- Извините, - нервно защебетала девушка, пятясь к двери, - но мне пора...
- А как же туфелька?
Туфелька? Какая ещё туфелька?
- Вы говорили, что должны были отдать принцу туфельку.
- Ах, да!
Корина выругалась про себя и, нагнувшись, сняла с ноги легкую "лодочку":
- Если вас не затруднит, передайте, пожалуйста, принцу.
- У меня её можно будет отнять только с жизнью.
Девушка непонимающим взглядом уставилась на своего кавалера. Смутное подозрение, что она не понимает чего-то очевидного, усилилось.
А молодой человек, между тем, задумчиво взвесил в руке почти невесомую туфельку.
- Как вы умудряетесь ходить на таких острых и тонких каблуках?
- Привыкла.
- Это многое объясняет. Может, вы не будете торопиться? Знаете, я почему-то уверен, что нам есть, что ещё сказать друг другу.
Его глаза жарко полыхнули, а губы раздвинулись в улыбке. Сразу же наполнившееся радостной надеждой сердце Корины приятно замерло, и она счастливо улыбнулась в ответ.
- Я...
Девушка хотела откровенно рассказать, что чужая на этом празднике жизни, но если незнакомца это не смутит, она готова... ради него на всё готова! И надо же, что именно в этот, можно сказать, самый важный момент в её жизни вдруг послышался зловещий бой часов.
Оцепенев, Корина слушала громоподобные удары, смутно припоминая, что срочно должна что-то сделать, но... что?
- У вас на груди какое-то свечение, - неожиданно заметил её кавалер.
Свечение? О, Господи, да что там может светиться? Девушка рассеянно ощупала грудь и, наткнувшись на медальон, в ужасе вспомнила, для чего он предназначен, но не успела во время отдернуть руку…
Тупо уставившись в гриб, Корина сидела на пеньке в осеннем лесу, и в её руке черствел бутерброд с сыром. Девушке ещё только предстояло осознать все последствия разразившейся катастрофы, а пока лишь слезы тихонечко струились по щекам.
- Я даже не узнала его имени, - всхлипнула она напоследок, поднимаясь с пня.
На автобус путница опоздала. Попутки долго не попадались, и Корина появилась дома только к вечеру.
Ключ привычно щелкнул в замке, и её обдало особым запахом жилища, хозяйка которого долго пренебрегала своими обязанностями.
При виде "компа" девушка вдруг почувствовала явственную тошноту. Зато неожиданно обратили на себя внимание вещи, которые она раньше не замечала: пустые стаканчики из-под йогурта рядом с "клавой", повсеместно валяющиеся упаковки от чипсов и пиццы, а также слой пыли на полках и паутина в углах.
- Настоящая Золушка умерла бы на месте, оказавшись в таком гадюшнике.
Повязав косынку и вооружившись тряпкой и пылесосом, печальная Корина до позднего вечера наводила порядок в своей "двушке".
И только она до блеска отдраила ванну и унитаз, как раздался звонок в дверь.
Недовольно покосившись на часы, Корина заметила, что время движется к одиннадцати. Кого же это принесло?
Через порог перепорхнула беззаботная Людка в полной боевой раскраске и в сногсшибательном прикиде. У дамы Берты при виде её модных шортиков случился бы инсульт.
- Нет, ты окончательно умом тронулась. Я тут все дела бросаю, хочу её от компа оторвать, а она с тряпкой в руках ползает!
- В клуб не пойду, - твердо отказалась Корина, - хватит, натанцевалась уже...
- Ясно, что после такой трудотерапии с трудом ноги переставляешь. Я приглашаю тебя в "Бегемот": посидим, пожрём вкуснятинки, посплетничаем. Я и Ольгу с Ленкой прихватила. Кстати, великолепно выглядишь. Новый крем? Скажешь, где брала? А волосы зачем нарастила? Зря, раньше лучше было!
Людка болтала и болтала, а ошалевшая Корина подошла к зеркалу. Она только что остервенело натирала его блестящую поверхность, но даже не удосужилась обратить внимание на собственное отражение и теперь растерянно хлопала глазами, а потом и вовсе расплакалась.