Тор разговаривал с Валькирией часами. Долгими часами полета сквозь звезды и планеты. Локи даже подтрунивал над ним из-за этого, а Валькирия в ответ называла младшего брата «Лакеем», что всегда очень смешило Тора и Хильду, но не на шутку злило Локи. Хильда обычно деликатно оставляла их одних, хотя и сама любила поболтать с новой подругой. Девушка вообще старалась вести себя очень осторожно, не желая вызвать чье-то осуждение. Тор понимал ее и всячески старался показать, что ни его, ни Валькирию она ни капли не смущает.
Но она все равно была осторожна, и Тор догадывался, что причиной тому Локи с его резкостью слов и суждений. Он не знал, что именно и когда было им сказано, но не мог не заметить изменения в поведении Хильды – она стала немного молчаливее, сдержаннее, серьезнее – особенно если рядом был Локи.
Но (тут Тор чувствовал себя виноватым, но лишь самую чуточку) царю не хотелось разбираться с Хильдой. Будь его воля, он бы целыми днями разговаривал с Валькирией – нет, он бы помчался к ней и асгардцам на свою любимую Землю. Он соскучился. Он не хотел длительного путешествия, не хотел новых приключений. Он наконец почувствовал, что ему всего этого хватило на всю жизнь, и теперь хотел только быть с близкими ему людьми, а Валькирия, несомненно, была ему близким другом, и это было естественно, что Тор скучал по этому близкому другу. Он видел, что и она скучает по нему, что она всегда охотно отвечает на его звонки и рада долго говорить с ним, несмотря на все ее важные дела, а иногда ему казалось, что она беспокоится, когда он долго не связывается с ней. И ему это было приятно.
В тот день Тор тоже долго говорил с Валькирией, а Хильда в это время упоенно читала. Несколько книг, посвященные истории разных миров, оказались безумно интересными. Описывалось все довольно кратко, но живо и красочно, и девушка с головой погрузилась в перипетии исторических событий. Первая книга была о Мидгарде, и в какой-то момент Тор застал ее во время спора с Локи: девушка выступала за философию Платона, что все, вне зависимости от наследственности или статуса, способны к определенной области деятельности, а Локи отстаивал точку зрения Аристотеля о естественном положении каждого на своем месте: раб рожден быть рабом, господин – господином. В разгаре спора Хильда ехидно напомнила Локи, что он-то был рожден правителем ледяных великанов, а вовсе не асгардским принцем, и на таком аргументе принц стушевался, а потом ответил, что и у Платона, и у Аристотеля огромное количество оспоримых вещей, потому что они жили во времена зарождения Мидгарда и о многом еще просто-напросто не имели понятия. Когда девушка с этим согласилась, он принял вид победителя и гордо удалился (под смешок Хильды и хихиканье Тора).
Книги Хильду совершенно заворожили, вот только Локи она, кажется, раздражала теперь еще больше. Может, он узнавал себя в том, как она погружалась в чтение, не обращая внимания ни на что вокруг, или в том, как прикусывала губу на самых интересных моментах, или в том, как она спешно переворачивала страницы, будто пугаясь, что рассказ прервется вместе с последней буквой на одной из многих страничек. Возникало ощущение, что Локи ревновал ее к самому существованию, будто бы только ему было позволено так очарованно смотреть в книгу, только ему можно смеяться над и с Тором, и никто другой не имеет права ехидничать и отпускать колкости, пряча за ними свои чувства.
