— Уж прям, — не поверила Лита. — Так сразу и любовь.
— Не сомневайся, пчелка. Одолели дракона нежные чувства. Начал он вздыхать тяжело да к Санниве тянуться. Увидал это Тунор да как даст брательнику в глаз, а тот не будь дурак возьми да ответь. И пошла меж них драка. Рычат братья, мутузят друг-друга, ни один уступать не хочет. И так это они неаккуратно боролись, что разбудили девицу красную. Открыла она глаза, глядит испуганно, слова вымолвить не может. Пчелка, пора. Солнышко совсем низко.
— Ух ты, и правда. Заслушалась я. А теперь ты меня послушай. Дело нам предстоит несложное, но… — Лита смутилась. — В общем не смейся и не пялься. Понял?
С этими словами она решительно скинула опостылевший сардарский народный балахон и осталась в коротенькой нижней сорочке.
— Можешь подождать меня на берегу, — Лита достала из складок одежды граненый флакончик и пошла к воде.
— И не мечтай, пчелка, — Вал поспешно стянул рубаху.
— Чего? — не расслышала девушка.
— Я говорю, вдруг в куширях какая пиявка затаилась. Так я того… — сапоги упали на песок. — Постерегу.
— Пиявку? — рассмеялась Лита.
— Стой, погоди, — в два шага догнав Мелиту, Валмир подхватил ее на руки. — Ведь говорил же про кровопийц.
— Вал!
— И не спорь, пчелка. Я просто чувствую, как они кишмя кишат среди лилий и мечтают вцепиться в твои стройные ножки.
Никогда прежде не боявшаяся пиявиц целительница поджала ноги.
— Эх, хороша водичка, — довольно крякнул Вал. — Сколько нам той пыльцы надо?
— Сколько собрать успеем, — сообщила хозяйственная красавица, вмиг позабыв о своих опасениях. — Поторопись, солнце вот-вот зайдет.
И правда, утомившееся за день светило уже совсем низко висело над горизонтом, окрашивая облака во все оттенки пурпура. И до того красивым было это зрелище, что вся природа замерла любуясь. Даже комары, дружно певшие совсем недавно, стихли. Чист и прозрачен сделался воздух, напоенный ароматами леса и прогретой земли с тонкой изысканной ноткой свежести, привнесенной рекой.
Лилии, в другое время служившие образцом целомудрия, сейчас распластались по воде, бесстыдно раздвигая лепестки, чтобы явить свое нутро, допрежь хранимое в неприкосновенности. Они ждали чего-то прекрасного.
Нарушая торжественность момента, на острове закричала выпь. Ее голос, низкий и гулкий плеснул по реке, словно кнутовищем вдарили. Солнце, испугавшись крика водяного быка свалилось таки за горизонт, уступая власть над миром красавице луне.
На благословенный Сардар опустилась ночь, благоуханная и теплая. И все кроме лилий были рады ей. Трепетные нимфеи не желали дарить свою красоту тьме, а потому, задержав последние солнечные лучи, воссияли трепещущими лампадами, чтобы одна за другой вспыхнуть розоватым или лиловым отблеском отгоревшего заката и торопливо сомкнуть лепестки, сохраняя свое сокровище под надежной защитой кожистых листьев в прохладной глубине речного затона.
Лита торопливо собирала сияющую росу, не забывая оставить лилиям хоть малую толику их богатства. Негоже обижать беззащитных красавиц. Ведь не для себя хранят они искорку солнечного света, а для всех! Наступит утро, и потянутся они к солнцу, откроют свои венчики и вернут ему частичку вчерашнего дня, чтобы знало светило, что его тут ждут, ему рады, что его любят.
— Ну вот и все, — Мелита зачарованно следила за тем, как медленно скрываются под водой гордячки нимфеи.
— Пчелка, — Вал покрепче прижал ее к себе, — сегодня ты снова подарила мне чудо. Спасибо.
— Мало кто это понимает, — она спокойно кивнула, принимая благодарность. — Живут словно слепые, даже глаза к небу поднять ленятся. Я рада, что ты не такой, — Лита доверчиво склонила голову на мужнино плечо.
Он рвано выдохнул, зачем-то потерся носом о белокурую макушку прильнувшей к нему девушки и нехотя, нога за ногу пошел на мелководье. Только мысль о том, что ночная прохлада может повредить ненаглядной хульдре заставила Вала выбраться на берег.
— Замерзла? — спросил он у притихшей Литы, которая казалось задремала в его объятиях.
— Нет, — неизвестно с чего покраснев, та забилась пойманной птичкой. — Пусти, мне надо одеться.
— Надо, — эхом прозвучал мужской голос. — Сорочка твоя измокла совсем, как бы простуда не вернулась. Вставай на мою рубаху. Да, так…
Его руки скользнули вниз по девичьей спине, согревая, огладили бедра и, нащупав мокрый подол нижней рубашки, потянули вверх приставшую к телу ткань.