Как только сиротка зашла за поворот, сил сдерживать поток слез уже не было. Ноги сами понесли девочку куда-то. "Бежать, — отчаянно говорил рассудок. — Нужно бежать с этого мира, от этой ведьмы, короля, друзей… И Хоума! Лучше бы я никогда не залезла в эти ужасные часы!"
Пока Лёля бежала в неизведанном направлении, принц уже почти вернулся обратно. Остановили его ребята, которые словно выплыли из неоткуда.
— Хоум, — Лина с волнением посмотрела на друга, — твоему отцу стало плохо. Он очень просил, чтобы ты зашёл к нему.
Принц в один миг изменился в лице.
Сиротка уже выдохлась и шла, изредка роняя слёзы и всхлипывая. На стенах висели картины, в которых девочка уже и не всматривалась. Но долгожданная дверь в ее спальню так и не появилась. Сиротка начала волноваться. За ещё одним углом показалась дверь. В нерешительности девочка зашла, с сожалением понимая, что попала не в свою спальню. Лёля уже собралась уходить, как по ту сторону двери послышались шаги и громкие женские ругательства. Девочка испуганно уставилась на шкаф.
— Эта мерзкая девчонка, — возмущалась королева, заходя в комнату. — Я была уверена в Рыжем, но он меня подставил! С такой надменной мордой сидел, гадкий лис! Лучше бы я уничтожила её сама, пока была возможность!..
— Вы бы никогда так не поступили бы, — неожиданно хрипло выдал дворецкий, опрокидывая ведьму на кровать. — Верно, моя королева?
— Все равно! Разве имеет это все значение! Маленькая паршивка притащила с собой принца! Это все не входило в пл…
Договорить женщине не дал поцелуй.
— Вам нужно расслабиться, моя госпожа, — парень ловко перехватил руки женщины и зажал их над головой.
Лёля, наблюдавшая за всем этим через немного приоткрытые дверцы шкафа, зажмурилась. Она хотела провалиться сквозь землю, сгорая от стыда.
Благо, парень резко отскочил от королевы. Через мгновение сиротка услышала, как дверь открылась.
— Ваше величество, — в поле зрения появился стражник, держащий отца Хоума под подмышки. — Его величеству стало плохо.
Короля переложили на кровать, после чего королева приказала стражнику сгинуть.
— Бусенка, — голос чародея звучал совсем сухо, словно все соки из короля были выжаты.
— Сейчас, — королева тут же метнулась к тумбочке с разными пузырьками.
— Нет, — король прохрипел, закатывая глаза. — Дай другой. Тот. Ты обещала.
Женщина удивлённо вскинула брови, держа в руках бутылечек с зелёной жидкостью.
— Но… — растерянно проговорила ведьма. — Разве сейчас? Я думаю, твой сын…
— Сейчас Бестилия. Я не могу больше терпеть эту боль.
В руках королевы оказалась баночка с красной жидкостью, которую она тут же протянула королю. Его руки дрожали, от чего женщине пришлось чуть ли ни силой заливать зелье в рот королю. Мужчина стал захлёбываться и громко кашлять.
— Поверить не могу, — в недоверии прошептала ведьма, после чего залилась злорадным смехом. — Сегодня настанет ТОТ день! Я! Аха-ха-ха… Истинная королева Скрытого! Мир! Мир у моих ног! Теперь меня не сможешь остановить даже ты, Форфер. Сид, пошли.
Ведьма гордым шагом отправилась к выходу, после чего захлопнулась дверь.
— Лёлечка, — тихо прошептал король, через силу повернув голову в сторону шкафа, — по-дойди…
Робко, сирота вышла из своего укрытия и подошла к королю. Мужчина поднял свою дрожащую руку и протянул её девочке.
— Держи, — что-то холодное легло в маленькую ладонь. — Это ключ от Скрытого мира, и ты можешь вернуться… Только я хочу тебе сказать…
Мужчина сильно закашлялся и захрипел, а по щекам сиротки потекли горячие слезы.
— Нет! — сиротка схватила холодную руку короля и заглянула в синие глаза. — Ни-ничего не говорите! Вам станет только хуже! Я… Я позову на помощь…
— Слишком поздно, — голос мужчины стал намного тише, от чего девочка склонилась к тяжело поднимающейся груди. — Я умираю…
— Нет… — сиротка вздохнула, от чего слезы полились ручьём. — Вы не можете умереть! А как же этот мир! И… Хоум! Он же…
— Он ненавидит меня… — король взглянул в потолок, где висела точно такая же люстра, что и у Лёли в комнате.
