— Следом сам полетишь! — неожиданно вызверился на капитана Аэрин, ухватил жену под локоть и затолкал в ту самую камору, которой предстояло стать первым пусть и временным пристанищем для молодой семьи.
Крошечная лишенная окон комнатка могла похвастаться только наличием лежанки да сундука около.
— Лита, посмотри на меня, пожалуйста, — заговорил Рин. — Я сейчас уйду, а ты останешься здесь и подождешь меня.
— Нет, не оставляй меня! Возьми с собой!
— В другой раз, моя хорошая, — откинув крышку сундука, он доставал из него какие-то непонятные приспособы, быстро осматривал их, одни возвращал назад, а другие откладывал в сторону. — У тебя нет опыта полетов, да и с радужными тебе встречаться не приходилось. А мы с ними старые знакомцы.
— Не верю, — подойдя сзади, Лита обняла единственного близкого человека, прильнула к нему. — Не лги мне!
— Не буду, — выпрямился Рин и накрыл холодные женские ладошки своими руками, согревая. — Драконы встречаются редко, а радужные еще реже, но Ниаль — наш кормчий уже сражался с ними и даже побеждал. Так что если боги не оставят, и сегодня победит. А сейчас я должен идти. Ты же понимаешь это?
— Да, — она прижалась еще теснее, словно желая прорасти в своего негаданного мужа.
— Обещай, что останешься здесь, — развернулся лицом к Лите.
— Рин…
— Обещай, — тихо, но непреклонно велел он.
— Хорошо…
— А теперь целуй, — по его губам скользнула тень улыбки и пропала, будто померещилась.
Волнуясь, она встала на цыпочки и ткнулась губами в твердую гладко выбритую щеку.
— Не так, малышка.
— А как?
— Вот так, — накрывая губами трепещущие девичьи губы, шепнул он. Сразу углубив поцелуй, в следующее мгновение Аэрин уже выходил за дверь, не забыв напомнить. — Жди тут.
Прижав руки к пылающим губам, Мелита рухнула на койку. Некоторое время она рассматривала грубо сколоченную дверь, за которой скрылся муж, а потом пробежалась пальцами по запрятанным в поясе фиалам, вспоминая, проверяя, прикидывая что к чему. Посидев еще чуть-чуть, девушка скользнула к двери и, приоткрыв ее, прильнула к щелочке.
Видно было плоховато, но и того, хватило, чтобы охнуть и зажмуриться. Радужные махины были уже совсем близко. Гигантскими ястребами они с высоты падали на ладью и пытались закогтить ее, скрежеща серповидными когтями по защитному полю, которое стало совсем бледным, то и дело мигало, почти пропадая, но снова и снова вспыхивало после того, как Аэрин колдовал над непонятной штуковиной.
— Сколько еще простоит защита? — поинтересовался на диво спокойный Ниаль.
— Минут десять если нападения будут продолжаться в таком же режиме, — ответил Рин, и Пармен кивком подтвердил его слова.
— Тогда не будем тянуть до последнего, — принял решение кормщик. — По моей команде отключаете защиту, через десять секунд включаете и ждете. А я поприветствую пташек праздничным салютом.
— Давай, — одобрил Пармен. — Заодно поделишься впечатлениями, все-таки это наша экспериментальная разработка.
— Уж не сомневайтесь, — осклабился Ниаль. — По местам! — загремел его зычный голос. — Приготовиться! — кормчий склонился над какой-то хреновиной, которую Лите совсем не было видно.
От любопытства она даже рискнула высунуть голову из убежища, но все равно ничего не поняла.
— Отключай! — дал отмашку Ниаль, и защитное поле растаяло, оставляя судно беззащитным.
В тот же миг дракон, который был рядом с ладьей кинулся вперед и получил в грудь заряд какой-то сверкающей гадости. Синие искры побежали по шкуре ящера, заставляя его взреветь от боли. Сплетаясь в сеть, они за несколько секунд запеленали его, обездвижив, и продолжили свиваться в надежный канат, накрепко соединяя его с судном. Мигнуло радужным пузырем защитное поле, укрывая людей, но за мгновение до этого второй ящер как-то по-особому дернул крыльями, посылая в людей целый рой острой словно кинжалы радужной чешуи.
Большая часть ее была отражена заработавшим защитным полем, что-то угодило в корпус ладьи, и палубные надстройки, а несколько клинков нашло живые цели.
— Рииииин! Неэээээт! — закричала Мелита, кидаясь к мужу, медленно оседающему на палубу. — Рииииин!
— Ну и как это называется? — грозно осведомился раскатистый бас.
— Я виварий забыла закрыть! — в красивом женском голосе не хватало уверенности. — Сбежали особо ценные экспериментальные экземпляры.
— Да что ты говоришь, родная, — баритон просто сочился сарказмом. — Не печалься, я тебе помогу.
Облака над летучим суденышком раздвинулись, из них вынырнула огромная рука и сгребла оставшегося дракона, словно муху какую.