И Локи решил вести себя соответствующе своему статусу озорника. Это было второе его развлечение после чтения: он перевоплощался то в Хильду, то в Тора, путая их обоих, вкладывая в их уста то, о чем они даже подумать не могли, подшучивая над их растерянностью. После того, как он в облике Тора час распинался о том, что ему нужно оставить трон Асгарда и отправиться в Йотунхейм для превращения в аскета и достижения нирваны, а напуганная Хильда час впустую отговаривала его от этой идеи, Тор с Хильдой условились легко прикасаться друг к другу при встрече, чтобы возможная иллюзия сразу слетала вон с шутника. Локи принял вызов и теперь разыгрывал обоих, оставляя иллюзии в виде посланий Валькирии с Земли или странного анекдотического текста в книге Хильды, который ей приходилось перечитать раза три, прежде чем она догадывалась стереть иллюзию с желтоватых страниц. А Тор на сообщения «от Валькирии» велся практически каждый раз, так что несколько раз он чуть не развернул корабль обратно на Землю, лишь бы спасти асгардцев и подругу от «захвативших Тёнсбергскую бухту дельфинов-убийц» и остальных не менее фантастичных угроз.
В тот день Локи хотел было снова развлечься, но не успел: корабль прибыл на планету Глизе 667 Сf. Это была достаточно холодная и большая планета, но Тор был уверен, что с холодом асгардцы, если что, справятся, а разумного населения там, кажется, не наблюдалось. Так что сейчас все трое собирались (нужно им было, правда, только оружие на всякий случай), перекидываясь разговорами:
- Хильда, книжку не забудь! – раздался голос Тора.
- Зачем она мне там?
- На растопку!
- Что?
- О Всеотец. Хильда, это не я говорю, это Локи дурит, – Тор наконец выглянул в коридор. Из комнаты Локи раздался довольный смешок, а появившаяся Хильда возвела глаза к потолку.
Они спустились на поверхность планеты. Было холодно, вокруг витал странный туман.
- Мне тут нравится, – заявил Локи неуверенно. Под его ногами хрустел снег, вокруг шумели сосны и ели.
- Тут жутковато, – заметил Тор в ответ.
- Как страшная сказка, – кивнула Хильда. – А снег разноцветный.
Они синхронно опустили головы вниз. Снег перед Локи был синий, перед Тором – желтый, перед Хильдой – розоватый.
- Это…
- Странно.
- Чертовски странно.
Они неуверенно переглянулись.
- Может, что-то в атмосфере? – предположила Хильда.
- В ней вроде было все в порядке, – возразил Локи. Он опустился на одно колено, запустил руку в холодный синий снег. – Не понимаю… Похоже на какую-то магию, но это что-то незнакомое и… Я не знаю, очень…
Печальное, подумал он, не зная, как сформулировать эту мысль. От магии и впрямь просто несло горечью – совершенно необъяснимой, загадочной и заражающей. Он выпрямился, хмурясь.
- Предлагаю тут переночевать, а утром обыскать всю планету, – сказал он. – Поищем источник этой магии.
- Думаешь, это безопасно? – спросил Тор.
- В корабле точно безопасно, – мрачно откликнулся Локи. – Пройдемся вокруг, приглядимся к местности.
- Лучше держаться вместе, – Хильда охватила себя за плечи.
- Лучше – быстрее, – не согласился Локи. – Разделимся и пройдем на полкилометра в разные стороны, так эффективнее. Здесь из опасности максимум звери, да и те не должны быть опасными, тут только деревья, – он опустил взгляд, – и снег.
- Тор, тебе решать, – девушка посмотрела на царя.
Вместо ответа Тор взошел на корабль и через минуту вернулся с тремя факелами в руках. Один уже полыхал ярко, рассыпая искры, и его Тор передал брату. Локи поджег оставшиеся факелы, и спутники поделили их между собой.
- Теряете из виду хотя бы один факел – сразу возвращаетесь, ясно? – строго спросил Тор. Остальные кивнули, и медленно они разбрелись каждый в свою сторону.
Тор брел вперед, внимательно оглядывая все вокруг. Это был редкий лес, но не было совсем никаких следов зверей, да и вообще вокруг царила тишина, только ветер завывал на пустом снежном поле. Белый снег под каждым шагом Тора становился желтым, и он непонимающе смотрел на это. Ему казалось, что планета так… Приветствует его?