— Давайте сначала попробуем пройти стражу на мосту? — чуть вздохнул Хоум, посмотрев в сторону высокой каменной ограды.
— А перед этим дойдем до него, — хмуро проговорил Трин.
— Всмысле, опять идти?! — Лина покраснела от возмущения. — Идти и идти! Я устала, вонючая вся, грязная, у меня ноги болят… Я уже вторую пару туфель стёрла!
На эльфийку скосились усталые взгляды. Топнув ногой, Лина потопала вперёд с фразой "Чем быстрее дойдем, тем скорее я окажусь в теплой кровати!" Но не прошло и десяти минут, как девочка радостно воскликнула:
— Цокот копыт! Там повозка!
Обрадованные путники застыли в ожидании. И действительно, вскоре путников настигла небольшая деревянная повозка.
— Сто-о-ой, — протяжно протянул извозчик, потянув за поводья.
Взгляд карих глаз рослого мужчины остановился на ребятах, а на губах расцвела добродушная улыбка.
— Не подвести ли вас, странники?
Радостная Лана, даже не дожидаясь ответа Хоума, запрыгнула в повозку, прям на деревянные ящики с овощами. На это принц лишь закатил глаза.
— Было бы неплохо, — слабо улыбнулся юный чародей, залезая за Линой.
Повозка тронулась.
— В город направляетесь? — с улыбкой спросил мужчина, посмотрев назад.
Лёля разглядела каждую черту лица. Слегка сероватый тон кожи, узкие глаза с короткими ресницами, над которыми нависали густые брови острый тонкий нос, ровный подбородок и тонкие серые губы, под которыми видны маленькие острые клыки.
— Полукровка, — тихо шепнула Вилка, опустив взгляд в пол.
— Да-да, в город, — проговорил принц, отводя взгляд в сторону.
— Меня зовут Хаин, если что, — мужчина повернулся и хлопнул поводьями.
— Вы воспитанник академии Хина? — чуть дрожащим голосом спросил Эд.
— Верно, — Хаин вновь обернулся.
— Она сдержала обещание, — прошептал Эд.
— Что это ещё за академия? — Хоум нахмурился, а Эд отвёл взгляд.
— О, а это, друг мой, — извозчик вновь улыбнулся, — единственная в своем роде академия, спасающая и помогающая таким, как я. Она даёт нам дом, образование и возможность жить в этом гнилом мире.
— Не знал, что такая есть, — растерялся принц.
— Она появилась относительно недавно, — объяснил мужчина. — Знаешь, сама королева основала её?
Хоум и хранители с сомнением покосились на Хаина.
— Что задумала эта… ведьма? — выплюнул принц, сжав кулаки.
Цокот копыт затмевал молчание. Лёгкий ветерок обдувал лицо и волосы сиротки. Что же она теперь будет делать? Верно, вернётся свой мир. В приют.
Громкий хлопок крыльев Вилки прервал мысли девочки.
— Вот нужно было тебе это сделать!? — воскликнула Лина, прикрыв уши.
— А что такое? — задрала подбородок Вилка. — Завидуешь, что у меня такие красивые крылья?
— Ещё чего! — возмутилась эльфийка. — Ты… Ты даже хуже моего брата!
— Эй! — тут же возмутился вышеупомянутый. — На себя бы посмотрела! С таким характером из тебя не выйдет Хранительница!
— Чт-о-о!? Да с меня получится самая лучшая и самая великая… — Лина аж подскочила от возмущения.
— Стой, — повозка резко остановилась, от чего эльфийка свалилась на принца.
Путники даже не заметили, как оказались возле стены.
— Ваше удостоверение, — сухо проговорил один из стражей в золотых доспехах.
Извозчик протянул нужную бумагу, по которой стражник пробежался взглядом. Затем посмотрел на ребят в повозке, но ничего не сказал.
— Проезжайте, — хмуро отозвался другой стражник, и повозка тронулась.
Лёля думала, что граница фей — город. Но это… Жизнь везде била ключом, народ в роскошный и скромных платьях ходили по дороге, по которой ехали так же повозки и кареты. Улицы были битком заполнены магазинами, лавками с фруктами, украшениями и многим интересным. Всюду пахло едой, городские звуки закладывали уши, а разнообразие цветных шляпок резало сиротке глаза. Но более всего ее привлекал огромный замок из белого камня в далеке.
