Но Гюнтер сразу же поспешил испортить впечатление.
- Увы, но наша жизнь далека от идеальной. В прошлом году, например, объявился людоед. Разорял деревни, поедал жителей, и если бы не мессир Болдуин...
Кот лениво вылизывал лапу, но на упоминание своего имени всё же среагировал:
- Да, славное было дело. Чтобы обвести вокруг пальца этого остолопа, мне пришлось натянуть на себя сапоги. Сущее мучение, но оно того стоило!
Корина с удивлением покосилась на толстяка: как-то по-другому она себе представляла хорошо известного Кота в сапогах.
- После чего, мессир, - вежливо напомнил Гюнтер, - вы и получили титул Спаситель королевства и орден в виде бриллиантовой мыши.
- Да, - небрежно вильнул хвостом зазнавшийся котяра, - король высоко чтит мои заслуги. Он лично каждое утро почесывает у меня между ушами. А принц подарил мне монокль... Хотя, признаться честно, я и так хорошо вижу, но в знак уважения к его высочеству ношу всегда с собой.
- А принц… он какой? - полюбопытствовала Корина.
Гюнтер и кот быстро переглянулись.
- Его высочество обладает живым нравом и оригинальным чувством юмора, что иногда несколько затрудняет жизнь его близким. Однако в целом это достойный молодой человек, - заметил шут, - впрочем, вы вскоре всё поймете. Людям обычно хватает нескольких минут общения с принцем, чтобы получить неизгладимое впечатление.
Девушка опасливо покосилась на собеседника. Что-то насторожило её в этой вроде бы безобидной характеристике. Впрочем, чего ей бояться? Уж как-нибудь до полуночи она продержится, а потом "чао-какао", даже если ей придется бросить туфлю высокопоставленному пареньку при расставании прямо в лицо.
Королевский замок вполне соответствовал своему статусу. Большое красивое здание из белого мрамора, в изобилие украшенное башенками, галереями и готическими узкими окнами.
- Нереально красиво, - грустно улыбнулась Корина, - всю жизнь мечтала побывать в таком замке.
- Тогда можете поздравить себя: ваше желание исполнилось, - хмыкнул Гюнтер и натянул на себя двурогий колпак, щедро увешанный маленькими колокольчиками. - У ворот наши дороги разойдутся. Хотя надеюсь вас увидеть в бальной зале. В свою очередь, я шепну его величеству, что Золушка прибыла во дворец.
Всё вроде бы шло по разработанному феей плану, и мессир Болдуин действительно провел её сквозь множество постов стражи, придирчиво рассматривающих любого посетителя, пересекающего порог королевской резиденции.
Внутри здание дворца оказалось перегружено множеством лестниц, коридоров и коварных поворотов, ведущих неизвестно куда, и человеку несведущему было невозможно разобраться в этих архитектурных хитросплетениях.
Однако кот уверенно вёл свою спутницу по всем переходам и лестницам, как будто перед ним расстилалась ровная дорога.
- Неужели все гости, чтобы попасть в бальный зал, совершают столь запутанный путь? - удивилась запыхавшаяся Корина, едва поспевающая в своих объемных юбках за важно шествующим котом.
- Мы идем на галерею, возвышающуюся над бальным залом, - пояснил мессир Болдуин, - чтобы ты могла для начала осмотреться. Я покажу тебе и короля, и принца.
Что же, мудрая мысль. Вот только коту помешали в осуществлении этого благого намерения. Уже слышались звуки музыки, когда их путь пересекла весьма забавная мышка. На голове зверька был белый чепец, а хвост виднелся из-под платья с передником. Шла она по своим делам неторопливо, да ещё волоча за собой корзиночку с крошками.
Мессир Болдуин при виде этой сцены забыл о своем рыцарском достоинстве, вздыбил шерсть и моментально превратился в обыкновенного уличного забияку.
- Где этот лодырь Мурзик? - взревел он. - Почему по его участку мыши так нагло гуляют?
И не успела Корина толком понять, что происходит, он скрылся с глаз долой, преследуя кинувшуюся наутёк мышку.
- Иди прямо,- крикнул кот уже издалека, - я потом тебя догоню!
И растерянной Корине не осталось ничего другого, как последовать его совету. Не бегать же вместе с котом за какой-то почтенной матерью мышиного семейства. До такого даже настоящая Золушка не додумалась бы!