— Не правда! — сиротка сорвалась на крик. — Он любит вас! Любит всем сердцем! Пусть он и не сказал! Может даже ни разу не говорил этого! Но… Он любит! Ведь, если бы не любил, он не вернулся бы сюда никогда!
Мужчина посмотрел сиротке в глаза. По его впалой щеке скатилась горькая слеза, а глаза словно загорелась огоньком.
— Знаешь, о чем я сожалею? — голос короля дрогнул. — Я бы очень хотел увидеть Хоума… Хотя бы на мгновенье… И вновь прочитать ему сказку, как когда-то давно…
Мужчина замолк. Грудь его перестала подниматься. Недавно вспыхнувший огонек погас.
— Н-нет, — голос сиротка вздрогнул. — Вы не можете умереть… Почему!? Вы не можете оставить его одного!
Сиротка схватила камзол мужчины и упала лицом на все ещё теплую грудь. Было больно. Слезы обжигали лицо, а сдавленный всхлипы застревали в горле. "Нужно найти Хоума," — собралась с мыслями сиротка, через силу вставая и отходя от кровати. Ноги сами ее понесли по коридорам. Один пролет, второй, третий и сиротка столкнулась с тем, кого искала возле входа во дворец.
— Лёля, ты чего плачешь? — Хоум слегка приобнял девочку за плечи.
— Твой отец… — сиротка всхлипнула.
— Мертв! — эхом отскочил от стен злобный смех.
С гордой ухмылкой с лестницы спускалась королева Бестилия. Принц с ужасом смотрел на женщину, перевел взгляд на сиротку. Что есть силы, парень прижал ладонь ко кру и издал истошный вопль. Крик полный боли и отчаяния.
— Ведьма! — в сторону к женщине полетело какое-то заклинание, от которого та, словно от какой-то мухи, с лёгкостью отбилась. — Тебе никогда не править Скрытым!
— Думаешь? — ведьма гадко улыбнулась. — Многие почитают меня! Видят во мне защитника, истинную королеву! Они везде! И даже среди твоих друзей…
Женщина вновь засмеялась, от чего в нее полетело одно из заклинаний.
— Я премного благодарна тебе, Эд, — женщина воодушевленно показала в сторону опустившего голову полукровки. — Если бы не ты, пришлось бы очень туго с принцем…
— Эд? — Хоум опустил посох и посмотрел на друга. — Что она такое говорит?
— Я приказала этому пацаненку втереться к тебе в доверие и увести куда-нибудь, — женщина взглянула на поникшего принца и засмеялась ещё сильнее. — А взамен даровала ему возможность жить. Ему и всем его собратьям.
— Ты чего молчишь? — казалось, глаза принца стали ещё холоднее, будто их поглотило разочарование. — Все это время ты мне врал?
— Я… — Эд тяжело вздохнул. — Ты же ведь был со мной в трущобах, видел как живут такие как я! Я просто хотел, чтобы у всех была возможность жить, Хоум, ЖИТЬ НОРМАЛЬНО! И королева Бестилия не обманула, она взяла под защиту всех, дала им право существовать! Я всю жизнь презирал знать, завидовал. А потом встретил тебя, грязного, рваного оборванца. Ты изменил меня, Хоум! Мне жаль, что я тебя обманывал, но если бы мы не ушли, королеве пришлось бы тебя убить. Поначалу это было всего лишь задание… Но я действительно привязался к тебе, Хоум!
— Не ври мне! — принц закричал, отправляя заклинание в полукровку.
— Даже не вздумай, королевский выродок, — ведьма подняла руку, от чего молния Хоума отлетела в стену.
Чародей заскрипел зубами. Под ногами все задолжало, и из пола начали вылезать корни деревьев, которые тут же обвили ведьму, крепка сжимая в объятиях.
— Вы ужасная! — воскликнула Лёля, роняя маленькие камушки из глаз на пол. — Вы отравили короля, угнетали народ, обманом отобрали престол! Вы не достойны титула королевы!
Женщина громко рыкнула и покрылась черным дымом. Корни разорвало на клочки.
— Мерзавка! — ведьма посмотрела абсолютно черными глазами на сиротку и сквозь оскал проговорила: — Нужно было от тебя избавить раньше!.. А хотя, что мне мешает сделать это сейчас?