— Где вас высадить, ребятки? — спросил Хаин, чуть замедляя лошадь.
— А вы куда направляетесь? — уточнил Хоум, посмотрев в сторону дворца.
— У, друг мой, сначала я еду в порт, а после высаживаюсь на корабль.
— Тогда можете нас высадить где-нибудь возле дворца? — с надёжной спросил Эд, на что получил положительный ответ.
— Лина, глянь какая красота! — неожиданно воскликнула Вилка, потянув эльфийку в сторону.
В центре развилки, куда показывала фея, высилось ветвистое дерево с красивыми, стеклянными цветами и листочками, которые на свету переливались красивым голубым цветом.
— Великолепно, — сладко протянули девочки, после чего опомнились и покраснели.
— А зна-аешь, — тихо протянула фея, — мы с тобой не такие и разные.
— Может, — эльфийка отвела взгляд, — могли бы и подружиться.
Девочки посмотрели друг на друга и покраснели.
— Глупасть какую сказала, — выдохнула фея и хлопнула крыльями.
— Полностью с тобой согласна, — Лина дернула ушами и подбежала к сиротке.
— Что-то не так, — встревоженно проговорил Трин, смотря вперёд.
Хоум устремил взгляд туда же.
— Стража, — проговорил принц, наблюдая, как мужчина в доспехах останавливает какую-то карету и заходит в нее, — они ищут нас.
— Хаин, — Эд обратился к извозчику, — у нас небольшие изменения. Высади нас здесь.
Повозка остановилась, ребята быстро попрощались со своим новым знакомым и скрылись в переулке.
— Думаю, так мы можем дойти до дворца, не встретив стражу, — предположил Хоум.
На улице не было уже так людно, однако народ в ярких одеждах тоже блуждал по просторному переулку. Радостные, дамы щепетали о каких-то там новомодных платьях и обсуждали красоту неизвестных Лёле графов. И даже здесь стоял, пусть лёгкий, но все же городской гул, среди которого более выделялся грубый мужской крик.
— Слякоть! — кричал полный бородатый человек в синем костюме, закрывая собой маленький чёрненький комочек.
Путники, стараясь не обращать внимания на этого господина, прошли мимо. Но заинтересованная Лёля не могла оторвать взгляд от мощной руки с золотыми кольцами на пальцах, которая сжимала тяжёлый кнут.
— Не смотри, — тихо прошептала Лина, когда мужчина был уже позади.
Но любопытство взяло верх, и сиротка обернулась. Тем самым комочком, который Лёля смогла разглядеть только сейчас, была маленькая чернявая девочка, прижавшаяся к земле у ног господина. Мужчина выплюнул ещё одно оскорбление и замахнулся кнутом.
— Нет! — ноги сами потянули девочку в ту сторону, и через мгновение она оказалась перед комочком. — Что вы себе позволяете!?
Седовласый мужчина недоуменно уставился в обозленные зелёные глаза и опустил руку.
— Ты ещё что такое? — тихим разъяренным голосом прорычал он.
— Я не позволю её обидеть! — в ответ проговорила Лёля, расставив руки в стороны.
— Ах, ты, маленькая паршивка! — воскликнул господин и замахнулся вновь.
От страха сиротка закрыла глаза. Воздух засвистел, и прозвучал неприятный хлопающий звук.
— Как не красиво обижать маленьких, — прорычал знакомый голос Эда.
Сиротка открыла один глаз, затем другой. Перед ней стоял полукровка, держа руку прям над головой девочки.
— Думаю, это вам больше не понадобится, — парень резко вытянул кнут и разломал его пополам.
— Что ты себе позволяешь, урод!? — воскликнул господин, выжигая в полукровке две дыры. — Это моя ра-абыня…
Эд обернулся и посмотрел за спину сиротки, в красные глаза маленькой вампирши.
— На сколько мне известно, королева Бестилия запретила измываться над полукровками, и, тем более, держать их в рабстве, — Эд надменно улыбнулся, демонстрируя свои клыки.
— И что же ты мне сделаешь? — мужчина вновь рыкнул, сжимая кулаки.