Дверь снова скрипнула и к девочкам подошли парни. Лина вновь открыла рот, чтобы съязвить что-нибудь брату, но снова была перебита. И в этот раз сладким голосом самой королевы.
— Вы слишком долго, — женщина сидела спиной к выходу и даже не обернулась. — Сид, ты будешь наказан.
Парень лишь кивнул, а женщина продолжила.
— Что вы как не родные, — ведьма усмехнулась. — Присаживайтесь.
Лина и Трин сели к отцу, окружая его с двух сторон. Хоум, потянув Эда и сиротку с Вилкой, уселся напротив ведьмы, на что та приподняла правый уголок губы.
— И где же король? — чуть рыкнул юный чародей.
— А я здесь, — прозвучал бархатистый голос со стороны.
Справа, где находилась лестница на второй этаж, стоял мужчина. Сиротка едва узнала в нем того, кто обнимал сына на том фото в другом мире. Седины стало гораздо больше, и даже в густой бороде виднелись серебряные пряди. Бледный цвет кожи подчеркивал глубокие морщины и темные круги под глазами. И даже пенсне не могло скрыть усталый взгляд.
— Отец, — только и шепнул Хоум, смотря на подходящего к столу мужчину.
Король опирался на трость и подхрамывал на правую ногу.
— Вижу, ещё не все собрались, — король сел справа от жены и провел взглядом по окружающим, остановив его на сиротке. — Но мне более интересна другая особа. Бесстрашная девочка, что не боится влезть в чужой заброшенный дом.
Сиротка покраснела и опустила взгляд. Мужчина продолжил.
— Что же, конечно я помогу тебе вернуться, но уже завтра. Сегодня подкрепись и отдохни, — король перевел взгляд на сына и грустно улыбнулся. — Хоум, я так рад тебя видеть…
"Так рад, что позволил гнить взаперти без еды и воды? Позволил этой ведьме издеваться надо мной, вышвырнуть на улицу? А если бы я не сбежал с Эдом, что бы тогда?" — задался про себя вопросами чародей и исподлобья взглянул на отца.
Король хотел что-то сказать, но дверь вновь открылась.
— Эммит! — Лёля тут же узнала мужчину с портрета — мужа королевы фей.
Женщина как раз оказалась сзади. И да — она была в живую ещё прекраснее.
— Искра Эларии вновь загорелась и погасла, — тоскливо проговорила женщина невероятно красивым тихим голосом.
— Мне очень жаль, — король встал, по-дружески приобнял старого друга и с сочувствием посмотрел на фею. — Присаживайтесь, пожалуйста.
Как только опечаленные фея и маг сели, король продолжил:
— Мне остались считанные дни. Вопрос о наследнике остаётся открытым. Хоум, сын мой, ты ещё слишком молод, чтобы править. Сииль, ты был и остаёшься моей верной правой рукой, и я в очередной раз прошу взять правление Скрытым именно тебя, пока мой сын не сможет занять моё место.
— Но Эммит! — начал возражать маг, однако Бестилия подняла вверх свою тоненькую и изящную ручку, в которой был зажат бокал с вином.
— А я для вас шутка какая-то! — женщина закатила глаза и сделала глоток. — Я тоже правлю этим миром, и думаю, на меня можно было бы положиться!
Шум подняли все хранители, однако громкий стук трости короля о пол заставил всех замолчать.
— Бусенка, — обратился мужчина к ведьме, — я уже в который раз объясняю, что не женское это дело — правителя из себя строить. Да и делов ты натворишь…
— Я буду править так, как мне вздумается, — чуть рыкнула ведьма. — Не все же таким как вы жизнь видеть.
Кто-то цокнул языком и тихо шепнул "Ведьма". Однако, королева это услышала.
— Вы все эгоистичная грязь, помешанная на собственном благополучии и крови. Вы не знаете, что такое ЖИТЬ в этом или ином мире. Вы даже надух не переносите другие расы! Не думали о создании единого мира, смешивая с грязью всех, кто не похож на вас!
— Вы не правы, — отскочил тихий девичий голос от стен.
С удивлением, все взглянули на Лёлю. Девочка под пристальным взглядом карих глаз встала и чуть робко повторила:
— Вы не правы, королева Бестилия. Я прошла много границ и повидала много народов. Да, они все разные, но они могут найти общий язык и общие интересы.
