На пиру произошло еще одно радостное событие. Ни с того ни с сего Тор вдруг вскочил и потянул за собой Хильду в середину зала.
- Что ты делаешь? – сопротивлялась она.
- Не спорь!
Он обернулся к Валькирии и о чем-то с ней пошептался, после чего она сняла с пояса меч и передала его Тору.
- Хильда, – Тор вытащил меч из ножен. – Прошу тебя, встань на одно колено.
У Хильды пропал дар речи. Локи довольно улыбнулся, понимая, что сейчас произойдет. Тор светился восторгом.
- Давай, Хильда, – поддержала ее Валькирия. – Ты заслужила.
Она медленно опустилась на одно колено, не веря в происходящее.
- В отсутствие твоего сюзерена, – торжественно начал Тор, – я как господин твоей госпожи, я как царь Асгарда, я как твой царь посвящаю тебя, – он коснулся мечом ее правого плеча, – в почтеннейшие рыцари, – коснулся левого плеча, – и защитники Асгарда, – закончил он, вновь возложив меч на ее право плечо. – Встань, леди Хильда.
Она поднялась, так и не решаясь поднять взгляд.
- Служи Асгарду с честью, – улыбнулся он.
Хильда медленно взглянула в его глаза и вдруг вспыхнула таким счастьем, что рассмеялись все присутствующие.
- Клянусь, ваше Величество, – ее голос прозвенел среди общего шума, и вдруг раздался странной звук, и она немного даже испуганно огляделась – это асгардцы хлопали в ладони, приветствуя нового рыцаря, а она все никак не могла поверить им.
А когда поверила, то без всяких церемоний бросилась к Тору и крепко обняла его.
- Ничего, ваше Величество? – уточнила она, подняв голову с его плеча.
- Думаю, это простительно, – ответил он, смеясь, и потрепал ее волосы.
Она перевела взгляд на Локи. Тот серьезно смотрел на нее, но, поймав ее взгляд, улыбнулся и отсалютовал ей бокалом, после чего поспешно уставился на что-то совсем в другой стороне зала.
Хильда снова села на место, не понимая, как можно чувствовать себя такой счастливой и растерянной одновременно. Она выпила немного вина, но пить не хотелось совершенно, слишком много мыслей витало в ее голове с какой-то космической скоростью, и ей хотелось спокойно разобраться хоть с чем-то.
Некоторое время спустя Хильда встала и вышла из столового зала огромного корабля Грандмастера, на котором проводилось торжество.
Локи заметил это, но не пошел за ней, вместо этого пригубив бокал терпкого, но вкусного вина. Он сделал глоток, все еще глядя в ту сторону, куда она ушла. Его терзали сомнения, и он не хотел в себе в этом признаваться.
Конечно, часть его рвалась за ней. Он хотел догнать ее, поздравить с посвящением, крепко обнять и спросить, не вспомнила ли она ничего важного со вчерашнего дня, ну, как же, неужели совсем ничего, тогда я должен тебе напомнить, напомнить сам.
Часть его хотела встретить его так же, как Тор сегодня встретил Валькирию после месяцев разлуки.
Но какая-то другая, предательски трусливая часть удерживала его на месте и заставляла делать один глоток вина за другим, решаясь лишь думать о ней – украдкой, осторожно – и не более того.
Вдруг кто-то положил руку ему на плечо, и он дернулся от боли.
- Ты совсем с ума сошел? – рявкнул он на Тора.
- Прости, – отшатнулся брат. – Я не хотел…
- Тебя эля не хватит? – уже спокойнее уточнил он.
- Обижаешь. Я думаю, я имею право сегодня перебрать.
- Только меня при этом не трогай, ага, – поморщился он. – Ты что-то хотел?
Тор серьезно кивнул.
- У меня для тебя очень важное поручение, – сказал он. – С ним связана прежде всего твоя безопасность.
- Я слушаю, – удивился Локи, пытаясь вспомнить, что такое может ему грозить, что требовало бы вмешательства Тора.
Тор поманил его к себе, и Локи приготовился слушать его негромкий обеспокоенный голос.
- Немедленно поговори с Хильдой! – почти что во все легкие гаркнул Тор, и Локи чуть не отпрыгнул.
- Ты чего орешь? – пробормотал он ошалело.
