- Оригинально,- вздохнула Корина, придирчиво оглядев себя в зеркало,- но дико неудобно. Надеюсь, я не слишком похожа на пугало? То-то Гюнтер порадуется.
- Вы не справедливы к моему помощнику. Он не меньше нас всех заинтересован в благополучном окончании дела. Ведь именно Гюнтер выступает посредником между мной и королевским двором: в случае неудачи никто не захочет связываться с феей, все шишки достанутся бедному шуту.
- Я так и знала, что он гаер, - мстительно улыбнулась Корина.
- Королевский шут - самая тяжелая должность при дворе, - укоризненно покачала головой Берта,- требующая незаурядного ума и такта, не говоря уж о недюжинном терпении и чувстве юмора.
- Он повезёт меня во дворец?
- Нет. Это мы поручим самому уважаемому из придворных рыцарей - мессиру Болдуину Черному.
- Коту, - удивилась Корина, - но почему он самый уважаемый придворный?
Дама что-то поправила в её костюме, ещё раз придирчиво оглядев со всех сторон:
- Так-то лучше. Мессир Болдуин - прославленный рыцарь королевской стражи, потому что ведет непримиримую войну против мышиного короля: а это одна из самых зловещих фигур в нашем королевстве. Его рекомендация поможет тебе, милочка, без препятствий миновать все препоны на пути к церемониальному залу королевской резиденции. И, пожалуйста, не называй его котом.
- А как же его называть?
- Защитник царствующего дома, надежда королевства, гарант покоя и справедливости. По крайней мере, услышав это, он не обидится.
- Уж лучше бы меня представил Гюнтер.
Берта снисходительно вздохнула:
- Милочка, ну кто же серьезно отнесется к девице, представленной королевским шутом?
И то правда!
- Я поеду в тыкве?
- Ну, что ты, дорогая, какая же тыква вместит вашу развеселую компанию? Вызовем экипаж. Кстати, туфельки...
Фея принялась копаться в сундуке и вытащила на поверхность пару сафьяновых пуленов с загнутыми на восточный манер носами.
- Какое уродство, - возмутилась Корина, - в таких и шагу нормально не сделаешь, не то, что танцевать на балу.
- Примерь,- фея пропустила её недовольство мимо ушей, - должны подойти.
Недовольно сморщив нос, Корина натянула уродливый башмак на ногу и изумленно застыла, наблюдая, как он преображается... в изящные туфли-лодочки на высокой шпильке. Да такие удобные: легкие, мягкие, как раз по ноге. Обычно она носила кроссовки, на работу надевала туфли на низком каблуке (требование самодура Автандила: будучи "метр с кепкой", тот страдал комплексом неполноценности и не терпел высоких людей). Конечно, отправляясь на дискотеку или в клуб, приходилось взгромождаться на каблуки, но после них так болели ноги! Но это были действительно чудесные туфельки.
- И последнее...
Берта пошарила рукой по полке и вытащила медальон на тонкой цепочке.
- Надень!
Голубенький камешек, оправленный в белый металл, не представлял собой ничего особенного, и Корина вопросительно взглянула на фею.
- Это твой шанс вернуться домой. Пока часы будут бить полночь, крепко сожми его в руке. Опоздаешь хоть на миг: останешься здесь навсегда.
Корина, кот и шут разместились в просторном экипаже: причем, они с Гюнтером потеснились, а мессир Болдуин растянулся на заваленном подушками сиденье в сибаритском одиночестве.
Домик дамы Берты остался позади, но напоследок до них всё равно донесся её голос:
- Запомни главное: потанцевать с принцем, оставить ему туфельку и не забыть про кулон!
Некоторое время спутники ехали молча. Корина с любопытством осматривала из окна окрестности.
- Какая прелесть! - не сдержала она восторга.
И действительно, здесь было чем восхищаться. Светлые дубравы и зеленые рощи, разноцветье прекрасных лугов, прозрачнейшие реки и чёткие силуэты стройных замков вдалеке, возделанные поля и ветряные мельницы. А главное, всё настолько чистенькое, светлое и радостное, как будто по всем этим лугам и лесам кто-то прямо с утра прошелся со сверхмощным пылесосом, причём не один раз.