— Уж не тебе, человеческому выродку, здесь распинаться, — зло проговорила ведьма, встала и начала плавно подходить к сиротке. — Я большую часть своей жизни жила в вашем мире. Люди, вы привыкли говорить о себе, как о высшем существе во всём мире. С гордостью называете себя "человеком", вкладывая в это слово все самое чистое и светлое. А на деле без сострадания сжигали подобных мне, обвиняя в черной магии и заговорах против короля. Мои сестры и собратья горели, моля о пощаде у вас, тех, кто с гордостью называет себя человеком.
Ведьма стояла совсем близко к девочке и с неприкрытой яростью смотрела на опущенную голову сиротки.
— И всё-таки, вы не правы, — более твердо сказала Лёля. — То, что я человек, не значит, что я не имею слова. Быть может, когда-то давно люди убивали ведьм, и, может быть, ведьмы страдают до сих пор. Но, вы не правы, когда говорите что ВСЕ люди плохие. Есть хорошие и добрые люди, как и среди вас есть хорошие и добрые ведьмы.
Сиротка подняла голову, посмотрев на короля.
— И я думаю, вы хорошая ведьма, у которой есть свои цели и желание защитить свой народ. Но пока вы разделяете поданных на своих и чужих, вам не быть настоящей королевой.
В наступившей тишине повис зал. Казалось, словно все затаили дыхание.
— Паршивка, — крикнула ведьма и замахнулась на девочку.
— Я не позволю вам себя ударить, — сиротка схватила руку ведьмы за долю секунды до удара и с каким-то сожалением посмотрела в карие глаза.
Ведьма скривилась в отвращении, разглядывая каждую черту лица сиротки. Взгляд встретился с проницательными зелёными глазами. Словно два изумруда сверлили ее душу, смотря так глубоко, что, казалась, ещё чуть-чуть и сиротка узнает все её потаённые страхи и тайны.
— Ты-ы, — Бестилия округлила глаза и выдернула руку, после чего залилась истеричным хохотом. — Поверить не могу! Че-ло-веч-ка, аха… В мир свой… Аха-ха… Вернуться…
Медленными шагами ведьма двинулась к выходу, плавно открыла дверь и покинула зал.
— Сид, королева немного не в себе, — нежно протянул король, не отводя взгляд от сиротки. — Проводи её до покоев.
Парень кивнул и вышел следом. Король залился хохотом.
— Так как ты говоришь, тебя зовут? — взглянул мужчина синими глазами.
— Лёля, — сиротка потупилась. — Лёля Ветранова. И мне очень нужно домой, ваше величество.
Король перевел взгляд на господина Рыжего, от чего лис стал нервно дергать хвостом. Однако, король смолчал, переведя взгляд на сына. Хоум сидел мрачнее обычного, исподлобья наблюдая за Лёлей, и стоило только парню осознать, что на него смотрят, подскочил.
— Извините, ваше величество, но мне нужно отойти, — мальчик схватил сиротку за руку и потащил к выходу.
Дверь закрылась, но принц все также тянул маленькую ручку, не говоря ни слова.
— Хоум, — в очередной раз позвала сиротка, но ответ был безрезультатным.
Очередной длинный коридор, в которых сиротка уже совсем запуталась, и поворот.
— Глупая! — неожиданно рыкнул юный чародей, прислоняя хрупкое тело к стене. — Совсем дура! Она — ведьма, не имеющая пощады королева! Ты вообще представляешь, что наделала! Одно её слово — ты будешь драить ботинки дворовым, как я в своё время. Или ещё хуже, как та вампирша, будешь воляться у ног кого-нибудь графа, ублажняя его всю оставшуюся жизнь!
Лёля всхлипнула. Парень уже не стесняясь прижимал маленькую девочку к стене, буквально крича сиротке в ухо. Когда принц это осознал, сделал шаг назад и уже более спокойно проговорил:
— Ты всего лишь самая обыкновенная глупая человеческая девчонка. Я поговорю с отцом, чтобы он не тянул с твоим возвращением. А пока иди в свою спальню.
По щеке девочки скатилась слеза.
— Да, ваше высочество, — чуть заметно поклонись она и плавно пошла сторону.