ли?
— Нет, — обиделся я. — Но ужасная королева там тоже есть!
— Ой, ой, а я тоже хочу! — воодушевленно запрыгала на инвалидном кресле женщина.
— Увы, но у сказки возрастное ограничение — до двухсот пятьдесят четырёх. Эх, старая, год назад, и попала бы, — растянулся в улыбке я, отправляясь вслед за дочерью.
— Тогда я сама напишу сказку, и с правильными ограничениями! — донеслось мне в спину обиженное.
—————————
Глава двенадцатая
— Ты точно сама можешь идти? — в очередной раз переспросил Эд, пытаясь придерживать сиротку за руку.
— Д-да, — девочка выдала из себя слабую улыбку, пытаясь не показать своего головокружения. — Лучше скажи, как далеко ушли остальные?
Полувампир задрал голову, после чего глубоко вдохнул.
— Странно, — замялся он. — Я чувствую запах Трина недалеко. А остальных — нет.
— Думаешь, он тоже потерялся? — поинтересовалась сиротка.
— Вот сейчас у него и спросим, — Эд улыбнулся, увидев светлую голову эльфа, выскочившего из-за угла.
Парень обзавёлся фонариком и с счастливой улыбкой мчался навстречу сиротке.
— Лёля! — не сдержался сын хранителя, схватив девочку наруки и закружив в объятиях. — Мы все так распереживались, когда вы с Эдом пропали! Какое счастье, что вы нашлись!
— Ушастый, а где Хоум и остальные? — привлек к себе внимание полукровка.
— Нас одна… женщина приютила, — неохотно отозвался Трин. — Пошлите скорее, а то уже холодно сильно.
Через минут двадцать Трин остановился возле одного из входов в трёхэтажный дом.
— Только вы… Сильно не пугайтесь, — замямлился парень, постучав.
Дверь медленно открылась, впуская поздних гостей. На сиротку тут же накинулись Лина и Вилка, даже не давая девочке и шагу сделать.
— Лёлечка, с тобой все хорошо!? — чуть ли не плакали от счастья девочки, сжимая в объятия подругу.
— И где вас так долго носило?.. — возмущённо начал Хоум, но запнулся, посмотрев на плохо вытертое от крови лицо друга.
Принц перевёл взгляд на бледную сиротку, уже еле стоящую на ногах, после на её шею, где находились следы от укуса и плохо затертая кровь. От накатившей ярости Хоум сжал кулаки и направился к Эду.
— Как ты посмел её тронуть!? — выкрикнул принц, замахнувшись рукой.
— Хоум! — сиротка тут же подскочила к полукровки, заслоняя его. — Пожалуйста… Уже все нормально.
Вспышка гнева отступила и парень, посмотря в чистые глаза Лёли, глубоко вздохнул. Ноги подкосились и сиротка упала в тёплые и сильные руки принца.
— И это ты считаешь нормальным? — с лёгкой издевкой проговорил Хоум.
Лёля собралась уже что-то сказать, как прозвучал женский хриплый голос.
— Вы все слишком проблемные, — проговорила сухим и грубым голосом пожилая женщина, что стояла за спиной принца. — Если уж так мало заплатили за ночлег, можете быть чуть тише. Для тех, кому ещё не представилась — Лида Гальда.
— Ведьма? — удивлённо шепнул Эд, посмотрев на низкую, чуть сгорбленую и худую хозяйку дома.
— Да, а есть какие-нибудь претензии? — зло проговорила ведьма, откинув длинную рыжую косу. — Да и ты, красавчик, будешь пожалуй пострашнее меня.
— И-извините, — спохватилась сиротка, выплывая из мягких объятий принца, — что мы так внезапно.
— А ты ещё что такое? — весьма грубо ответила Гальда, всмотревшись в зелёные глаза девочки своими серыми омутами.
— Л-лёля Ветранова, — слегка запнулась сиротка, опустив взгляд в пол, после чего добавила: — Человек.
Ведьма мгновение помолчала, после чего залилась хохотом.
— Я живу на этом свете, пожалуй, больше нашей королевы. И успела повидать мир людей. Поверь мне, деточка, ни у кого нет такого яркого свечения, как у тебя.
Сиротка от неожиданного комплемента покраснела, после вновь облокатилась на принца.
— Вы, видимо, голодны, — проговорила женщина, осмотрев ораву голодных глаз. — Пир не обещаю, но голодными спать не уложитесь.
Ведьма повела гостей в небольшую, но уютную кухню, где стоял чудесный аромат картошки и свежеиспеченого хлеба. Все уселись за стол, а Гальда села рядом с Лёлей.
— Вот, — женщина протянула девочке бутылечек с какой-то зелёной жижей. — Выпей, станет лучше.
С сомнением сиротка взяза жидкость и выпила горькое варево. Головокружение и боль тут же отступили, и сиротка вдруг поняла, как сильно она устала.
— Кушай, — буркнула ведьма, кинув в тарелку к Лёле три огромных запеченых картофелины, две булки и пару ложек салата. — Вдруг ещё в обморок свалишься, вон какая худющая!
"А ведь действительно, — подумал про себя принц, — Лёля худая, как щепка. Питается плохо? Да и что я вообще знаю о ней?".
— И что же здесь забыл человек? — женщина хихикнула, наблюдая, как сиротка с наслаждением упетает.
— Я свутяйно сфюда пфопфава, — с набитым ртом проговорила златовласка, завтавив ведьму улыбнуться.
— Ты жуй-жуй. Пожалуй, не только ты меня интересуешь. Как ваша компания в целом собралась-то? Эльфы, чародей, фея, полукровка и человек.
— А что такое? — удивилась сиротка, дожував вкуснятину.
— Испокон веков магические расы не ладили между собой, — грустно протянула ведьма, сделав глотог из большой деревянной кружки. — До сих пор многие виды, хоть и живут в Скрытом, не признаются магическими существами…
— К примеру, ведьмы и полукровки? — вставила Лёля, посмотрев в серые глаза женщины.
— И не только, — хрипло проговорила она. — Быть может именно по этому мы проиграли в войне с людьми.
— Мне кажется, не стоит говорить столь громкие слова, — внезапно подал голос Трин.
— Может, ты прав, — сказала Гальда, вставая из-за стола. — Но именно разделение на территории является одним из доказательств того, что расы не очень любят друг друга. Быть может, можно было бы наладить общение и улучшить качество жизни, если бы только король прислушивался к народу.
— А что вы в таком случае скажете о нынешней королеве? — чуть рыкнул Хоум, посмотрев на ведьму. — Или вы полностью поддерживаете ее взгляды?
— Ой, мальчик мой, — женщина горького усмехнулась, принимаясь собирать пустые тарелки. — Среди твоих знакомых есть тот, кто как раз разделяет мнение королевы. И таких во всем Скрытом полно. Быть может, она и ужасна, но даже у нее есть, что защищать и к чему стремиться. Я не поддерживаю королеву. Однако, считаю, если душа злая, то на это должна быть какая-то печальная история, скрывающая самую сильную боль. Мне искренне жаль королеву, как и тебя, юнец. Твои холодные глаза пропитаны болью, потерями и желанием отомстить. Такой лёд сложно расстопить, но если этого не сделать, то и маленькая льдинка превратится в несущий смертельный холод айсберг. –