Глаза Круза загорелись.
– Хороший делец никогда сразу не раскрывает свои карты. Иначе у его врагов появляется над ним власть.
Лицо Аспен залилось краской: она услышала в его голосе чувственные нотки.
– Я не считаю тебя своим врагом, Круз.
– Тогда ты поступаешь очень глупо, – тут же подозрительно спокойно ответил он. Аспен почувствовала, как рушатся все ее надежды. О чем она вообще думала? Где ее профессионализм? Но где-то в глубине души она знала о том, что он никогда не согласится на ее предложение.
– И какая же выгода меня ждет?
Его вопрос поверг ее в шок – неужели он заинтересовался сделкой?
– О, я могу тебе все описать по пунктам.
– Правда?
Аспен решила не обращать внимания на его скептический тон.
– Я подсчитала лошадей, которые скоро принесут потомство. Также мы собираемся купить дорогого жеребца, чтобы улучшить родословную наших лошадей. К тому же у нас есть лошади, которых мы собираемся тренировать. Я не знаю, известно ли тебе о том, что у нас здесь организована школа верховой езды, я обучаю детей и взрослых. – Дыхание Аспен сбилось: она замолчала, затем добавила: – Это выгодное предложение.
– Если это такая удачная сделка, почему тебе не дали денег в банке?
– Я слишком молода… обычно это первая и самая главная причина. Но я думаю, что никто из нас и не догадывался о том, что в последние годы дела на ферме шли не так хорошо и… – Почувствовав, что снова начинает говорить больше, чем следует, Аспен замолчала. – В банке сказали, что у меня недостаточно опыта, чтобы сделать ферму доходной.
– Наверное, тебе стоило получить образование, прежде чем выходить замуж, чтобы обеспечить себе хорошую жизнь.
От его пропитанного ненавистью тона Аспен вновь напряглась.
– Я не выходила замуж, чтобы обеспечить себе хорошую жизнь, – раздраженно ответила она. Аспен удержалась и не стала говорить Крузу о том, что ей осталось доучиться только один семестр, чтобы получить специальность врача-ветеринара, и о том, что ей удалось совместить это с полноценной работой на ферме. Но она прекрасно понимала, что сейчас ее слова прозвучат как оправдание.
– Если ты так плохо думаешь обо мне, тогда зачем ты изображаешь интерес к моему плану? – не в силах сдержать свои эмоции, разгоряченно сказала она. – Или же ты решил украсть наши идеи?
Круз тут же звонко рассмеялся, что только усилило ее гнев.
– Мне не нужны ваши идеи, gatita. У меня достаточно своих.
– Тогда зачем давать мне пустые надежды?
– Ты думаешь, я это делаю?
Аспен возмущенно на него уставилась:
– Ты прекрасно понимаешь, что именно это и делаешь.
Круз подошел к ней поближе:
– Может быть, я и правда заинтересован.
Тон его голоса заставил ее напрячься, но она была слишком рассержена, чтобы обращать на это внимание.
– Не играйся со мной, Круз. У меня осталось пять дней на то, чтобы найти деньги.
– «Райский берег» действительно так много для тебя значит?
– Да.
– Я полагаю, что женщина в твоем положении всегда выбирает легкую жизнь, – ответил он с таким высокомерием, что Аспен чуть было не задохнулась от возмущения.
Легкая жизнь? Он понятия не имел, как непросто работать на ферме. Здесь она чувствовала себя в безопасности и счастливой после того, как окончательно осиротела. И после того, как ее брак развалился. Она планировала открыть на территории фермы школьный лагерь для детей, к которым судьба была не так благосклонна. Общение с лошадьми оказывало успокаивающее воздействие на трудных подростков. Таким же трудным подростком была когда-то и сама Аспен. И сейчас ей было невыносимо больно слушать жестокие упреки Круза.
Аспен уже собиралась попросить покинуть ее владения, но надежда все же не до конца угасла. Быть может, стоит быть более убедительной.
– Ферма «Райский берег» находится в собственности моей семьи уже целый век, – начала она, стараясь говорить спокойный тоном.
– Избавь меня от этой лирики…
Аспен вновь моргнула в замешательстве:
– Мой бог, какой же ты жестокий. Я не помню, чтобы ты раньше был таким.
– Не помнишь, gatita? – Его голос стал заметно тише, и ее сердце тут же начало учащенно биться. – Каким же ты меня помнишь?
Взгляд Аспен тут же переместился на его губы.
– Я помню, что ты…
«Ты был высоким, и твои волосы казались иссиня-черными при ярком свете солнца. Твое лицо было настолько прекрасным, что казалось, должно быть на обложках журналов по всему миру. А твои губы страстные, но в то же время невероятно нежные…»
– …Хорошо обращался с лошадьми. – Аспен заставила себя посмотреть ему прямо в глаза. – Что ты был умным и старался держаться на расстоянии от всех. Также я помню, что, если ты был из-за чего-то рассержен, даже мой дедушка не рисковал к тебе подходить. Я помню…