— Именем Великой Саннивы ответь мне, Мелита, дочь Виттара, готова ли ты, презрев свой долг перед народом Адана, стать женой сардарца? — брачную церемонию вопреки традициям решил провести сам князь.
— Вчера, — звонкий голос девушки разнесся над долиной, — мою последнюю жертву приняли божественный супруги Пресветлой Матери… Я верю, что это они изменили мою судьбу. С благодарностью принимая волю Великих, я соглашаюсь быть верной женой этому мужчине, — Лита крепко ухватилась за руку сардарца, вызвав мимолетную улыбку на его лице.
— А как же Олаф? — чуть шевельнулись губы убитого горем отца. — Кто будет женой ему?! С кем мой мальчик спустится в нижний мир?! — голос князя дрогнул. Он с такой ненавистью глянул на Литу, что сардарец поспешил закрыть ее собой.
— Я! — послышался женский крик, и толпа расступилась, пропуская Лэйду.
— Выберите меня! — еще один молодой голос перекрыл одобрительный людской гул, и рядом с Лэйдой встала Лорея.
— Приветствуйте достойных дочерей Адана! — воскликнул князь, отворачиваясь от Литы. — Эгун, мой мальчик не будет одинок…
Пользуясь тем, что все внимание присутствующих обратилось к добровольным жертвам, один из филидов воинов быстро завершил обряд. И уже спустя пару минут запястья молодых украсились брачными татуировками.
— Не задерживайтесь, — таким было свадебное напутствие филида. — Нечего вам тут. Живое живым. Да и князь… Он не забудет, не простит. Спешите, дети. Да будет с вами благословение Отцов!
— Вот именно, — поддержал жреца незаметно подошедший огромный мрачный сардарец. — Пошли отсюда, скорее.
— Успеем, Пармен, — еще один черный встал рядом. — Я уже послал на корабль.
Чужаки заторопились, увлекая Литу за собой. Быстро покинув священную долину, они скрылись в небольшой рощице, где уже ждали оседланные кони.
— Шустрее, — торопил Пармен. — Больно уж криво улыбался князюшко вам в след, как бы не послал кого.
— Не обессудь, красавица, мы на тебя не рассчитывали, — сверкнули бесшабашным весельем глаза молодого сардарца, — с мужем поедешь, — он весело подмигнул. — Кстати, я Нэль.
— Мелита, — ответила девушка, и скачка началась.
Они и правда торопились так, словно за ними гнались все демоны преисподней. Поначалу Лита думала, что их путь лежит в посольский двор, но кавалькада, не доезжая города, свернула к порту.
— Сразу домой отправимся, — прокричал неугомонный Нэль, и Мелита улыбнулась в ответ.
— Прости, что не даю тебе попрощаться с родными перед отъездом, — над ухом девушки раздался хрипловатый голос мужа.
— Мы еще вчера распрощались… Навсегда… — Лита постаралась сдержать слезы. — Спасибо тебе, муж… От меня и от них, — она благодарно прильнула к мужчине и тут же забыла плакать, услышав хрипы. 'Вылечу, Отцами Небесными клянусь!' — пообещала себе целительница и покрепче обняла своего худющего избавителя.
— Рин, — в мужском голосе слышалась улыбка.
— Что? — не поняла девушка.
— Так меня зовут.
— А меня…
— Мелита, я помню. А дома как? Лита?
— Да.
— Красивое имя, такое же как ты.
Они достигли порта прежде, чем Лита справилась с удивлением. Надо же, этот странный мужчина считает ее красивой. Как же ей повезло, что у сардарца такой испорченный вкус. Ведь всем известно, что по-настоящему привлекательные женщины статные, рыжеволосые, обильные телом. Именно таких красавиц брали послушницами в храм Великой Матери. За пару лет служения они постигали необходимые каждой женщине науки и находили могущественных супругов.
Лита же была совсем не такой. Небольшого росточка, худенькая, беловолосая, она смотрела на мир широко распахнутыми серыми глазищами, искрящимися словно блики на воде. Она и Олафа смогла привлечь только своим редким целительским даром. Нравилось покойному княжичу обладать редкостями, даже если они имели неприглядный вид. Конечно родные называли Мелиту красавицей, но она им особо не верила, зеркало и собственые глаза не обманешь.
Осадив лошадей у самых сходней сардарцы поспешили на ладью, увлекая за собой Литу. Не успев испугаться, девушка пробежала по неширокой доске, перекинутой с судна на пристань.
— Вроде успели, — засмеялся Нэль. — Эх, хорошо-то как!
— Не зубоскаль раньше времени, княжич, — к ним подошел очередной сардарец.
И хотя растерянной Лите все они пока что казались на одно лицо, этого она пожалуй бы отличила. Здоровенный, как и, все черные, он был совершенно сед, хотя и те стар. Весен тридцати не более.