«Слуга! Он ведет себя как слуга!..»
— Поставь машину в гараж, — приказал сторожу полковник. Герман Тарасович юркнул в кабину.
— Дёма, ну покажи же нам свои владения, — нетерпеливо сказала мать.
— Наши владения, — шутливо поправил ее Дементий Александрович. — Условия здесь неплохие. Правда, все запущено, лишь веранда уникальная. Я приказал собрать на нее все цветы.
Он взял Валькину мать под руку и повел к дому.
Не выпуская своего чемоданчика, Валька побрел следом. Он не отрывал глаз от двухэтажного строения с башней и большой стеклянной верандой. На первый взгляд дом был просто громадным. Но стоило приглядеться — и впечатление менялось. Не так уж высок он был. Обыкновенный двухэтажный дом, причем весь верхний этаж пустовал. Стекла были выбиты, крыша в одном месте провалилась. И все-таки это жилище Вальке понравилось.
— О-о! — сказала мать, входя на веранду.
Валька поморщился от ее восхищенного вскрика. Сам он старался быть как можно бесстрастнее. Но тем не менее он мог понять состояние матери, потому что удивился и сам.
На веранде Валька увидел целый сад. В больших белых кадках росли пальмы. По стенам вились лианы. На подоконниках стояли в ряд кактусы в горшках разной величины.
А посредине веранды возвышался стол, покрытый белой скатертью. И на нем — продолговатое белое блюдо с клубникой. Наверное, эта свежая багровая клубника и заставила ахнуть Валькину мать.
— Я помню, Соня, твое любимое лакомство, — сказал Дементий Александрович.
— Клубника с шампанским — о-о! — простонала мать.
— Но прежде с дороги надо принять ванну, — нежно обнимая мать за плечи, сказал Дементий Александрович.
Валька понял, что они забыли о его существовании, и вышел в сад. К воротам подъехал грузовик. Герман Тарасович уже поставил «Победу» в гараж и теперь помогал милиционерам выгружать из грузовика чемоданы.
Мимо веранды тянулась в сад тропинка. Валька побрел по ней, желая узнать, что расположено за домом. Но из-за угла вдруг появилась девушка в маленьком белом фартучке с кружевами.
— Здравствуйте, панич! — сказала она. — Уже приехали?
— Я не панич, — хмуро отозвался Валька.
Девушка засмеялась:
— Ты уже большой. Скоро у тебя усы вырастут!
Валька с трудом сдержал улыбку. У девушки усы уже выросли. Они были тоненькие, черные и пушистые. Валька еще не видел усатых девушек. Правда, у одной знакомой бабки в городе на Каме тоже росли усы. Но бабка была очень старая и усы у нее были седые.
— Дементий Александрович тоже приехал? — спросила девушка.
— Приехал, — ответил Валька. — А вы кем здесь работаете?
Девушка приподняла обеими руками свой кружевной фартучек, присела, насмешливо глядя на Вальку, и распрямилась.
— Гувернанткой, мой панич.
— У нас в стране нет таких должностей, — проворчал Валька.
— Тогда горничной, если ты такой ученый.
— Горничных у нас тоже нет, — сказал Валька.
— Ты хочешь называть меня уборщицей? Пожалуйста. — Девушка с усиками засмеялась, прижала пальцем Валькин нос и добавила: — Но зовут меня Магдой. Я знала пана полковника еще во время войны.
Она хотела идти, но Валька тихо спросил:
— А старшего лейтенанта Мельникова вы знали?
Магда посмотрела на Вальку и покачала головой:
— Нет, его я не знала.
Валька проводил ее взглядом. Магда ему понравилась больше, чем Герман Тарасович. Но почему — он сказать не мог. Наверное, потому, что она была веселой и озорной. А Герман Тарасович был угодником и подлизой. Валька знал в школе учеников, которые шпионили и доносили на всех. Он догадывался, что Герман Тарасович похож на них.
Веранда была длинной. Повернув за угол, Валька увидел, что она опоясывает дом с двух сторон. Только с тыльной стороны веранда была до самой крыши, и поэтому казалось, что вся стена стеклянная. Внизу росли кусты сирени. А чуть дальше, посредине сада, лежали развалины другого дома. Он был разрушен так, что образовался холм, заросший теперь крапивой. Лишь с одного бока осталась какая-то пристройка под черепицей. Единственное низенькое окно этой пристройки было распахнуто. На подоконнике стоял букет сирени. В глубине комнаты виднелась кровать. Наверное, эта комната принадлежала Магде. Валька подошел поближе. Он увидел раскрытую книгу на кровати...
— Валентин Васильевич! — раздался голос полковника. — Ты где?
Валька вздрогнул от неожиданности. Сзади послышались шаги.
— Ты что же не выпускаешь из рук свой чемодан? — появившись из-за угла, весело спросил полковник. Теперь он был без фуражки. Волосы у него были гладко зачесаны назад. — Какие у тебя там хранятся сокровища? — продолжал он. — Пойдем, я покажу тебе твою комнату. Я кое-что там тебе приготовил.