— Нет, давай уж тогда завтра на заре, а?
— Тогда сегодня в одежную лавку пойдем. Дары ведь ты принимать отказываешься? — бросил пристальный взгляд на юную супругу Вал.
— И в обувную, — обрадовалась Лита. — Слушай, — остановилась она. — Аданские деньги у вас принимают?
— У нас менялы есть, а зачем тебе? — удивился он, послушно останавливаясь.
— Отец мне денег успел передать, — похвасталась Лита. — Только я одна на улицу пока ходить боюсь. Вокруг одни придурки! То есть не любят у вас приезжих, — поправилась она.
— Лита, давай ты пока не станешь тратить свои деньги. Подожди, — он поднял руки, без боя сдаваясь воинственно настроенной малышке. — Я понимаю твое желание быть независимой от нас, в свете произошедшего ничего другого и ожидать нельзя. Просто если ты начнешь тратиться сама, то совершенно опозоришь нашу семью.
— Да ладно? — не поверила Лита. — Столько лет живете с Аримой, а еще думаете, что вам есть куда падать?
Вал открыл было рот, чтобы осадить ехидную аданку, но подумал, что ни к чему хорошему это не приведет, и промолчал. Вместо этого он шагнул к ничего не подозревающей девушке, широко улыбнулся ей, подмигнул, а потом ловко подхватил ее и устроил у себя на плече.
— Сдурел, медведь сардарский?! Пусти! — затрепыхалась Лита. — Куда ты меня тащишь?
— Ты грибы любишь? — Валмир широко шагал в сторону дома, аккуратно придерживая свою драгоценную ношу и не реагируя на град весьма ощутимых ударов, которыми она его награждала.
— Смотря какие, — пропыхтела Лита.
— Боровики, — откликнулся Вал.
— Люблю, — тут же последовал ответ. — Только не сезон сейчас. Они все червивые.
— А если я найду отборные? — борясь с желанием погладить соблазнительную попку личной хульдры, поинтересовался мужчина.
— Не найдешь, — прикинув, что за последние три дня не выпало ни капли дождя, а жара стоит ого-го, уверенно заявила травница.
— Спорим, что найду? — подначивал он.
— Давай! Если проспоришь, я перееду к деду Иверу или в храм попрошусь!
— Идет, — согласился Вал. — А если выиграю, возьмешь у нас деньги на покупки.
— Договорились. Отпускай меня уже, сама пойду, — скомандовала наивная аданская целительница.
Вал на секунду задумался, выбирая чего ему хочется больше: наслаждаться довольно полным контактом с соблазнительным телом ерзающей у него на плече хульдры, или позволить ей спуститься. Пожалуй второй вариант был предпочтительнее, потому что появлялась возможность обнять строптивую красавицу, провести руками по ее тонкой спине, притиснуть…
— Уснул? — тонкий, но крепкий пальчик недовольной супруги больно ткнулся Валу между ребрами. — Пусти, говорю!
— Больно же! — взвыл насильно вырванный из сладкого плена фантазий мужчина. — Ты что творишь, злодейка мелкая?
— Привлекаю твое внимание, орясина, — с удовольствием пояснила Лита и ущипнула Вала за бок.
— Оса злющая! — с трудом сдержав желание наградить маленькую разбойницу парой вразумляющих шлепков по попе, Валмир аккуратно поставил ее на ноги.
— Пчела медоносная, — поправила Лита.
— Чего? — не понял он.
— Того. Мелита значит пчела. Это элидское имя.
— Не знал.
— Где уж тебе пеньку сардарскому, — Лита попыталась без потерь для себя выскользнуть из мужских объятий.
Валмир однако же держал хоть и нежно, но крепко.
— Злая ты, — попенял он. — Я к тебе со всей душой. На руках ношу, грибами снабжаю…
— Где они твои грибы?! — девушка возмущенно привстала на цыпочки, желая поближе оказаться к бесстыжим синим глазам, которые так и хотелось выцарапать.
— Да вот же они, — Вал развернул злющую хульдру спиной к себе, лицом к лесу.
— Ой, — восхищенно выдохнула она. — Грибочки! Какие красавцы! — и даже замерла на минуту, забыв о борьбе за свободу от загребущих лап сардарского медведя.
А посмотреть было на что. Вроде все время к дому шел Валмир, вроде и не сворачивал никуда, а только занес он Литу на поляну. Казалось бы, ну что здесь такого? Мало ли полян в пуще? Не счесть небось. Только вот эта была особенной. Не очень большая поросшая травой и цветами она служила границей между дубовой рощей и березовой. По одну сторону от цветущего разнотравья стояли кряжистые дубы, а по другую кокетничали стройные березы. А ближе к белоствольным красавицам, раздвигая шляпками звездочки калгана и розоватые соцветия кашки, росли боровики.
Складывалось впечатление, что они почему-то решили покинуть дубраву и перебраться под кружевную сень березок. Будто сговорились они и двинули разом, а тут пенек, то есть Валмир возьми да и застань их врасплох. Вот и замерли грибочки в траве. Одни прямо на солнцепеке, а другие почти скрывшись в тени деревьев.