- А ты чего девчонку мучаешь!
- Да что ты несешь, – отмахнулся Локи.
- Что слышал. Вы оба с постными лицами весь вечер. Поговори с ней, или я за себя не отвечаю, – погрозил Тор. – Помни – это вопрос твоей собственной безопасности.
И он снова вернулся к Валькирии, пока Локи ошеломленно потирал пострадавшее ухо.
Он посмотрел на Тора с Валькирией, потом на дверь, за которой скрылась девушка.
Снова на Тора и Валькирию, снова на дверь.
Сделал глубокий вдох и направился следом за Хильдой.
…
Хильда решила, что она будет делать в будущем.
Она уже давно знала об этом, но вспомнила только сейчас. Она хотела заняться историей других миров. Она хотела путешествовать и изучать разные народы, однажды, может быть, найти точки, из которых во Вселенной распространилась жизнь, найти родины всех народов, если такие только еще остались.
Она думала именно обо всем этом, покидая зал и направляясь в гараж, где стояло несколько небольших кораблей. Она думала об этом, открывая один из них и внимательно оглядывая интерьер.
Милый небольшой кораблик. Как раз подходит для нее.
Конечно, раз она рыцарь Асгарда, то она не должна будет улетать совсем уж далеко от восьми миров, чтобы, если что, быстро вернуться на помощь, но, скорее всего, Тор не будет против. Она скажет ему о своем решении завтра или послезавтра, когда лекари окончательно разберутся с той царапиной на ее боку. Наверное, он немного расстроиться, начнет уговаривать ее остаться или хотя бы задержаться с ними на недолгое время. Вряд л она согласится. Если подумать, ей здесь вовсе нечего делать.
- Куда сбегаешь? – окликнул ее знакомый самоуверенный голос, и она оглянулась то ли с опасением, то ли с радостью.
- Пока не сбегаю, – покачала головой она. – Но скоро сбегу. Стану бродячим собирателем истории и историй.
- Вот как? – Локи чуть вскинул бровь, поднимаясь к ней на корабль. – Это интересно.
- Очень, – она кивнула.
Он чуть закусил губу.
- То есть в Новом Асгарде ты не задержишься?
- Вряд ли, – она внимательно вглядывалась в каждую черту его лица, словно никак не могла оторваться. – А вы чего-то хотели, принц?
Он обернулся к ней.
- Хотел, – протянул он и глубоко вздохнул, – я хотел бы, чтобы ты перестала разговаривать со мной на «вы», – она удивилась, но он продолжал: – Я хотел бы слышать, как ты зовешь меня по имени, когда сердишься, но если ты не будешь сердиться, я не расстроюсь, – он улыбнулся со смущением, и это выглядело очень непривычно. – Я хотел бы, чтобы ты всегда была рядом, чтобы закатить глаза на мои ехидные слова, и я хотел бы, чтобы ты смеялась вместе со мной так красиво, как только ты умеешь смеяться, – он подошел к ней ближе и взял ее за руку, пока она не знала, что ответить. – Я хотел бы отправиться с тобой, чтобы видеть тебя счастливой. И я хотел бы, – он заглянул ей прямо в глаза и наконец перевел дыхание, – всегда быть вместе с тобой, если только ты будешь не против.
Она опустила глаза, а когда подняла их снова, он увидел в них лукавые искорки.
- Это приказ, мой принц?
Он цокнул языком то ли возмущенно, то ли восхищенно.
- Предложение, – пояснил он с ехидцей в голосе.
- Я не против, раз так, – просто ответила она, и он на миг не поверил этим ее словам, а потом поверил – и поцеловал ее осторожно и нежно. И сразу же оторвался от нее, чтобы снова поглядеть ей в глаза.
- Мне кажется, – добавила она вдруг, – что у нас уже был похожий разговор.
- Правда, – он снова поцеловал ее. – Так ты все помнишь, оруженосец!
- Не помню! И вообще, я уже не оруженосец, – гордо заметила она.
- Хорошо, – принял к сведению он. – Ты все помнишь, рыцарь!
И он поцеловал ее снова прежде, чем она успела что-либо возразить.
Они целовались, целовались, целовались, и, кажется, никого в бесконечной Вселенной не было счастливее их.