Прехост кивнул.
— Пойдем. Я хочу выяснить, что здесь, черт возьми, происходит.
Хоппи сунул ему дробовик и сделал шаг назад.
— Только ты первый, Фред. Ружье-то твое.
Они углубились в лес, состоявший в основном из тополей и сосен, еще на сотню футов, когда за деревьями полыхнуло пламя, и сразу вслед за ним тишину прорезал жалобный крик.
— Я жнаю, што такое штрах! Я жнаю, што такое штрах! Не надо огня! Не надо огня!
— Тогда расскажи мне о девушке.
— Я не у'и'ал никакую де'ушку! Не у'и'ал! Ты же не 'не феришь!
— Я знаю, кто убил девушку, Том.
— О чем он, черт побери, говорит? — прошептал Хоппи. — Он знает, кто убил девушку? Какую девушку?
Прехост бросил на приятеля сердитый взгляд и поднес палец к губам.
— Тише! Может, сейчас узнаем, — сказал он одними губами.
— Кто убил какую девушку? Что он несет, Фред?
— Заткнись.
Сумерки уже спустились, но, пробравшись между деревьями, Прехост все же рассмотрел мужчину в мотоциклетном шлеме, который стоял возле ограждения. В дальнем углу загона сидел, обхватив голову руками, еще один человек.
С треском расколовшая небо молния осветила опушку леса. Незнакомец в шлеме резко обернулся и тут же присел.
— Вот дерьмо, — зашипел Хоппи. — Он нас увидел.
Прехост покачал головой.
— Стой тихо.
Дождь усиливался. Капли стали мельче, но число их увеличилось в тысячи раз. Зашумели тополя.
Человек в шлеме все еще смотрел в сторону леса.
Хоппи подался вперед.
— У него что-то в руке.
— Ш-ш-ш.
Пламя, еще недавно бушевавшее внутри ограждения, стало затухать.
— Осторожнее, Фред, — снова зашептал Хоппи. — У него что-то в руке.
Человек в шлеме внезапно приподнялся, размахнулся и швырнул то, что было у него в руке. Предмет ударился о сосну футах в двадцати от того места, где скрывались полицейские.
Оба рухнули как подкошенные.
Прошло несколько секунд, и Хоппи почувствовал неприятное щекотание в носу.
— Дело дрянь, Фред. Это газ. Беги. Беги!
Вскочив на ноги, они еще успели увидеть, что незнакомец чиркает спичкой по коробку.
Копы устремились в разные стороны.
— Полиция! — крикнул Прехост. — Бросить оружие! Руки вверх!
Человек за ограждением тоже поднялся.
— 'олиция? 'олиция? 'ра'да? Фы олиция?
Человек в шлеме отшвырнул спички и, наклонившись, выхватил что-то из похожей на большой термос емкости. Глаза его отыскали скачущего по лесу Хоппи, и в следующий момент он запустил что-то прямо в убегающего копа.
Хоппи заметил летящий в него метательный снаряд и без раздумий бросился на сырую траву. Прижав дробовик к телу, он прикрыл голову свободной рукой. Когда же, решив, что опасность миновала, он рискнул приподняться, то увидел в пятнадцати дюймах от себя похожие на два оникса глаза разъяренной змеи.
Глава 47
Длинный конец галстука Парди заткнул за ремень, на котором висел и его полицейский жетон. Зажав зубами дужку дешевых очков, он стоял, слегка наклонившись вперед, и разглядывал красную «веспу» с таким видом, будто решал, как лучше ее приготовить.
Кельда никогда не встречалась с Сэмом Парди лично, но интуитивно сразу выделила его из столпившихся вокруг скутера людей. Показав патрульному удостоверение, она подошла к полицейскому и сказала:
— Детектив Парди? Я специальный агент Кельда Джеймс.
Он повернул голову, окинул ее оценивающим взглядом и проворчал:
— Вижу.
— Извините?
Парди убрал мешавшие разговаривать очки.
— Ничего. Приятно познакомиться. Это и есть «веспа»?
— Да.
Он снова перевел взгляд на скутер.
— Знаете, эти штуки, оказывается, даже не надо регистрировать. Если объем двигателя меньше пятидесяти кубиков, они не считаются мотоциклами. Достаточно вот такой нашлепки. — Он показал на заднее крыло. — Видите? Вон там. Кто не знает, где искать, может запросто не заметить.
— Да.
Кельда не могла понять, что за игру он с ней ведет, а что это именно так и что он ведет с ней игру, она нисколько не сомневалась. Поддаваться ему, принимать его правила у нее не было ни малейшего желания.
— Я вот подумал, — продолжал Парди, — не пользовался ли ваш друг услугами… — он кивнул в сторону одноэтажного здания из красного кирпича, в котором размещался Центр психического здоровья, — этого заведения.
Небо на западе потемнело, и по его серому полотну то и дело прыгали молнии. Для жителей Боулдера, расположенного вблизи гор, появление грозовых туч часто становится полной неожиданностью — они выныривают из-за пиков подобно громадной волне надвигающегося цунами. Так было и на этот раз. В воздухе уже пахло дождем.