Легко сказать – отговорить такого вояку, как папа. Все в их роду: и дедушка, и прадедушка, и папины братья – все воевали. Даже мама-царица не посмеет ему слова об этом сказать. Не то что он – шестилетний ребёнок.
С чего начать такой разговор?
– Надо торопиться. Когда помчится конница – её уже не остановишь, – предупредила царевна.
– Смотри! Вон мои мама и папа едут сюда верхом, – удивился мальчик.
– Они, наверно, осматривают границы нашего царства, – испуганно прижала руки к щекам Велеока. – Полетим навстречу им. Ты скажешь что-нибудь папе. Он не сразу поймёт, кто это говорит. Но, может быть, задумается над твоими словами.
– Да. Он всегда принимает обдуманные решения.
Дети снова превратились в стрекоз и помчались навстречу всадникам. Они летели над рекой, почти касаясь крылышками водной глади. Сделали полукруг. Велеока чуть-чуть отстала. А Горисветик поднялся над папиной головой. Он не успел продумать, что скажет…
– Папа! – позвал он тихо.
Голос его звучал словно откуда-то издалека. Царь удивился. Даже приостановил коня, потянув удила.
– Папа! Я тебя очень-очень люблю. Но, пожалуйста, папочка, не нужно больше воевать. Не надо завоёвывать Звёздное царство. Я очень полюбил его. Я умру, если оно погибнет.
Царь остановился и огляделся вокруг себя: откуда голос?
А Горисветик перелетел к папиному уху и произнёс:
– Я теперь смелый. Я никого не боюсь. Я полюбил даже осу Асю, которая ужалила меня. Пожалуйста, папа, не воюй больше ни с кем.
– Где наш сын? – грозно спросил царь. – Я слышу его голос.
– Он дома. Во дворце, – удивлённо посмотрела на него царица.
Царь развернул коня и галопом помчался домой. Царица – за ним.
Горисветик-стрекоза – не по дороге, а напрямую, через лес – тоже полетел во дворец. Проник через дырочку в стекле, опустился на подоконник. Снова стал мальчиком и увидел, как мама и папа, что есть мочи, мчатся домой.
– Вот, я же тебе говорила, что сын дома, – улыбнулась мама сразу двоим: и царю, и Горисветику. – Как ты себя чувствуешь, сынок?
– Я совсем здоров, мама! Я никого больше не боюсь!
– Вот это я рад слышать! – воскликнул отец. – Слуги! – крикнул он. – Несите сюда кольчугу и шлем.
Слуги мгновенно принесли всё и разложили на лавках.
– Примерь всё, сынок. Завтра отправляемся в бой! В поход на Звёздное царство.
– Нет, папа. Я никогда не буду воевать! Я полюбил Звёздное царство. И всю нашу планету. И ты никогда больше не воюй, папа! – взмолился мальчик. – Пожалуйста!
– Где-то я уже слышал эти слова?! – в великом гневе воскликнул отец.
– Ты слышал мои мысли, папа.
Конечно, Горисветик сказал неправду. Но сейчас, когда царь был страшно разгневан, малыш побоялся сказать ему правду.
– Твои мысли?! – зло переспросил царь.
– Папа, я же твой сын. А ты всегда размышляешь, прежде чем принять решение. Вот и услышал, о чём я думаю.
Отец немного смягчился. Но распоряжение отдал суровое:
– Горисвета закрыть на все замки. Не кормить, пока я не вернусь из похода. Проверить, чтобы никто не смел подходить к дверям и к окну.
«Хоть бы не заметили дырочку в окне. Хоть бы прилетела Велеока и помогла мне снова превратиться в стрекозу!» – отчаянно думал царевич.
А царь отдал ещё один – самый страшный – приказ:
– Завтра на рассвете выступаем. Конница, боевые колесницы и яды против насекомых – всё должно быть готово к бою уже сегодня.
– Папа! – закричал малыш.
Отец оглянулся в надежде: вдруг в сыне проснулся воинственный дух предков? Но мальчик спросил:
– В Звёздном царстве живут люди. Они все погибнут?
– Не переживай так сильно, – с презрением и досадой ответил отец. – Мы их не отравим. Всех, кто пожелает, вывезут сегодня из их страны. Они станут нашими рабами.
– Никто из них не покинет свою Родину. Значит, все погибнут. Останутся только цветы. Папа, ты будешь воевать с цветами? – с грустной улыбкой посмотрел на отца малыш.
Отец очень сердито, даже зло посмотрел на Горисвета и вышел, так громыхнув дверями, что вздрогнул дворец. Потом он проследил, чтобы были выполнены все его приказания.
Всю ночь царь не спал и думал о временах, которые изменились и изменили мысли людей. Но так и не решил, кто сейчас прав: он – царь, закалённый в битвах воин, или его маленький сын?
Когда все вышли из покоев царевича, откуда ни возьмись, появилась стрекоза Велеока. Покружившись в воздухе, она превратилась в девочку. Оказывается, она летела следом за ним и спряталась за шторой. Всё видела и слышала.