Она давным давно успела переодеться в свой проверенный временем и мнгократными походами в лес костюм. Тот самый, в котором прибыла в Сардар. Шнуруя куртку, заправляя в сапожки удобные штаны и подпоясываясь, Лита в который раз благодарила служителей аданского храма за то, что те не удосужились переодеть ее в ритуальный наряд. 'Нормальные мужики, воины. Одета девка и ладно, не вникают во всяческие никому не нужные тонкости,' — фыркала аданка, послушно поворачиваясь перед дотошным Валмиром.
— А плащ где? — бдительно поинтересовался он.
— У меня, — отчитался Рин.
— Ладно, выдвигаемся, — с тяжелым вздохом согласился Вал и первым шагнул на выход.
Прежде чем выйти в лес, над которым уже вовсю громела гроза, егерь еще раз внимательно оглядел брата с женой и не нашел в их внешнем виде ни малейшего изъяна.
— Напоминаю в последний раз. Идете за мной след в след, по сторонам не оглядываетесь, не отстаете и не обгоняете. Я — первый, Лита за мной, Рин — замыкающий. Орешник тут неподалеку, но приходится делать скидку на ночь и непогоду. Пчелка, — он проникновенно посмотрел на Мелиту, — может в другой раз сходим, а? Сегодня настоящая буря разыгралась.
— Так это же замечательно! — доставая их кармана длинную тонкую бечеву, уверила та. — Ночь как на заказ! Да ты не волнуйся, я с Учителем несколько раз цвет лещины добывала.
— Будь по твоему, — костеря про себя клятого лекаришку последними словами, Валмир шагнул под дождь.
Буря сразу накинулась на них, будто ждала. Словно мало ей прячущегося от разгула стихии зверья и ведьм, вершащих свои черные дела в такие ночи.
Рин шагал по лесу, то и дело освещаемому вспышками молний, морщился от порывов ветра, бросающего в лицо пригоршнями ледяную воду и бдительно следил за хрупкой фигуркой жены, упрямо бредущей сквозь ненастье.
Он знал, что Лита сейчас не только противостоит буре, но и читает заговор, завязывая узлы на крепкой шелковой веревке.
— Чем она тоньше и прочнее тем лучше, — делилась целительница, — больше узлов получится. А на каждый узелочек я заветное слово нашепчу. Ладно выйдет.
— Почти пришли! — прокричал Валмир, обернувшись, и, словно отвечая ему, громыхнуло особенно оглушительно.
— На сто ночей Рябиновых лишь одна Воробьиная, — вспомнилась одна из ариминых сказок, на которые мачеха была большая мастерица.
— В такие ночи рябина поспевает, чем сильнее грохочет в гневе могучий Хротгар, разгоняя нечисть, тем лучше урожай, — уверяла она маленьких племянников.
— Русалки в такие ночи свадьбы устраивают, выходят замуж они за тех несчастных, которых защекотали и увели к себе под воду, — замогильным голосом тянула Арима, а Рин и Ирати боязливо поджимали ноги, чтобы никто не выскочил из-под кровати и не утащил их в темный изломанный бурей лес.
— Еще старики бают, что в Воробьиную ночь любой ворожить может. Дескать если поймать летучую мышь да закопать ее в муравейник вместе с вещью человека, которого хотят приворожить, то будет по их желанию. Только доедят мураши мышку, тут же влюбится заклятый. До смерти! — Арима сверкала глазами, наслаждаясь испугом, написанным на детских личиках. — Зря ты не веришь, Валмир, — стращала она повзрослевшего пасынка. — Ты парень видный, уже сейчас на тебя девки засматриваются. Кстати, отвороты тоже в эту ночь делают. Нарекают жабу именем разлучницы и суют в муравьиную кучу. Тает тело лягушечье, с каждым днем все меньше делается, так и отношения влюбленных на нет сходят.
— Сдается мне, матушка, что вы все выдумываете, — сказал тогда Рин. — Больно уж у вас все эти безобразия между собой похожи.
— Может и так, — не стала спорить Арима. — А хотите, дети, я расскажу, почему летние грозовые ночи называют Воробьиными? — Всем известно, что воробей — птица проклятая, — дождавшись согласных кивков, начала она. — Даже шага ступить по земле ему не дано. Связала Великая Мать ноги предателя конопляным вервием за то, что указал демонам место, где прятался раненый Хротгар, пока Саннива, Тунор и Идверд искали любимого родича. С тех самых пор птицы-предатели могут только прыгать и летать. А в такие ночи, когда светло как днем от вспышек молний, просыпаются они, вылетают из своих гнезд и погибают…
— Проснись, блаженный, — окрик брата вернул Аэрина в дождливую ночь. — Дошли!
— Сам такой! — огрызнулся Рин, сердито отталкивая Вала.
— Тихо вы, — остановил зарождающуюся перепалку звонкий голосок Литы. — Мешаете.
Мужчины замолкни, предварительно обменявшись многообещающими взглядами.
Убедившись, что горячие сардарские парни угомонились, Лита принялась ходить вокруг орехового куста.